Знахарка и король. Охота на богов

Глава 97. Демон в цепях

Ночь в селении начиналась спокойно: люди впервые за долгое время ложились спать без страха. Но к полуночи небо прорезал низкий вой, от которого у жителей кровь застыла в жилах. На площади, под светом луны, возвышался Фарис — уже не человек, а огромный волк с чёрной шерстью, длинными когтями и острыми шипами, проходившими вдоль позвоночника.

Женщины с криками уводили детей в дома, мужчины хватались за вилы и факелы.

— Спокойно! — крикнул Арден, встав перед разъярённой толпой. — Он не враг вам!

Зирфан опустился рядом, сложив крылья и насмешливо хмыкнул:

— Ну да, всего лишь наш огромный волчара с шипами.

Лиара подняла руки:

— Фарис контролирует себя. Да, в нём живёт проклятье, но он не теряет рассудка. Мы с ним.

Фарис, в облике чудовища, тяжело дышал, но не бросался ни на кого. Его янтарные глаза, полные боли, смотрели на людей с мольбой. Постепенно крики стихли, и толпа отступила.

Именно тогда к героям подошёл староста соседнего селения, сопровождаемый несколькими мужчинами. Его голос дрожал:

— Если вы и правда умеете справляться с таким злом… умоляю вас! У нас в соседнем селе Гурзуке уже много лет держат старика. Демон вселился в него и мучает его душу. Никто не решается его убить, ведь он был хорошим человеком. Помогите.

— Мы не изгнанники духов, — нахмурился Кайран. — Это не наша тропа.

— Но вы победили китайца, — настаивал староста. — Если вы не попробуете… никто не сможет.

Жители Гурзука, узнав о героях, встретили их как спасителей: хлебом, вином, цветами. Слава о победе над чужаком и его крылатыми тварями шла быстрее, чем сами путники. Их сразу же повели к старику, который наводил на них ужас даже будучи плененным.

В подземелье под храмом пахло сыростью и ржавчиной. За решёткой, прикованный цепями к стене, сидел седой старик. Его длинная борода спуталась, глаза горели нездоровым светом. Иногда он рычал и бился о камни, иногда смеялся жутким смехом.

— Вот он, — сказал проводник, держа факел. — Мы боимся к нему приближаться.

Герои спустились вниз. Арден положил руку на меч, Зирфан прищурился:

— О, чудесно. Изгнание демонов ночью в сыром подвале. Прямо то, что я люблю после плотного ужина.

— Тише, — остановила его Лиара. Она присела ближе к решётке. — Старик, ты слышишь меня?

Тот поднял голову. В его глазах мелькнуло что-то человеческое — и тут же пропало, уступив место тёмной ярости.

— Уходите… — прохрипел он голосом, будто состоявшим из двух — старческого и демонического. — Я… не смогу…

Лиара сжала амулет, на её шее засветился мягкий свет.

— Мы останемся с тобой этой ночью. Попробуем помочь.

Фарис, всё ещё в обличье чудовища, сел у стены, его шипы поблёскивали в огне факела. Остальные расположились рядом, словно готовясь к долгой и тяжёлой битве — не с клинками и магией, а с чужой волей, засевшей в человеке.