Знак ненависти

Глава 29. Шимэ и Очицуки, Шикима и Хакуен

«Обратная сторона любви не ненависть, а безразличие».

Шимэ повторяет свои мысли бесчисленное множество раз, словно иные не приходят на ум или же, напротив, спасают от них. От обрывков воспоминаний же не спасает ничто: ни опустошение, ни усталость, ни сонливость, ни ненависть. Туман над мёртвыми землями помогает образам раз за разом напоминать чёрному магу о том, что он сделал.

«Но это не моя вина!..»

Короткая вспышка ненависти гаснет в холоде. Шимэ выдыхает облачко пара и, с трудом подняв руку, проводит ею по глазам. Маг точно не знает, сколько шагает в одном направлении, как и обещал. Он почти не прерывается на сон или еду. Знает, что силы понадобятся, но не может остановиться.

Как очнулся в лесу, под крупным ливнем, сам не знает зачем оттащил не пришедших в сознание спутников подальше от выжженной земли. Перепачкавшись в грязи и изрядно устав, он набрёл на домик. Сначала попросил хозяина помочь, но разозлился и убил его, а спутников бросил в жилище. Их гибель не станет терзать его, ведь он тоже им ничего не обещал. Зато обещал синеглазой девушке, понимающей его одиночество и тяжесть бремени.

Пока гуляли по городу, она рассказывала о себе, ничего взамен не спрашивая. Шимэ и предположить не мог, что они похожи. У неё была младшая сестра, что отравилась чёрными ягодами и начала таять день ото дня, словно свеча. Хоть старшая сестра её оберегала, ничто не могло помочь. И тогда пробудился Дар, суть которого она не смогла понять, но он позволил ей облегчить страдания младшей сестры. Больше у неё никого не было, а Дар всё терзал изнутри. Она решила поискать счастья в столице и услышала легенду о мёртвом боге. Причину уверенности того, что девушка сможет стать её частью, он не услышал.

И теперь, когда почти добрёл до места, где обещал встретить знакомую, Шимэ сомневается, что увидит её.

Он не раз приходил на встречу с девушками, их самих не встречая. Как Хира иногда замечал, магу мешают божественные силы. После мимолётного чувства от поцелуя целительницы он не уверен, что именно искал и хотел получить. Или же его желанием вовсе было не влюбиться, а разорвать отношения с Хирой. Шимэ впервые находится так далеко и долго от своего партнёра.

Остановившись, чёрный маг опускается на колени и выравнивает дыхание. Дышать с каждым шагом всё тяжелее, холодный туман пощипывает кожу, а воспоминания душат изнутри. Как бы он не хотел, мысли сводятся к букашке с карими глазами. Каково было разочарование, когда, очнувшись, он понял, что Хира жив. Было бы лучше, если бы кто-то из них оказался под тленным плащом.

Помедлив, он приоткрывает губы, вспоминая слова пришедшей на ум песни. И, поперхнувшись вдохом, шагает дальше.

«Что ты, если не норои?»

В тумане Шимэ мерещится образ ненавистного мага. С той же пустой мерзкой улыбкой и тенью, скрывающей лицо. Он всегда смеётся над ним, смотрит сверху вниз, словно знает о нём всё. Кажется, вот-вот окликнет его, привычно подставит подножку или схватит сзади. Мысль, что его наконец-то нет рядом, звучит иллюзией.

«Нет, я наконец-то... решил избавиться от него...» — боль от предательства и вина терзают голубоглазого одарённого. — «Он первый начал! Я в нём не нуждаюсь... Какая мне, вообще, выгода скрашивать его одиночество? Сэйна пусть заботится об этом паразите... А я...»

Увидев что-то в тумане и вздрогнув, Шимэ замирает и прищуривается. Запаха нежити не чувствуется, да и чёрный силуэт на неё не похож.

«Н-неужели... нет, это бред. Может, она?..»

Ступив вперёд, Шимэ различает сидящего на земле человека, а чуть следом ещё одного, лежащего рядом. Борясь со страхом, что это галлюцинация, навеянная виной, маг нерешительно приближается. Сидящая фигура вскидывает голову и в темноте вспыхивают лиловые глаза. Выругавшись, Шимэ отступает на шаг. Сердце громко стучит в груди.

«Всё это... так похоже на тот норойский сон!» — только сейчас осознаёт маг и прислушивается с замиранием сердца. — «Те же душащие ощущения и запахи, тот же привкус на языке и тишина... почти то же, но другое... Может, сплю?»

Шимэ подносит руку к шее.

«Глупости... Это ощущение из-за шрама, не более...»

Фигура впереди шевелится. Маг настороженно вскидывает руку. Он не ждал, что вблизи всем известной пустоши встретит другое живое существо, помимо девушки, а это точно не она. Услышав шелестящий звук и ощутив порыв ветра, Шимэ заслоняется правой рукой и невольно смотрит на свой Знак.

«Если не пропал, значит, не помер... Какая жалость».

— Шимэ... — едва различимо шепчет знакомый голос.

В непонимании уставившись на мага с фиолетовыми глазами, парень понимает, что силуэт придерживает его знакомую. Дар сиюминутно пробуждается, расползаясь по венам и разгораясь прямо на чёрной холодной земле.

— Кто ты, нежить тебя раздери? Что ты с ней сделал? Я тебя...

Порыв ветра посильнее принуждает Шимэ поднять согнутую в локте руку и зажмуриться. Шелестящий звук усиливается, становясь шершавым и хриплым, похожим на ни то волочащийся по земле камень, ни то тяжёлое дыхание. Маг в неверии медленно приподнимает голову.

— Нет... не может...

Из сжавшегося горла больше не вырывается ни звука. Широко раскрытыми глазами маг смотрит на огромную тень в чёрном тумане. Он не заметил, как исчезло из виду небо, став тёмно-серым туманом. Не заметил, как кошмар медленно принял настоящие очертания. И, как отказавшись от существа, что на самом деле ни за что бы его не предало, угодил в ловко сплетённую ловушку.