Знахарка и король. Охота на богов

Глава 99. Тот, кто был в цепях

Тоннель всё уходил вниз, и казалось, сама земля стонет под их ногами. Землеройка мага неслась вперёд с немыслимой скоростью, роя ходы в камне. Герои бежали, спотыкаясь, но не останавливались: никто не хотел потерять пленника вновь.

Вдруг стены впереди раздвинулись, и они оказались в огромном зале, выдолбленном глубоко под землёй. Стены светились мягким золотистым сиянием, словно в камне дышал живой свет.

Чудище-землеройка остановилось посреди зала. Чёрный маг спрыгнул с его спины и бросил измученного старика на гладкие каменные плиты.

— Моё имя — Мал’Гаэрон, — раздался голос, тяжёлый, как раскат грома. — Я из тех, кого вы называете Древними Богами. К’Шар заставил мучать короля Арсиэля до конца его жизни. Что вам нужно?

Старик застонал и приподнялся на локтях. Арден, шагнув ближе, замер, словно наткнулся на невидимую стену. Его глаза расширились:

— Отец?..

— Что? — выдохнула Лиара.

— Это он… — Арден сжал рукоять меча так, что костяшки пальцев побелели. — Король Арсиэль, мой отец… я… как же я не узнал его сразу?

Зирфан фыркнул, хвостом ударив по камню:

— В таком виде трудно понять, человек это, камень или дохлая курица. Не то что — отец!

Герои окружили мага. Лиара шагнула вперёд и твёрдо сказала:

— К’Шар повержен. Он в цепях, заточён в темнице Мургарона. Теперь он не властен над тобой.

Мал’Гаэрон поднял голову. Его маска из кости треснула, и сквозь неё блеснули глаза, полные странной печали.

— Заключён… говоришь? — его голос стал тише. — Тогда я свободен.

Он отступил на шаг и разжал пальцы. Старик рухнул на камень, но не мёртвый — он дышал.

— Тогда я не буду больше мучать его. Он заслуживает покоя, — произнёс Древний Бог.

Герои облегчённо выдохнули, но тут Мал’Гаэрон прищурился, вглядываясь в Ардена и Лиару. На их коже, под воротами одежды и на руках, светились знаки-руны — те самые, что оставил К’Шар.

— Вы… — голос мага стал низким, гулким. — Как вы выжили? Никто не выживает после того, как К’Шар помечает. Обычно он отдаёт такие жертвы нам… мне…

Герои вздрогнули. Они заметили, что на груди их старца — тех же самых знаков было ещё больше, словно целое гнездо рун. Лишь сейчас Лиара и Арден осознали, какой ужасной участи они избежали.

— Значит, и отец был жертвой… — прошептал Арден.

Лиара сжала его руку, но не нашла слов.

Арден собрался с силами и твёрдо посмотрел на Мал’Гаэрона:

— Тогда помоги нам. На поверхности — другие Древние Боги. Они мучают людей, издеваются над ними. Вместе мы можем победить их.

В зале повисла тишина. Мал’Гаэрон долго смотрел на Ардена, потом медленно покачал головой.

— Нет. Те, о ком ты говоришь, — без чести и принципов. Бешеные звери, сорвавшиеся с цепи. У меня нет желания иметь с ними дело. Это ваши битвы, люди. Разбирайтесь с ними сами.

— Благодарю, очень помог, — буркнул Зирфан и закатил глаза.

Мал’Гаэрон не отреагировал. Он стоял, словно высеченный из камня, и в его молчании была древняя усталость — усталость существа, которому слишком многое пришлось пережить.