Знахарка императора дракона

Глава 19

Я сижу, замерев от смущения, и ни дохнуть не могу, ни выдохнуть. И Рэйден еще смотрит на меня этими своими золотыми глазами, в которых нет привычного высокомерия — только что-то тёмное, глубокое, словно бездна реки, из которой он только что меня вытащил.

Щёки горят, сердце колотится так громко, что, кажется, он слышит каждый удар. Почему он постоянно твердит мне, что я для него важна? Почему рискнул жизнью, чтобы спасти меня? Я же для него — всего лишь человечишка, ведьма, обуза. А он... он рисковал, дышал за меня, прижимал к себе. И этот поцелуй... нет, не поцелуй, но он был таким... настоящим. Господи, я схожу с ума…

Качнув головой, стараюсь, отогнать ворох мыслей, но они назайливо возвращаются, жгут каждую клеточку в теле, и я не знаю, куда деть взгляд.

— Не надо так делать, — вырывается у меня шёпотом. — Иначе я поверю, что ты вполне искренен со мной.

Слова слетают с губ сами, и я тут же жалею. Зачем сказала? Теперь он усмехнётся, скажет что-то язвительное, напомнит, кто он и кто я. И это будет нормально. Мы разные. Мы — враги. Ко всему прочему, драконы не умеют любить, так гласят слухи и легенды. Так что, все это глупости…

Однако Рэйден молчит. Просто смотрит на меня немигающим, пронзительным взглядом: его грудь вздымается ровно, мокрые волосы прилипли к вискам, и в этой тишине я чувствую себя незащищённой. Будто обножила сердце, позволила увидить все свои переживания тому, кому не надо было.

Рэйден медленно поднимается, отряхивает руки от грязи и воды, не сводя с меня глаз, и протягивая ладонь. Очередной жест, который вводит меня в заблужение. И я медлю, кусаю губы, смущаюсь. Никто и никогда не делал и половины ради меня, как Рэйден. Наверное, поэтому происходящее вводит в тупик.

Но… я все же принимаю помощь. Вкладываю в его руку свою, позволяя обхватить горячими пальцами и помочь подняться. Ни слова. Ни насмешки. Он просто тянет меня вперёд, и мы идём дальше по тропе, оставляя реку позади.

Грег, Эд и Рон ждут нас у поворота, их лица напряжённые, одежда порвана от предыдущих испытаний. Они бросают на меня быстрые взгляды — Грег с подозрением, Эд с холодным равнодушием, Рон с лёгким сочувствием, — но никто не спрашивает. Словно, так и должно быть… Словно, для них я всегда была особенным человеком, которого их товарищ оберегал. Рэйден кивает парням, и мы продолжаем подъём уже всем составом.

Тропа становится круче, воздух режет лёгкие, но после реки я цепляюсь за каждый шаг, как за спасательный круг. Наконец, после бесконечных часов — или это минуты, время здесь течёт странно, — мы выходим на плато. Огромное, покрытое зеленой травой, и множествами одуванчиков. А в центре этого плата — он. Судя по всему тот самый Владыка Теней.

Тело его — клубящаяся масса чёрного дыма, пронизанная серебристыми венами, что пульсируют, как живое сердце. Лицо — маска из теней, с горящими фиолетовыми провалами глаз, без рта, без носа, только волны тьмы, что то сгущаются, то развеиваются, открывая оскал костей. Руки — длинные, костлявые, с пальцами-когтями, что тают в воздухе, как дым от костра. Вокруг него вихрем кружат мелкие черные облачка, напоминающие сгустки душ, они что-то шепчут, словно переговариваются между собой. От одного взгляда на Владыку холод пробирает до костей, а душа сжимается в комок. Некромант. Древний, как сама смерть.

— Уважаемые гости, — голос его разносится эхом, множественный, как хор призраков. — Приветствую вас. Вы проделали столь опасный путь, чем могу быть обязан?

Рэйден делает шаг вперёд, разводит пальцы в сторону и в руке появляется книга.

— Владыка. Нам нужна твоя помощь. Изучи эту книгу. Она на языке мёртвых.

Владыка склоняет голову, глаза его в этот момент вспыхивают еще ярче.

— Помощь? — тени вокруг него сгущаются, голос становится насмешливым. — Зачем мне тратить силу на вас, драконов? Вы выжгли ведьм, стёрли древнюю магию, а теперь просите милости?

— Это не милость, — поясняет Рэйден. — Я не уйду, пока ты не окажешь мне услугу.

— Услуга? — усмехается он. — Ты путаешь понятие, дорогой друг.

Грег рычит, видимо злится, Эд взмахивает рукой с магией, уже готовясь к атаке, Рон напрягается, но Рэйден поднимает ладонь, останавливая их.

— Ты знаешь, кто я, Владыка. И знаешь, что отказ не в твоих интересах. Книга — ключ к равновесию. Для всех нас. Помоги — и получишь плату.

Тени колеблются, фиолетовые глаза изучают нас, задерживаясь почему-то на мне дольше всех. И я, чтобы укрыться от этого взгляда, делаю шаг за спину Рэйдену. Мне как-то не по себе, чего он так нагло разглядывает меня? Надеюсь, не думает, что я стану его ужином?

Воздух тяжелеет, шепот мёртвых усиливается, но наконец Владыка вздыхает, словно принял решение.

— Ладно. Раз меня просит такой особенный гость, как я смею отказать. Однако, — он выдерживает паузу. И снова пытается будто выцепить глазами меня. Да что ж такое… — Книга древняя, её язык — забыт даже для меня. Нужно время.

— Не проблема, — кивает Рэйден.

— Тогда прошу, проходите в мой домик, отдохните. Тени не тронут вас.

Владыка машет рукой, и за его спиной вырастает скромный каменный коттедж, утопающий в тумане, с дымящимся очагом в окне.

Рэйден кивает, протягивает книгу — тени обвивают её, утаскивая в вихрь.

Мы поворачиваемся уходить, но Рэйден вдруг говорит:

— Рон, Грег, Эд — останьтесь на страже. А мы с Кэтрин пойдём отдыхать.

Они переглядываются, Грег бурчит что-то, но подчиняются. Рэйден берёт меня за локоть и ведёт к домику. Я не сопротивляюсь, но внутри всё кипит: вопросы, смущение, страх. И, черт возьми, почему его прикосновение жжёт кожу, словно пламя? А еще я впервые задумываюсь, кто он такой. Есть стойкое ощущение, что Рэйден не просто дракон, словно за ним скрыто нечто большее, важное, что я упускаю из виду.

Но... все же что между нами, на самом деле, происходит…

___

Дорогие читатели! Сегодня на нашу подписку 50% скидка
Брошенная жена короля драконов
Читать тут: https://litnet.com/shrt/EP4D