Зодиариум

1 Глава

ЭЛИКСИЯ

«Академия не воспитывает воинов. Она штампует детали для своей машины. Сломаешься — тебя заменят без запинки.»

Если бы мне сказали, что я окажусь в этом месте, я бы рассмеялась.

Громко.

До истерики.

Но сейчас смеяться не хотелось. Передо мной возвышался Зодиариум — не академия, а гигантский астральный реактор, закованный в чёрное стекло и синий неон. Он не выглядел построенным — скорее вмонтированным в саму реальность. Что-то среднее между корпоративной цитаделью из старых киберпанковских фильмов и космической станцией, где никто не спрашивает разрешения на вход — только проверяет, выдержишь ли. Только вместо звёзд за окнами — голограммы созвездий, мерцающие, как биржевые графики апокалипсиса. Она находилась в самом сердце Нью-АргентумА, на месте которого когда-то была Аргентина.

Я сжала сумку с единственными разрешёнными вещами: сменной формой, старым фото родителей и тайником конфет, которые пронёс для меня Оливер.

— Ну что, поздравляю, — пробормотала я. — Мы официально добровольно пришли в место, куда нормальные люди заходят только с психотерапевтом.

— Оптимизм из тебя так и льётся, — усмехнулся Оливер.

— Это не оптимизм. Это здравый смысл. Посмотри на эту махину. — Я ткнула пальцем в Зодиариум. — Она буквально выглядит как место, где людей либо промывают мозги, либо разбирают на запчасти.

— Сначала промывают, потом разбирают.

— Спасибо. Очень успокоил.

Он улыбнулся шире.

— Добро пожаловать в ад с Wi-Fi и кучкой снобов.

— Ну и пиздец... Это что, академия или штаб-квартира мирового зла?

Оливер фыркнул.

Его комбинезон Козерога уже сидел как влитой — тёмный, плотный, с вышитым золотым символом на груди. Мой собственный, овновский, был слишком новым. Слишком чистым. Слишком… пустым. Ни искры. Ни тепла. Будто надела чужую кожу.

Я раздражённо провела пальцами по светящемуся символу.

— Даже форма знает, что я здесь лишняя.

— Эл...

— Не начинай.

— Я всего лишь хотел сказать, что всё будет нормально.

— Именно это люди обычно говорят за пять минут до катастрофы.

Он тихо рассмеялся.

— Иногда ты невыносима.

— Зато последовательна.

— Ну, вот и всё. Точка невозврата, — он шутливо толкнул меня локтем, но пальцы, цепляясь за мой рукав, сжались чуть крепче, чем нужно для шутки.

Я посмотрела на возвышающийся монолит.

— Ещё не поздно сбежать.

— И куда?

— Не знаю. В Перу. В горы. Пасти лам. Всё звучит перспективнее этого.

— Ты ненавидишь лам.

— Сегодня я готова дать им второй шанс.

— Ты нервничаешь?

— Нет. Я просто пытаюсь понять, в какой момент моя жизнь свернула в эту херню.

Двери академии раздвинулись с резким, сухим звуком, похожим на взведение тяжелого оружия. Сама она возвышалась футуристичным монолитом из угольно-чёрного карбоната и глубокого синего энергостекла, жадно поглощающего солнечный свет. Напоминало это гибрид корпоративной цитадели из «Cyberpunk 2077» и стерильно-пугающей лаборатории SCP. Над главным входом, как вызывающий знак, светилась огромная голограмма зодиакального круга. «Как пафосно», – мелькнуло у меня в голове.

Я подняла голову — и застыла. Словно ледяная волна накрыла с головой.

Главный зал Академии был не просто помещением. Это была черная бездна, залитая синим фосфоресцирующим светом, который не освещал, а лишь подчеркивал непроглядную глубину. Стеклянный свод потолка, необъятный, как ночное небо над мертвой пустыней, медленно дышал. Его поверхность колыхалась, и на этом живом небосводе вспыхивали и гасли голограммы созвездий. Они плыли с гипнотической медлительностью, вращаясь по невидимым космическим орбитам. Овен — мой знак — робко мерцал где-то на самом краю, едва различимый. Мне вдруг показалось, что если я сделаю шаг назад, пол сомкнётся и не отпустит. Как будто Зодиариум уже решил, что я — его. В центре же, ослепительно и властно, пылал Скорпион. Его свет был ярче, агрессивнее, золотистые искры иногда прошивали синий контур, будто царственный зверь бросал немой вызов всей вселенной под куполом.

После уличной жары Нью-Аргентума ледяной воздух Зодиариума обжёг лёгкие, как первая затяжка запрещённым азотным коктейлем.

А запах... Он ударил в ноздри сразу. Резкий, чистый запах озона, как после мощного разряда. И под ним — холодный, металлический привкус. Не кровь, нет. Скорее, как если бы можно было вдохнуть саму электрическую дугу или прикоснуться языком к лезвию новейшего наноклинка. В воздухе висела энергия — статичная, плотная, она щекотала кожу и отдавалась легким гудением в ушах и костях. Будто где-то в самых недрах этого монолита билось гигантское, нечеловеческое сердце, перекачивающее не кровь, а чистую силу. Кожа на руках покрылась мурашками, будто пространство внутри пыталось прочитать меня.