Знахарка и король. Охота на богов

Глава 105. Караван мёртвых

С самого утра селение гудело, готовясь провожать героев. Крестьяне вывели из стойл десяток крепких лошадей, а повозки укрепили дополнительными досками и железными скобами. В них, на соломе, разместили пленных зомби. Клетки были невидимы, и потому со стороны казалось, будто безумные мертвецы просто сидят в повозках, рыча и скрежеща зубами, готовые в любой миг выпрыгнуть наружу.

— Ну и зрелище, — хмыкнул Зирфан, глядя на обоз. — Если кто встретит нас в пути, то точно подумает, что мы цирк смерти на гастролях.

Жители молча провожали их взглядами. Кто-то крестился, кто-то тихо плакал, а кто-то, наоборот, смотрел с надеждой, будто именно этот караван станет концом кошмару.

Перед выездом Лиара ещё раз проверила чары на клетках, коснувшись амулета. Целитель внутри неё шепнул:

— Они удержат. Пока ты рядом — удержат.

Караван двинулся в путь. По бокам ехали всадники — бывшие пленники культа смерти, которые остались в первом селении, пока герои сражались с китайцем. Теперь они снова были рядом, вооружённые до зубов, но с мрачными лицами — каждый знал, что дорога к Эрандару будет опасней, чем любая битва.

Дорога через равнину заняла два дня. Вдали уже виднелись башни Эрандара, и сердце Ардена болезненно сжалось: некогда его столица, его гордость, теперь выглядела словно пасть бездонной тьмы.

Когда караван приблизился, все услышали гул. Сначала — гул, затем — крики, а после запах гари ударил в нос.

Эрандар горел.

Пламя лизало стены домов, крыши рушились, на улицах носились обезумевшие люди и животные. Вдалеке доносились крики женщин, плач детей, звон металла и глухие удары — будто гиганты сражались среди улиц.

— Похоже, Древние Боги не теряли времени, — мрачно сказал Кайран. — Они превратили город в арену.

Зирфан пригнулся, заглянув через плечо Лиары:

— Смотри, вон там! — Его когтистая лапа указала на небо. — Видишь, как тени мелькают? Это не птицы.

В облаках двигались чёрные силуэты — крылатые обезьяны, те самые, что служили вместилищем для Древних Богов. Они кружили над улицами, пикировали вниз, и оттуда раздавались новые крики и стоны.

Караван остановился на холме перед городом. Все замолчали, наблюдая картину разрухи.

— Итак, — сказал Арден, сжимая рукоять меча, — наша задача не в том, чтобы убить их. Это невозможно. Нам нужно поймать. Запереть. Заставить переселиться в тела зомби.

— Сначала надо выманить, — добавила Иренн, голос её звучал глухо из-под капюшона. — Сами они не отдадут свои новые оболочки.

— Выманим, — кивнул Рогвар, потряхивая мешочек с порошками. — С такой вонючкой, что и мёртвый закашляется.

Лиара молча смотрела на пылающий город, сжимая амулет. Целитель шептал ей о древних заклинаниях, но даже он не знал, как поведут себя Древние Боги, если их лишить тел.

— Они опаснее, чем думаете, — тихо сказала она. — Но если мы не попытаемся, Эрандар погибнет окончательно.

Фарис, всё время молчавший, поднял взгляд на небо. Его глаза блеснули звериным светом, и голос стал хриплым:

— Скоро ночь. А ночью я… — он не договорил, но все и так знали, о чём речь. Его превращение в волка с шипами могло стать и оружием, и проклятием.

Караван медленно тронулся вниз к городу. Теперь они были в самом сердце хаоса. Впереди их ждали Древние Боги, и первый шаг в ловушке, которую они готовили, должен был быть сделан именно здесь.