Знахарка и король. Охота на богов

Глава 104. Клетки для мёртвых

Обратный путь с горы оказался ещё тяжелее, чем подъём. Десяток пленённых зомби, скованных и оставленных без крыльев, шёл посреди отряда, шипя и скрежеща зубами. Их глаза светились мёртвым огнём, а тела источали зловоние. Жители селения, заметив странное шествие издали, начали собираться у ворот.

Когда же герои вошли внутрь, толпа разразилась криками ужаса.

— Это они! Те самые, что налетали на нас с неба! — воскликнула женщина, указывая на обезображенные лица зомби.

— Но… это же был мой брат… — прошептал седой старик, узнав в одном из мертвецов родные черты.

В глазах многих поселян мелькнули слёзы, кто-то отшатнулся, кто-то закрыл глаза детей руками.

Арден шагнул вперёд и поднял ладонь, требуя тишины:

— Послушайте нас! Эти существа — больше не ваши близкие. В них нет разума, нет личности, нет души. Это полумёртвые тела, живущие лишь ради убийства и пожирания плоти. Мы взяли их не для того, чтобы напугать вас, а чтобы обуздать и обратить против Древних Богов.

Слова бывшего короля прозвучали твёрдо, и постепенно в глазах людей вместо ужаса появилась робкая надежда.

Тем временем Кайран и его спутники начали возводить клетки. Это были не простые решётки — магические конструкции из переплетённых рун, порошков Рогвара и символов, начертанных Иренн. Каждого зомби помещали внутрь, и как только заклинание завершалось, клетка словно втягивалась в саму себя, становясь невидимой. Только едкий запах гнили и тяжёлое дыхание пленённых напоминали, что они всё ещё рядом.

— Странное ощущение, — усмехнулся Зирфан, покрутив головой. — Стоят вроде зомби, но такое же выражение лица бывает и у живых под действием пропаганды…

Лиара тем временем закрыла глаза и прижала амулет к груди. Сердце её забилось быстрее — она призывала Целителя. Когда древняя сила вошла в её тело, воздух вокруг дрогнул. Из её уст зазвучали давно забытые слова, и руны на клетках вспыхнули ярким светом, закрепляя чары.

— Хорошо, — прошептал Целитель её голосом, — теперь в нужный момент мы сможем спрятать клетки от любого взгляда.

После работы герои обратились к жителям с вопросом:

— Чего боятся обезьяны, что здесь обитают? Нам нужно знать, чтобы заставить Древних Богов покинуть их тела.

Старейшина селения выступил вперёд и ответил:

— Они боятся воды. Громких звуков тоже избегают, а больше всего — резких запахов, особенно чеснока.

— Отлично, — сказал Рогвар, уже обдумывая новые смеси. — Я устрою для них такое «угощение», что сами из тел попрыгают.

Толпа жителей всё ещё шепталась, с тревогой косясь на невидимые клетки, но теперь в глазах многих появилось то, чего давно не было — вера в то, что скоро всё изменится.