Знак Водолея

Глава 3

Мы заходим в магазин с чёрного хода, пробираемся через склад мимо масляных ламп, мешков и ящиков со специями. Здесь смешались все запахи — сладкие, острые, терпкие. Мне нужно отдышаться, когда Арслан выводит меня в знакомый зал. Он включает вентилятор, открывает жалюзи. Я дёргаю дверь, действительно, не заперта.

— Пожалуйста, присаживайтесь, — он показывает на столик, за которым совсем недавно я пила кофе со сладостями, ни о чём не думая и не волнуясь. — Я бы предложил вам кофе, но если вы боитесь быть отравленной…

Он открывает холодильник под вентилятором и достаёт две бутылки.

— Вода? Холодный чай?

— Воды, пожалуйста.

— Как видите, она запечатана. Я хочу, чтобы вы чувствовали себя в безопасности. Это благословение, помочь кому-то в беде.

Он как, наверное, все вокруг, считает меня жертвой. Никаких положительных эмоций это не вызывает.

— Я схожу за своими друзьями-полицейскими. Чувствуйте себя, как дома. Дверь остаётся открытой, — и Арслан, пятясь, выскальзывает на улицу.

Мне остаётся только ждать.

Кажется, часы на стене сломаны — минуты не могут тянуться так долго. Я обхожу лавку, заглядываю в шкафы, нахожу под прилавком сборник восточных сказок. Никаких фото с собраний культа Водолея, кинжалов или списков жертв. Может, всё это правда: Арслан приведёт полицейских, меня спасут и скоро я буду дома, там, где никто не ненавидит людей, из-за цвета волос, кожи, глаз, неважно.

Только без Эмиля. Его уже не спасти.

Я пытаюсь не думать об этом. Читаю сказки, но слова улетают из головы. За окнами быстро темнеет. Я могу включить свет, но вместо этого приношу со склада масляную лампу. Огонёк за толстым стеклом немного успокаивает.

Она и я — два одиноких огонька в этом царстве Водолея.

Звенит колокольчик на двери. Я жду всего: убийц в чёрных мантиях, с кувшинами воды и ненавистью в глазах... Но это Арслан и двое людей. Один в полицейской форме, с дубинкой и наручниками на поясе.

— Можете, пожалуйста, снять платок, — говорит второй. Он в штатском — светлом льняном костюме. Такой изящный, с аккуратной эспаньолкой и кольцом Водолея на мизинце. Ещё один из замаскированного сопротивления?

Я опускаю чёрную ткань. Волосы в беспорядке, но отлично видно, что они — рыжие.

— Действительно… — тянет он. — Мы будем вечно благодарны тебе, друг, за помощь, — он кладёт руку на плечо Арслану.

Я поднимаюсь из-за стола. Что теперь? Меня заберут на самолёте, выведут по тайному туннелю под городом?

— Я только рад помочь, — отвечает торговец. — Пора.

Второй полицейский снимает с пояса наручники.

— Нет нужды в насилии, — продолжает Арслан. — Не противьтесь нам.

И что бы я не думала, каким бы словам Арслана не верила, всё это разбивается. Так неожиданно, что я не могу смириться, тянусь к нему, спрашиваю:

— Но как же сопротивление? Девушка, в которую вы влюбились? Которую утопили? — совсем, как Эмиля.

Арслан кивает на книгу, лежащую на столе.

— Вы, северные люди, любите сказки. Мне нужно было только сочинить ту, которая внушит доверие.

— А смерть в фонтане ждёт вас, — добавляет тот, что с эспаньолкой. Сообщник. Убийца. -Просто сдайтесь. Вам ничего не сделать.

Арслан усмехается.

— Надеюсь, никто не поверил, что я связался с грязным огненным демоном?

— Конечно, нет, друг!

— А вот Эмиль связался, и ему пришлось умереть.

Нет.

Почему они так ненавидят меня?

Тот, с наручниками, подходит всё ближе. Эмиль, он был ни в чём не виноват. Это всё я.

Я — рыжая ведьма. Грязная огненная тварь. Я приношу несчастье и сжигаю людей дотла.

Вот какой они меня видят.

И такие, как я, не сдаются без боя.

Я толкаю стол в сторону полицейского. Всё, чего я хочу, ударить его под колени и попытаться сбежать. Но лампа, стоящая на краю, падает и разбивается.

Из неё вырывается огонь. Не маленький огонёк в темноте. Злое, бешеное пламя, которого так боятся люди с кольцами Водолея.

Они не успевают и закричать, огонь разлетается по магазину. Полки со специями, столики и подушки, кофейные чашечки — всё становится его добычей. Я встречаюсь взглядом с Арсланом — он больше не кажется смелым или злобным. Пусть он напуган, но всё ещё преграждает путь наружу. Тогда я вспоминаю дорогу через склад. Дверь совсем рядом.

Среди мешков и коробок я нахожу путь к спасению. Не забывая разбить ещё пару ламп, выпуская огонь на свободу.

Я же демоница.

Чёрный ход всё ещё не заперт. Я вылетаю в тёмный переулок за магазином. Пора бежать, подальше от этих ненормальных сектантов!

От стены отделяется тень. Черная одежда. Платок на голове. Знакомое лицо.

Зухра.

Кто-то выпустил её, проносится в голове. Наверное, те же «полицейские», которых привёл Арслан. Она сжимает в руке нож. А я, я больше не хочу плакать или прятаться.

Мы схватываемся в битве — я пытаюсь удержать руку с ножом, она дотянуться до моей шеи. Чёрный платок сбивается, я снова вижу её татуировку. Эта девчонка со знаком Водолея, она убила моего мужа! Я снова вспоминаю тело Эмиля в фонтане и боль пронзает голову — лезвие ножа скользнуло по щеке. Я кричу, но боль ещё и придаёт силы.

Я бросаю их на то, чтобы втолкнуть Зухру в горящий склад. Захлопнуть дверь. И сбежать.

Гудят сирены пожарных машин — кажется, праздник оборачивается трагедией. Кто-то может погибнуть — огонь ведь опасен. Эта мысль, а ещё холодный вечерний воздух и боль приводят меня в чувство.

Что я наделала?

Спаслась от Арслана и его сообщников.

Избежала смерти в фонтане.

Дралась с Зухрой и выжила.

А ещё устроила пожар.

Злость и ярость гаснут, уходят. Улицы пустеют — все прячутся от огня. Я сворачиваю на в незнакомый переулок, замечаю небольшой фонтан. Приходится подойти к нему — смыть кровь. Рана только казалась серьёзной, нож скользнул по скуле, порвал платок. Перевязываю его, чтобы скрыть волосы. Царапина сочится кровью.