Знахарка и король. Охота на богов

Глава 101. Исповедь Арсиэля

В тёплой светлице, куда жители селения принесли свежего хлеба, травяных отваров и чистых тканей, герои усадили Арсиэля на низкий резной стул. Старик поначалу дрожал, словно каждое движение причиняло ему боль, но под заботливыми руками Эллиона и Лиары постепенно начал расслабляться.

Эллион осторожно промывал раны на его плечах и груди, оставшиеся после долгих лет цепей и пыток. Лиара прикладывала ладони, и её зелёное свечение смягчало боль, делало дыхание старика ровнее. Рогвар, ворча что-то про «порошки лучше всяких рук», насыпал на ожоги свои смеси, и те начинали затягиваться. Даже Зирфан, которому было скучно сидеть в тесной избе, сунул морду в окно и сказал:

— Я тоже лечу! Смехом. Только скажите, если слишком много будет.

Арсиэль впервые за долгое время усмехнулся, и эта редкая улыбка осветила его заросшее бородой лицо.

Когда его уложили на мягкие подушки, старый король тяжело вздохнул:

— Давным-давно… меня похитил К’Шар. Он издевался, как только мог. Сначала пытал тело, потом — душу. А потом начал наносить руны… — он показал на свои руки и грудь, где под кожей еще мерцали бледные следы узоров. — Эти символы были ключами. Каждую ночь являлся Древний Бог и пил из меня силу. Десятки лет… каждую ночь.

Герои молчали, и лишь потрескивание очага сопровождало его рассказ.

— Думаю, именно тогда, когда я исчез, — продолжил Арсиэль, — Арден взошёл на трон. Верно?

Арден кивнул, опустив взгляд:

— Так и было, отец. Я стал королём, потому что народ не мог остаться без правителя. Но моё правление было недолгим… К’Шар похитил и меня. Но теперь К’Шар в царстве мёртвых, и Мургарон держит его в узде.

Отец положил дрожащую ладонь на его руку:

— Не вини себя. Мы оба стали жертвами его безумной воли.

— Да, — вмешалась Лиара, поглаживая амулет у себя на груди. — Но появилась новая беда. Эрандар захвачен Древними Богами. И вина в этом… на мне. Когда я впервые призвала Древнего Бога Целителя, чтобы вылечить Ардена, он завладел моим телом и выпустил своих сестёр и братьев.

Арсиэль с трудом повернул голову к ней.

— Ты носишь в себе Древнего Бога… и всё же ещё человек? Удивительно.

— Удивительно и опасно, — буркнул Зирфан. — Скажи лучше, старик, как нам этих «богов» одолеть? У тебя же опыт общения… гм… с подобными.

Арсиэль замолчал, глядя в потолок, где плясали отблески огня.

— Они сильны. Сильнее, чем кажется. Каждый из них живёт ради страдания смертных. Победить их мечами или чарами трудно. Нужно найти то, чего они боятся… а бояться они могут только того, что выше их самих.

— И что же это? — тихо спросил Арден.

— Этого я не знаю, — устало произнёс Арсиэль. — Но знаю одно: они не бессмертны. Если К’Шар пал, значит, падут и они. Вопрос лишь — какой ценой.

Лиара и Арден обменялись быстрым взглядом. В их глазах пылала решимость.

Зирфан, прервав тишину, фыркнул:

— Ну что ж, звучит как обычно. Безумный план, почти без надежды, и в конце кто-то наверняка скажет: «Мы это сделали!» — он театрально поклонился. — Я предлагаю репетировать сразу.

Несмотря на тревогу, все улыбнулись. Даже Арсиэль, впервые за многие годы, тихо рассмеялся — хрипло, но искренне.