Знахарка и король. Охота на богов

Глава 107. Возвращение короля

Сожжённые ворота Эрандара стояли, как чёрные зубы в пасти обугленного города. Сквозь них, с ревом и треском, ворвался караван героев: повозки с зомби, дракон Зирфан, сверкающий чешуёй, и пешие воины, готовые бросить вызов немыслимому.

Арден, вздыбив меч, шагнул вперёд. Его голос загремел, перекрывая треск огня и крики издалека:

— Народ Эрандара! Это я, ваш король Арден! Я жив и вернулся из плена, чтобы спасти вас от древнего ужаса!

Из подвалов, щелей и полузасыпанных развалин начали осторожно показываться лица. Люди дрожали — то ли от страха, то ли от надежды. Когда-то Арден был их защитником, а потом исчез, словно его и не было. Но сейчас он стоял перед ними — покрытый шрамами, с глазами, полными силы.

Зирфан, вильнув хвостом, громко рявкнул:

— Ну что, людишки, хватит ныть! Ваш король вернулся, так что самое время перестать прятать задницы и поднять вилы!

Вслед за его словами Фарис в волчьем облике пронзительно завыл. Этот вой сотряс даже раскалённые стены, и в людях дрогнула что-то забытое, воинское.

Тогда Кайран шагнул вперёд, держа клетку, в которой билось тело зомби. Сквозь его мёртвые глаза сверкали искры божественной злобы. Люди, увидев, как внутри неподвижной оболочки извивается заключённый Древний Бог, ахнули.

— Вот доказательство! — крикнул Арден. — Они заключены в клетке! Их можно пленить, их можно победить!

Толпа загудела. Сначала с сомнением, потом всё громче, превращая гул в крик. Мужики подняли вилы, ржавые копья, топоры. Старики оперлись на палки, но вышли — даже они.

— За короля! За Эрандар! — гремели голоса.

Лиара подняла руку, её амулет вспыхнул мягким светом. Она быстро объяснила:

— Слушайте! Эти твари в телах крылатых обезьян! Они, пока в теле обезьяны, боятся воды, не выносят запаха чеснока и благовоний! Раньте их тела, заставьте их метаться, и тогда мы поймаем их в клетки!

— Ха! — фыркнул Зирфан. — Звучит как большая деревенская ярмарка: вода, чеснок, пляски! Только гости тут чуть страшнее.

Смех прошёл по толпе, снимая напряжение.

Мариянна молча натянула тетиву, её взгляд был сосредоточен. Эллион раздавал людям простейшие бинты и зелья. Иренн пробормотала молитвы, а её голос звенел, словно звон костей. Рогвар достал мешок порошков и начал раздавать пригоршни крестьянам:

— Бросайте прямо в морды! Пусть нюхают до икоты!

Арден снова шагнул вперёд, меч в руках сверкнул в свете пламени. Его голос раскатился над площадью:

— Сегодня мы вместе выгоним древнее зло из Эрандара! Сегодня мы покажем богам, что люди не сдаются!

Толпа взревела в ответ. И впервые за долгие годы улицы Эрандара наполнились не только плачем и стонами, но и боевым кличем.

Город оживал. В каждом доме, в каждом сердце загорелся огонь.