Знай свое место, ведьма!

Странный в черном

Холл встретил прохладой, безмолвными кустами декоративных пальм в кадках и запахом орхидей. Со двора, в распахнутые французские окна, тянули свои пышные лапы тропические папоротники. К старинным гобеленам на стенах я давно привыкла. Не поднимая глаз от пола, проходила мимо выдуманных баталий с морскими чудовищами и безрадостными каноническими холстами на библейские темы. Висят здесь, наверно, пол сотни лет.

Шагаю, пересчитывая уголки мозаичного узора на плитке пола, стараюсь не впадать в немую полемику с воображаемым Ником. "Практика" такая больная тема. Лучше отвлечься... А вот и Нейс! Услужливо воркует с молодым парнем у диванов. Обогнула колонну и.. впечаталась носом во что то черное.

Отскочила, потирая нос, и уставилась на помеху.

Передо мной серьезное лицо брюнета с зализанной челкой и темными глазами. Твердый подбородок, ровная линия скул и плотно сжатые губы. Стоит довольно развязно, подперев плечом каменную колонну и смотрит: Судя по выражению его лица он меня оценивал, судя же по моим ощущениям, то, что он видел его ни капельки не восхищало. Даже наоборот! Скривившийся рот молодого человека заставил меня неуверенно скрестить руки на груди.

Вот уж совсем неожиданно. Хм.. .

Я нервно усмехнулась. А затем услышала покашливание извне своих мыслей и разозлилась. Незваный гость не соизволил поздороваться или хотя бы кивнуть головой — просто надменно молчал и смотрел на меня. Своим странным, до неприличия прямым, полным холодного безразличия взглядом.

— Ты кто такой? — недовольно скривилась я, внимательно осмотрев его с ног до головы. Он реально весь в черном.

— Иди куда шла. — Швырнули в меня сквозь зубы. Голос оказался низким, почти бархатным.

Несколько секунд я давилась резким выпадом в свой адрес, и наверное не совладала бы с собственной дурью, если бы меня не окликнул Нейс.

Заставила себя найтись в пространстве и отвлечься на остальных присутствующих в холле. Натянула дежурную улыбку, и оставив в покое неучтивого поганца, шагнула в сторону диванов. Поквитаемся позже, если появится такая возможность.

— Подходи поближе и познакомься, это Кейси Аффлек, — Нейс опустил руку на мое плечо, заключив в легкие ободряющие объятия.

Улыбчивый брюнет с вьющимися волосами до плеч сделал шаг навстречу, и мне пришлось изобразить незатейливый книксен. Ой, как же я не люблю эти первые минуты знакомства, когда еще ничего не знаешь о человеке, но уже торопишься составить о нем какое-то впечатление. Взгляд быстро пробежался по легким льняным штанам, бледно-голубой рубахе с коротким рукавом и открытым вырезом.

— Приятно познакомиться, Айвори. Давно собирался посетить эту часть полуострова и не ожидал, что буду так впечатлен.

Отпрыск богатой семьи держался расковано и естественно. И я быстро переняла этот стиль.

— Редкость-то какая, спасибо, что почтили нас своим визитом, — подчеркнуто вежливо ответила я, всем своим видом выказывая заинтересованность.. С годами я научилась мастерски держать себя, попутно скрывая и боль, и усталость. Но сейчас это было сложно. Индивид у колонны, за моей спиной, сбивал с мысли. Его лицо смазанным пятном впечаталось в подкорку и продолжало волновать. Вопросы докучали и нервировали. Пришлось напустить побольше фальшивого интереса и начать сравнивать живой образ Аффлека с тем, что видела на фото в журналах. Не ведала о существовании ямочек на щеках и подчеркнуто чванливого взгляда.

— Как прошло путешествие?

— Вряд ли это можно назвать путешествием. Скорее долгий путь. На свое же счастье, я не страдаю морской болезнью. От Оторена до этих мест, примерно семь часов.

— А каким ветром вас занесло в Оторен? — Вопрос вырвался совершенно непроизвольно, так неожиданно, что я и сама растерялась. Скучный маленький городок у подножия горного хребта. .

В лице Аффлека промелькнуло легкое раздражение. В следующий миг его взгляд внезапно покинул меня, устремившись куда-то за спину. Не нужно даже оборачиваться, чтобы понять на кого именно он посмотрел.

— Там я прохожу практику.., — кратко бросил Аффлек, вернув мне свой взгляд, и сунул ладонь в карман легких светлых штанов.

Сомнительный, надо сказать ответ, и не полный. Что за практика для баловня судьбы? Тем более в Оторене. Нет, конечно он имеет право скрывать правду, но зачем так нервничать?

— Не припомню там никаких нефтяных вышек.., — добила я, подзуживая свое любопытство. Знаю, неуместная подковырка, но как еще заставить его говорить?

Собеседник пару секунд испепеляюще пялился на меня, словно пытался понять ход моих мыслей и вдруг лучезарно улыбнувшись, ответил;

— Ну на нефтяных вышках мне уж точно нечего делать.., на самом деле, я пока еще мало что смыслю в буднях нефтяников, но обещаю когда-нибудь наверстать упущенное...

Это, конечно, да! Тут не поспоришь.. Красиво "съехал". Впрочем, что мешает подколоть человека, с хорошим чувством юмора?

— Как же это здорово, что современный мир не спешит полагаться на хозяев природных ресурсов, отдав предпочтение верной и упорной работе мудрых специалистов!

Получи! Криворукий толстосум! Если я и умела стрелять сарказмом, то хладнокровно выстоять после выскочившей дерзости не всегда получалось. В некоторых ситуациях можно развернуться и скрыться в толпе однокурсников или на крайний случай затаиться за спиной самоуверенного Ника Кэмерона, этого вечного повесы, который уж точно в обиду не даст, а тут..

Стоп, причем здесь Кэмерон?!

Диалог иссяк.

Я упорно молчала, приклеив к губам приветливую улыбку, смотрела прямо перед собой и ожидала божьей помощи..

— Айвори, дорогая, — быстро отреагировал Нейс, найдя мое высказывание слишком эпатажным, а ситуацию тупиковой.. — Дэвид задержится на пару часов. Не покажешь гостю наш оливковый сад?

Внутри полыхнуло бурное пламя.

Оливковый сад? Вот как?! Четыре ряда по десять стволов низкорослых деревцев.. Нужно быть тупицей, чтобы находить это привлекательным. Нет, конечно взглянуть есть на что, пейзажи здесь великолепные, но как минимум из окна виллы. Полдень. Выходить из прохладного холла в самую жару, то еще удовольствие.