Знак призрачного короля

Глава 6

В этот раз родители с ней не пошли. Хранительница сказала, что на поле Далила должна прийти одна. Так она и поступила. Когда взошла луна, она пришла ровно на то место, где в первый раз встретила Мёртвого короля. Взяв в руки нож с широкой рукояткой, она осторожно наносила знаки, затем вылила в центр кровь петуха и, сделав надрез на своей ладони, примешала свою.

Первое время ничего не происходило. Сердце Далилы всё сильнее билось в горле. Неужели обманула хранительница?..

Но луч луны упал точно между её символами, и они немного засветились. Поднялся сильный ветер, едва не сносивший её с ног, где-то вдалеке раздалось знакомое гиканье и ржание коней. Далила выдохнула — Мёртвый король всё же откликнулся на её зов. Через несколько минут свора вновь опустилась перед ней, как в роковую ночь.

— Я смотрю, девушка, ты всё же хочешь погибнуть от моей руки, — усмехнулся король.

— Я требую отдать мне воина Милиха и его душу, — недрогнувшим голосом сказала Далила.

По рядам воинов прокатились смешки. Но девушку это не смущало. Не мигая и словно бы не дыша, она смотрела в глаза мёртвого короля и чувствовала, как страх перед ним отступает.

— Знаешь ли ты, глупая баба, какой путь для этого тебе придётся пройти? — хохотнул он.

— Я требую отдать мне воина Милиха и его душу, — всё так же твёрдо повторила Далила, ровно так, как говорила хранительница.

— Милих, выйди сюда, — приказал король, спешиваясь с коня. Милих всё в той же маске спрыгнул с коня и подошёл. Всматриваясь в его лицо, Далила вздрогнула: на месте глаз у него теперь чернели почти те же провалы, как и у Мёртвого короля.

— Эта женщина пришла, чтобы требовать тебя и твою душу. Что скажешь, Милих?

— Уходи, женщина, — холодным, отстранённым голосом сказал Милих. От жестоких слов Далиле почудилось, что сердце её разрезают на куски. Одинокая слезинка скатилась по щеке, когда она упрямо поджала губы и снова повторила:

— Я требую отдать мне воина Милиха и его душу.

— Будь по-твоему, глупая баба. Но знай, я пытался спасти твою душу, чтобы ты не обесценила жертву моего величайшего воина. А теперь всё пойдёт прахом.

— Я требую отдать мне воина Милиха и его душу.

Мёртвый король заревел и, взмахнув рукой, призвал чёрное облако. Оно поглотило Далилу, окутывая её удушливым туманом. И началось её испытание. Она проживала тысячу жизней, её убивали, насиловали, травили, предавали, после каждой жизни Мёртвый король возвращал её на то самое поле и спрашивал:

— О чём ты требуешь?

— Я требую отдать мне воина Милиха и его душу… — шептала она искусанными губами.

Король вновь насылал облако, и Далила снова переживала все человеческие пороки и жестокость. В этот раз её избитое и израненное тело утопили.

— О чём ты требуешь? — вновь вернув её, спросил Мёртвый король.

— Я т-требую о-отдать мне в-воина Мил-лиха и его душу… — задыхаясь и трясясь как осиновый лист, прошептала Далила.

Кошмары не кончались, повторяясь снова и снова, но ответ Далилы всегда был неизменным:

— Я требую отдать мне воина Милиха и его душу.

В этот раз она всё так же привычно произнесла эти слова, и в этот раз в провалах глаз короля как будто что-то мелькнуло. Это было похоже на уважение, но лицо быстро расслабилось, и девушка подумала, что ей почудилось.

— Что ж, ты доказала, что достойна быть в моей свите. Но отдать просто так сильнейшего воина я не могу. Чтобы занять его место, ты должна будешь умереть. По истечении трёх лет, если ты сохранишь хотя бы частицу своей души, я воскрешу твоё тело.

— Я требую отдать мне воина Милиха и его душу, — уже привычно ответила Далила. Король кивнул, и в руках у него появилась странная коса. У неё была чёрная резная ручка, а на самом лезвии серебром светились какие-то письмена.

Зажмурившись, Далила ждала, готовясь принять свою смерть. Ветер пахнул ей в лицо. «Вот оно», — подумала девушка, но ничего не произошло. Подождав ещё пару минут, Далила приоткрыла глаза. Король ожесточённо махал косой, но приближаясь к девушке, она как будто становилась прозрачной и проходила сквозь тело, не нанося вреда.

— Что за чёрт?! — яростно выдохнул Мёртвый король, опуская косу.

— Боже мой, я стою здесь уже минут пятнадцать и всё жду, когда же ты сможешь, — раздался хрустальный голосок, и на поляну вышла невысокая девушка. Кожа её была бледна, точно снег, волосы струились сталью, а глаза казались почти прозрачными. Единственными тёплыми цветами в её облике были ярко-розовые губы и бирюзовое платье.

— Таланта!.. — заревел король. — Твои проделки?!

— Не злись, Тавро, моя магия тут ни при чём, — усмехнулась женщина. Неторопливо она подошла к королю и сжала его плечо. Тот повёл руками, скидывая её руку, и скривился так, словно ему было неприятно. Девушка если и обиделась, то виду не подала.

— Что с ней не так? — спросил король, отходя на несколько шагов от гостьи.

— Это не с ней что-то не так, а с тобой, — снова засмеялась девушка. — Похоже, твоя ярость застилает тебе глаза, и ты не видишь очевидного. Присмотрись, она ведь невинна душой и телом, не омрачена пороками и грехами, она чиста, поэтому ты не можешь взять её душу даже с помощью жнец-косы.