Золотая чаша Колоксая

Глава 3

Глава 3

Ставр подошёл к княжескому поручению весьма основательно. Купцы, торговый обоз, охрана – всё было настоящим. Даже Радомир сменил дорогой атласный кафтан на домотканую свиту. Вместе с братьями-купцами волхв обходил повозки, проверяя груз, как его положили и закрепили, надёжно ли укрыт дорогой товар. В этот раз Корнила вёз не только самоцветы: на одних возах лежали скрутки расшитой золотом и серебром ткани, на других – дорогое оружие. Как подозревал Володарович, купцы решили воспользоваться дармовой охраной и провезти через княжество весьма ценные товары. Нет, он ни в коем случае не осуждал братьев. Сам бы так сделал, окажись на их месте, но и риск был немалый.

Снарядить торговый обоз – дело нешуточное, несмотря на то, что ехать предстояло по родной Тарсии. Невысокий, крепко сбитый Корнила внимательно следил за сборами, часто хмурился и ругал слуг. Его младший брат Углеша говорил мало, а ежели замечал где какой непорядок, подходил и молча переделывал. На застывших помощников в этот момент было жалко смотреть. Рядом с мужчинами всё время маячил темноволосый отрок, похожий на Корнилу как две капли воды. Станил во второй раз ехал с отцом на ярмарку и важничал необычайно, изображая опытного торговца. Хитрые глазёнки следили за каждым движением родичей, чтобы через пару минут точно так же подёргать верёвки, проверяя их надёжность, или похлопать по плотной рогоже, укрывающей дорогие клинки альвийской работы. Между повозками то и дело звучали окрики, а то и подзатыльники вперемешку с ругательствами. Тем не менее к оговоренному времени обоз был готов тронуться в путь.

В купеческий дом вошёл Володарович, за ним – Корнила и Углеша. Несмотря на большую разницу в возрасте, братья были очень похожи, только на висках старшего уже отчётливо проступила седина. Купцы сразу отошли к стене, приготовившись слушать, понимали, что сейчас их слово мало что решает, и надеялись только на Володаровича. Пока собирали обоз, уже успели обговорить с ним самые больные вопросы. Радомир приветственно кивнул дядькам - Волину и Камену. Именно они трое будут отвечать за поход. И если тарса-Волина волхв знал, то о Камене только слышал, но понимал, что маг’ярский князь лишь бы кому своего сына не доверил бы. Дядьки учили и наставляли отроков с пятилетнего возраста, проводили с ними времени больше, чем родители. Поэтому отбирали их тщательно и относились с уважением, даже если те были не из знатных родов. На тонкую фигуру у окна мужчина даже не взглянул, хватило вчерашнего разговора в присутствии Ставра.

Накануне, обменявшись ругательствами и пожеланиями долгой, мучительной смерти, заклятые враги заключили временное перемирие. Руки пожимать не стали, но приняли приглашение купца сесть за стол. Никто не умер, не подавился и не отравился к вящей радости княжеского советника, севшего между Радомиром и Нимфириель. Однако если бы взглядами можно было убивать, то с двух сторон от него лежали бы горстки пепла.

…Последняя встреча волхва и ведуньи случилась два месяца назад. Радомир выследил девушку недалеко от Лебяжьих озёр у северо-восточных границ княжества Маг’яр. Но уже не в первый раз удача отвернулась от тарса. Его стрела просвистела в одном нокте (старин. ед. измер., равная 11,11 мм, – Прим. авт.) от альвийки. А в следующее мгновение уже волхву пришлось уклоняться от её стрел. Дождавшись удобного момента, Радомир швырнул в противницу несколько заклинаний, однако ведуньи уже и след простыл. Она никогда не выходила на открытый поединок, вечно пряталась среди деревьев, предпочитая осыпать его градом стрел или нападать из-за угла. Трусиха остроухая! Мужчина в сердцах сплюнул, понимая, что придётся начинать всё заново. А по дороге до ближайшего постоялого двора его и без того паршивое настроение испортилось вконец: волхва дважды атаковали местные селяне, принимая за мошенника и вора, о котором любезно поведала проехавшая ранее рыжая зараза. Её описание получилось настолько живописное, что взбешённому Радомиру пришлось хорошо постараться, чтобы убедить мужиков в своей невиновности.

Вчера они стояли напротив друг друга так близко, как никогда прежде, едва сдерживаясь от желания схватиться кто за меч, а кто за лук со стрелами. Казалось, взаимную неприязнь волхва и альвийки можно было потрогать руками, даже воздух между ними дрожал от напряжения. Радомир прожигал ведунью ненавидящим взглядом. Та следила за врагом куда сдержаннее, подмечая малейшее движение и оценивая исходящую от него угрозу. Но между ними стал Ставр… Первой уступила альвийка. Тряхнула головой и медленно, словно через силу, отвела руку от колчана со стрелами. Метнула на волхва едкий взгляд и криво усмехнулась:

- Что ж… поживи ещё немного, колдун.

- Как только княжна переступит границу Маг’яра, ты сдохнешь, - не остался в долгу Володарович.

Ставр послал ему укоризненный взгляд:

- Вспомните, зачем вы здесь!

Альвийка нехотя кивнула, но поворачиваться к колдуну спиной поостереглась. Отступила пару шагов назад и шмыгнула из горницы. Волхв, казалось, только теперь смог вдохнуть полной грудью. Ставр коснулся его плеча:

- Радомир…

- Не надо, дядька, - перебил тот, - я знал, на что соглашался. Не трону я её, не бойся… Пока не трону.

…Сегодня давешний разговор казался мужчине стервозным, даже бабским. Володарович понимал, что ему придётся сдерживать себя ближайшие две седмицы, а желательно вообще не замечать остроухую гадину. Мужчина сжал пальцами переносицу, загоняя личные обиды как можно дальше: не место и не время для них. Настроение стало хуже некуда, и после недолгого разговора с дядьками он коротко объявил:

- Пора!

Поднялась обычная предотъездная суматоха. Туда-сюда бегали слуги, то и дело натыкаясь на чужеземцев. Княжеские дружинники, переодетые в охранников, уже окружили повозки. Альвийка вскочила на гнедую кобылку и направилась в конец обоза, где стояли маг'ярцы. Мужчины приветственно кивнули ей, освобождая место. Где-то послышались негромкие всхлипывания и причитания: должно быть, плакали купеческие жёны, провожая мужей и сына в дальнюю дорогу. Ведунья сначала напряглась, однако быстро успокоилась, не реагирую на происходящее рядом. Она хорошо знала человеческие обычаи и порядки, но до конца не понимала многие из них. По опыту помнила: лучше всего не вмешиваться и переждать. Нимфириель не сильно выделялась на фоне остальных охранников. Длинные волосы прятал платок, завязанный на затылке. Такие платки носили наёмники с юга, которые довольно часто встречались и здесь, в Тарсии. Поверх белой камизы была надета котта без рукавов, скрывающая грудь и тонкую девичью шею. Если особо не приглядываться, то можно было принять ведунью за худенького парня. А меч на поясе и лук со стрелами за спиной отбивали охоту у желающих проверить, что прячется под небогатой, но добротной одеждой.