Знак верности

Глава 1 Как поймать Изгнанника

Делай что должно и будь что будет.

Три долгих года Цитадель не оставляла тщетные попытки поймать Отступника. Мне казалось подчас, что маги Ордена забросили иные свои изыскания, направляя все силы и умения в одно русло.

И вот сегодня настал долгожданный день. Очередная ловушка просто обязана была сработать, ибо приманкой было единственное родное для Отступника существо – младшая сестра.

Когда несколько лет назад Аргарэн покинул Орден, громко хлопнув дверью, юная ученица магов осталась в Цитадели и отказалась общаться с братом. Теперь же, обманным путем вызнав их условные знаки, придуманные в детстве, Цитадель от имени сестры отправила Аргарэну письмо, в котором был адрес и символ призыва на помощь.

Мне, как неизменной участнице всех попыток поймать Отступника или Изгнанника, как чаще называли его маги, сообщили новый план заранее, и то, что я услышала, возмутило до глубины души, ибо попирало все мои понятия о гордости и чести. Пусть даже считается, что у предателя не может быть ни чести, ни совести – иначе как бы он стал предателем? Именно так называли меня за глаза в Цитадели, несмотря на три года упорного труда на благо Ордена, ибо перед тем, как прийти к магам, я оставила Аргарэна, своего Учителя, отринув обеты, данные ему, нарушив его Волю – не покидать пределы тайного убежища. После моего ухода ему пришлось срочно сменить место Лаборатории.

Маги Ордена так долго проверяли меня на все лады, искали подвох и скрытые мотивы, что, когда посланцы Цитадели прибыли по названному мной адресу, на заборе висела табличка «сдается». Указанный на ней контактный телефон не отвечал... Сами виноваты, я ведь предупреждала, что опоздают.

Сегодня же пресловутые остатки моей гордости вставали на дыбы, выражая протест против роли, уготованной мне в новой попытке захвата, ведь придуманное ими было просто унизительно! Однако Мастер Туларис, мой наставник в Цитадели, словно не желал этого понимать!

– Три года я готовил тебя для выполнения этой задачи. Наконец твоя мечта осуществится, и ты сможешь лично участвовать в поимке своего врага. Раньше ты была всего лишь нашим консультантом, сегодня тебе выпала честь сыграть главную роль в операции. Наши медиумы с огромным риском для жизни работали всю ночь и смогли указать место, где ты сможешь встретиться с Изгнанником в плотном теле. Временной коридор узкий, Аргарэн будет там всего несколько часов. Мера оказанного доверия и одновременно степень твоей ответственности высока. Будь готова в любой момент отправиться. Итак, как только ты доберешься до Аргарэна, то будешь просить прощения и умолять, чтоб позволил вернуться к нему...

– Ни за что! – взвилась я. – Я не стану перед ним унижаться!

– Унижаться? – вздёрнул брови мой наставник.  – Это же игра, чистой воды притворство, что здесь может быть унизительного?

Я лишь зло фыркнула:

–  Ну да, ты же мужчина, тебе не понять! Как я могу проситься обратно, если он предпочел мне другую, сказал, что для таких как она, чутких и талантливых, открывает космос свои тайны! А я... а мне... – усилием воли я прервала поток собственной боли, вылившийся давно накопленной обидой. Это все не для черствого Тулариса. Ему подавай доводы логики. Я и подала: – У меня не получится убедительно, он не поверит мне! Я не стану делать этого!

– Станешь! И даже в ноги упадешь, если понадобится! Не хватало еще из-за твоих капризов провалить задание! Усмиришь свою гордыню, сцепишь зубы и все исполнишь! Не ты ли три года мечтала отомстить своему обидчику и просила дать тебе шанс лично покарать его за нанесенное оскорбление?

– Покарать, но не унижаться перед ним, не проситься обратно! ТАКОЕ я не сыграю! Говорю же, он не поверит мне! Я не стану делать этого!

– А я говорю, станешь, хотя вряд ли он согласится. Если, паче чаяния, это произойдет, а ловушка не сработает, ты станешь нашими глазами и ушами в его Обители. И прибереги свои эмоции для других. Я и так позволяю тебе слишком многое, ты что, забыла, что ученик – существо бесправное, забыла о беспрекословном повиновении?

Я опустила глаза… нет, не в смирении, а чтобы скрыть промелькнувшее в них выражение. Туларис продолжал:

– Так что наступи на горло своим эмоциям и слушай внимательно. При встрече ты скажешь, что письмо поддельное, назначенная встреча – ловушка, что его сестра в безопасности... Никакого секрета ты не разгласишь, он уже это сам выяснил, но наверняка оценит твой порыв предупредить. А для той самой достоверности мы дадим тебе подлинное письмо Кайтерии, в нем нет никаких призывов, она по-прежнему отказывается общаться с братом... Вот, держи конверт, и боже тебя упаси выяснять, что в нем. Кайтерия наложила родовые защиты. Иди, и не вздумай покидать Цитадель. Через час мастер Корис вызовет тебя для подготовки...

Для подготовки... знаю я эту подготовку, «нацепит» защиту, выдаст «реквизит»: мобилку и подслушку, замаскированные под обереги... да, наши маги не гнушаются новейшими техническими разработками. И в защитный контур Цитадели уже несколько лет встроена суперсовременная охранная система с датчиками тепла, движения и прочими наворотами... после того, как тот самый Аргарэн показал магам Ордена, что их астральная защита очень даже обходится... с физического плана. Опытные астральщики, воины и исследователи, маги Цитадели подчас как бы забывали, что физический мир есть неотъемлемая часть Природы Сущего... хотя старшие наставники и мастера твердили об этом весьма настойчиво...