Знак призрачного короля

Глава 4

Она лежала в своей кровати, потерянная, вспотевшая, пытающаяся отдышаться. Солнце только взошло, и что-то странно поблёскивало в одеяле. Протянув руку, она ахнула. Ожерелье, то самое ожерелье, которое Милих подарил ей! Далила горько заплакала… Ведь выходило, что если всё правда, то они могут больше не увидеться. Утирая слёзы, она заметила, что на левой руке мелькнуло чёрное пятно.

Развернув руку, она увидела знак жнеца — тот самый знак, который определяет жертву для жатвы. Далила часто думала о том, что с ней будет, если она увидит этот знак, она ожидала слёз, истерик, но почему-то сейчас эмоций не осталось. Ей было всё равно.

Но родители, увидев метку, места себе не находили от горя. Обняв их в утешение, Далила попросила их не грустить. Ведь чему быть, того не миновать, да и её жизнь не была слишком большой платой за жизни остальных. Погоревав, они отправились к старосте — сообщить о том, что у Далилы появился знак. Тот поохал и велел девушке готовиться. Родители ушли в поле, а Далилу оставили дома.

Весь день жители деревни носили гостинцы, благодаря за ту жертву, которую принесёт семья. А Далила всё думала о мужчине, который пришёл к ней во сне. Узнает ли он, что она не забыла, а её простого не стало? Будет ли горевать?

К вечеру принесли старинное белое платье, перешитое уже не раз и не два, которое она должна надеть для Призрачного короля.

Одетая в простое свадебное платье, она сидела с родителями на кухне до самой ночи. Они разговаривали и не могли наговориться. Столько всего нужно было сказать, а время летело так незаметно. И наконец люди начали собираться, дабы проститься с Далилой. Поразмыслив несколько минут, она решила взять колье с собой, ведь в самый ужасный час хотя бы оно согреет её.

Всей деревней провожали её до поля, родители долго обнимали и говорили, как же любят свою храбрую доченьку. А потом все ушли. Далила не знала, сколько стояла: час, два или вечность. Ночной ветерок неприятно холодил кожу, но она упорно ждала. Как бы ни кричало что-то внутри неё, что нужно бежать, она лишь прижимала рубиновое колье к сердцу и закрывала в мучительном ожидании глаза.

Наконец где-то вдалеке раздался посвист, улюлюканье и ржание коней. С неба на неё бежала призрачная свора. Сжавшись и сощурив глаза, она приготовилась к неизбежному. В этот момент пошёл дождь. Молясь, чтобы всё прошло как можно скорее, она зажмурилась ещё сильнее.

— Это ещё что такое?! — почти животный рык заставил Далилу содрогнуться и открыть глаза.

Возле неё стояли призрачные кони, а на них восседали огромные воины. Самый первый из них был страшнее всех: в человеческом лице не хватало глаз — вместо них на девушку смотрели два мрачных провала глазниц, словно у черепа. Лица остальных мужчин скрывались под масками одна страшнее другой.

— Что это такое, я спрашиваю тебя, дрянь?! — Призрачный король схватил её за руку, отрывая от земли. Далила закричала от боли. Казалось, что сейчас он оторвёт ей руку!

Когда он разжал холодные пальцы, она пала на землю, посмотрела на ладонь и ахнула. Её символ жнеца стекал на траву чёрными разводами!

— Простите, простите… Я не знаю, как так могло выйти… — шептала Далила, не зная, что делать, не понимая, как такое могло случиться.

— Решила обмануть призрачную свору, змея?! — проревел всадник и спешился с коня. — За это я развоплощу твою душу, и ты никогда больше не родишься, а твой народ я сурово покараю!

— Пожалуйста, я не хотела ничего плохого! Я увидела знак на руке и пришла к вам, как должно… Не знаю, кто мог так подшутить надо мной!.. — плакала Далила, ужасаясь от мысли, что её не просто убьют, а развоплатят, лишив возможности прожить другую, нормальную жизнь.

— Я хочу обменять эту женщину, — ещё один воин спешился и подошёл к ним. Далила вскинула глаза. Она не видела лицо из-за нечеловеческой маски, но этот хрипловатый баритон она узнала бы из миллионов других.

— Как ты смеешь?! — рыкнул Мёртвый король. Развернувшись, он ударил воина так, что тот отлетел на несколько метров. Далила вскрикнула и бросилась на помощь, но король схватил её за волосы и отшвырнул на место.

— Я готов обменять её на всё, что ты захочешь! — крикнул всадник, вставая на ноги.

— Что же, и на остатки своей души обменяешь? — ехидно удостоверился король. Мужчина погрузился в раздумья, но почти сразу ответил:

— На всё, что сочтёте нужным, мой господин.

— Я говорил тебе, что ставить бабу поперёк всего глупо. Думаешь, она вспомнит о тебе через седмицу-другую? Но если глупость моих воинов мне на руку, что ж, пусть будет так. Все по коням!

Зычный окрик вывел Далилу из оцепенения. Она бросилась в ноги короля, умоляя не обменивать её на душу Милиха:

— Умоляю вас, не нужно! Я готова понести наказание за свою глупость! — кричала она, пытаясь ухватится за его ноги, но руки лишь проходили насквозь. Король, не удостоив её даже взглядом, взлетел на своего вороного коня.

Милих же, глянув на неё в последний раз сквозь прорези маски, последовал его примеру.

Призрачная свора унеслась в ночное небо, оставив за собой упавшую на землю и рыдающую от боли девушку. Она кричала, словно раненый зверь, молотила по земле руками. У неё болело вовсе не тело, а душа. Болела за мужчину, которого она так быстро полюбила и так быстро потеряла. Он обменял свою душу на её жизнь, он потеряет себя, чтобы она жила.