Знак принадлежности, или Моё новогоднее желание

Глава 22

Глава 22

 Я молчала, дракон тоже. Но между нами всё сильнее сгущалось напряжение. Говорить не хотелось, тем более под этим тяжёлым взглядом, но и так было понятно, что без ответов Арден меня не отпустит.

- Я уже пыталась сказать правду. Два дня назад, в твоём кабинете.

- Вот ещё один момент – Маринет бы скорее откусила себе язык, чем обратилась ко мне на «ты». А у вас это получается словно само собой, - заметил он.

- Мы с ней слишком разные. Как сказал Вирджин – диаметрально полярные. Во всём.

- Значит, он был в курсе, - сделал вывод Арден, чуть поджав губы. Эта новость его явно не порадовала.

- Ему твой управляющий запретил говорить. И Сэльме тоже. Взял с них какую-то клятву, - выдала я правду.

А вот про наш с ним договор решила умолчать. Всё же свою часть соглашения я пока выполняла исправно, Арден руки не опустил. А значит, и Гартону придётся выполнить свою. Я не собиралась терять такой козырь. Не в этих зыбких обстоятельствах.

- Он серьёзно рассчитывал, что я не пойму? – усмехнулся дракон. – Вот уж вряд ли. Думаю, он преследовал иную цель. Но с Натаном я разберусь позже. А сейчас готов слушать вас. Откуда вы, и как оказались в теле леди Шантар.

Я задумалась, что именно стоит ему рассказать. И выложила всё… кроме сна с участием Маринет, и, как следствие, упоминания о нашем с ней родстве. О плане побега, естественно, тоже промолчала. А вот о том, как загадывала желание, решила не упоминать, исключительно из-за стыда. Потому мой рассказ в укороченном варианте звучал так: заснула дома, а проснулась в другом мире, в теле девушки, похожей на меня, как отражение. Ну, а дальше отчаянно пыталась приспособиться и понять, где вообще оказалась.

- Я не желаю тебе зла, - сказала, поймав взгляд дракона. – Если бы знала, как, то обязательно бы избавила тебя от проклятия Маринет. Увы, мне это неизвестно.

Он медленно кивнул и отвернулся. Но я всё равно заметила, как потух его взгляд. И остаться безучастной просто не смогла. Подалась вперёд, спрыгнула со стола и коснулась его плеча.

- Арден…

- Не смейте меня жалеть, - ледяным тоном выдал он. – И я пока ещё жив.

- Маринет можно найти. Она в моём мире, - решила сказать часть правды.

- И что это изменит? Я не смог заставить её снять проклятие, когда она была в моей власти. Нет. Глупо тратить время на поиски леди Шантар.

- Но это шанс!

- Значит, я найду другой шанс, - ответил он. И, развернувшись ко мне, перехватил мою руку. – Если разгадать ключ к проклятию, то его можно будет снять кровью проклявшего. И я сделаю это.

Под его прямым холодным взглядом мне стало не по себе. Попыталась отступить, но он удержал. И всё так же глядя в глаза, проговорил:

- Приказываю молчать о том, что вы не Маринет, и что попали в её тело из другого мира. Не сообщать об этом никаким образом. Никому, никогда.

Щёку обожгло таким жаром, будто к ней прислонили раскалённый металл. Я вскрикнула, дёрнулась, но Арден зачем-то удержал, притянул к себе и прижал к своему плечу. А потом и вовсе коснулся пострадавшего места губами… и боль сразу пропала.

- Прости, так нужно, - прошептал, погладив по распущенным волосам.

Эта неожиданная ласка и неофициальное обращение окончательно меня запутали. Я уже просто не знала, что от него ожидать в следующую секунду.

- Зачем? – спросила, сморгнув навернувшиеся на глазах слёзы.

- Это необходимо, - повторил он, нехотя выпуская меня из объятий.  – Чтобы ты не натворила глупостей.

- Да я бы и так не стала… - сказала с обидой. – Представляешь, меня можно просто попросить! – И окончательно вспылив, выдала: - Не удивительно, что ты не смог договориться с Маринет. Уверена, ты даже не пробовал! Сразу начал приказывать!

- И ты стала бы мне помогать? – со скепсисом поинтересовался дракон. – Легко отдавала бы столько крови, сколько нужно? Очень сомневаюсь.

- Если бы ты убрал знак принадлежности, то стала бы! Сделала бы всё возможное, чтобы тебя спасти!

- Ложь! – бросил Арден. – А я не настолько наивен, чтобы поверить в такую сказку.

- Но если бы я поклялась, что буду помогать, и сделаю всё, что попросишь, ты бы снял печать? – заставила я себя спросить. – Скажи! Или ты просто не можешь? Это из-за опасности расхода твоей магии и проклятия…

Наверное, я дура, но всё равно продолжала верить, что Арден не так уж плох. Зачем спросила? На что рассчитывала? 

- Я могу её снять, - огорошил он меня ответом. – Да, расход энергии будет большой, но у меня есть немало накопителей.

От этих слов у меня в душе встрепенулась надежда. Может? Так это же замечательно! Увы, Арден быстро добил её очередным заявлением:

- Но не стану это делать.

- Почему? – голос сел до шёпота. – Я же… Я же спасла тебя.

- Ты спасала в первую очередь себя, - отмахнулся дракон. – Сейчас ты первая заинтересована в снятии проклятия. И в отличие от Маринет, тебе твоя жизнь дорога. Тем более, знак позволяет тебе чувствовать моё состояние, и в случае очередного приступа ты сможешь вовремя вмешаться. Ни одна клятва не даст такого эффекта. Я окажусь полным глупцом, если освобожу тебя от печати.