Знахарка и король. Охота на богов

Глава 94. Распятие и Китайский Оракул

Подъём на Высокую Скалу оказался тяжелее, чем ожидалось: каменные уступы, покрытые костями, скользили под ногами, а воздух становился всё гуще и тяжелее, словно сама гора сопротивлялась чужакам. Но, когда герои добрались до вершины, они застыли, поражённые увиденным.

На каменном пьедестале возвышалось распятие, грубо сколоченное из чёрного дерева. К нему был привязан Арден. Его руки и ноги сжимали цепи, впиваясь в кожу, а грудь ходила едва заметно — дыхание было слабым. Вокруг него мерцал огромный рунический круг, вырезанный прямо в камне, и руны вспыхивали синеватым огнём в такт чужим заклинаниям.

Заклинания эти шептало маленькое, уродливое существо с вытянутыми конечностями и безволосой головой. Его глаза светились мутно-жёлтым, а рот не смыкался, издавая скрежещущий звук — поток древних слов. Каждый слог отзывался болью в теле Ардена.

И тогда они увидели китайца. Он сидел чуть выше, на каменной возвышенности, словно на троне. Его соломенная шляпа отбрасывала тень на лицо, но улыбка, спокойная и мягкая, была отчётливо видна. Его руки были сложены у груди, ладонь к ладони, и от его тела струился свет, который питался энергией Ардена.

— Любовь, — произнёс он, не открывая глаз, но его голос будто заполнил весь воздух. — Любовь — это самая сильная энергия в мире. Она вечна. Она питает меня. Она делает меня богом.

Потоки силы уходили из груди Ардена к распятию, затем к руническому кругу и, наконец, струились в тело китайца.

Герои ринулись вперёд. Зирфан развернул крылья и, рыча, полетел прямо на возвышение, но его тело замерло в воздухе, словно его сковали невидимые цепи. Мариянна подняла лук, но пальцы не смогли натянуть тетиву — руки предали. Кайран попытался выкрикнуть заклятие, но слова застряли в горле. Фарис рванулся вперёд, но тут же рухнул на землю, захлёбываясь собственной яростью.

Они все оказались обездвижены одной лишь волей китайца.

— Вы сражались храбро, — мягко произнёс он, будто успокаивая детей. — Но вы не понимаете. Я лишь собираю то, что выше вас всех. Вашу любовь. Вашу веру друг в друга. Она принадлежит мне.

Лиара закричала, и Целитель вырвался наружу, его голос зазвучал через её губы:

— Ты играешь с силами, которые тебе не принадлежат! Оставь его!

Целитель поднял руки Лиары, пытаясь разорвать чары, но в тот же миг её амулет, висевший теперь на шее китайца, вспыхнул чёрным светом. Лиара вскрикнула — Целитель будто ударился о стену и отступил, лишённый силы.

— Даже ты, — спокойно сказал китаец, — здесь бессилен. Этот амулет — ключ. Он подчинил тебя и теперь защищает меня.

Лиара упала на колени, её тело дрожало, белые искры сверкали в глазах. Остальные тоже были повержены. В их сердцах закралось отчаяние: никакое оружие, никакие руны, никакая магия не могли пробить эту силу.

Арден, висящий на распятии, был без чувств. Его сила, его любовь, его душа — всё вытягивалось из него. А китайцу казалось, будто это обычное дыхание.

— Всё кончено, — прошептал Эллион, впервые потеряв веру.

— Мы... проиграли, — хрипло добавил Кайран.

В их глазах погас огонь надежды. Зирфан, даже в своей привычной манере, не произнёс ни шутки. Герои, кто сидя, кто стоя на коленях, склонялись перед лицом силы, которую они не понимали.

А на вершине скалы звучал ровный голос китайца:

— Любовь — это самая сильная энергия в мире. И теперь она принадлежит мне.