Знахарка и король. Охота на богов

Глава 88. Ночные тени

Дорога к Эрандару была тяжёлой: скалистые тропы, сухая степь и холодные ветра, словно сама земля предупреждала — впереди ждёт беда. Отряд двигался размеренно, не торопясь. Каждый понимал: силы нужно беречь.

Когда солнце скрылось за горизонтом, Арден скомандовал привал. Пленники, бывшие воины и жрецы культа смерти, быстро разложили костёр, выставили часовых. Лиара помогала Эллиону перевязывать старые раны, а Зирфан ворчал, что «для дракона спать на камнях — это не отдых, а издевательство».

— Могу подложить тебе сено, — фыркнул Рогвар. — Правда, оно будет пахнуть как мои порошки.

— Тогда я уж лучше на камнях, — драматично вздохнул Зирфан, вызывая сдержанный смешок у Мариянны.

Ночь опустилась неожиданно быстро. Луна, словно тусклое око, зависла над лагерем. И тогда Фарис, тяжело дыша, ощутил, как в груди зашевелилось звериное начало. Он отошёл от костра и позволил себе измениться.

Тело вытянулось, кости хрустнули, кожа покрылась тёмной шерстью, а из спины прорезались шипы. Вскоре перед лагерем стоял огромный волк, глаза его горели алым огнём. Но в отличие от прошлых раз он не рычал в безумии, а шагал вокруг костра уверенно, словно истинный страж.

Герои спали спокойно, пока не раздался шелест крыльев. Тьма над лагерем ожила: с неба обрушились существа с человеческими телами, но крыльями летучих мышей и безжизненными белыми глазами. Их лица были без выражения, как маски.

Первый удар пришёлся по Фарису. Он зарычал так, что воздух дрогнул, и бросился навстречу. Его клыки рвали плоть чудищ, когти рассекали воздух. Но врагов было много. Они пытались прорваться к спящим.

Огромный волк опрокинул троих, но один из крылатых всё же прорвался к Лиаре. Наклонившись, он коснулся её шеи.

Фарис взревел и метнулся к нему, но существо уже взмыло в небо вместе с собратьями. Их крылья били воздух, унося добычу прочь.

— Подъём! — взревел Арден, вскакивая с мечом в руках. — На нас напали!

Кайран и его друзья тут же поднялись, Мариянна выстрелила в темноту, но стрелы лишь звякнули о камни. Зирфан расправил крылья и рванулся вверх, но ночное небо слишком густо скрывало врагов, и он вернулся с пустыми когтями.

Схватка быстро сошла на нет: твари улетели, оставив после себя только мёртвые тела и порванные крылья на земле.

Лиара, едва очнувшись, ощупала шею и побледнела.

— Амулет… его нет!

— Они украли его, — прорычал Фарис, всё ещё в зверином облике. Его глаза пылали яростью и виной. — Я защищал лагерь… но не сумел защитить тебя.

Целитель в её душе затаился, как будто и сам был потрясён потерей.

— Это значит… — медленно проговорил Арден, — что Древние Боги теперь могут использовать его силу.

Зирфан хлопнул хвостом по земле.

— Ну прекрасно. Мы даже поспать спокойно не можем! Ещё немного, и они утащат у нас Зирфана. А без меня-то кому тут будет весело?

Но на шутку почти никто не отреагировал. Ситуация была слишком серьёзной.

— Нам нужно догнать их, — сказала Лиара, сжав кулаки. — Нельзя позволить, чтобы Целитель безконтрольно владел моим телом.

И на лагерь опустилась тяжёлая тишина, полная тревоги и решимости.