Золотая для дракона

Глава 1. Свадебный переполох

Глава 1. Свадебный переполох

Портал выплюнул её на высоте примерно трёх метров.

Адэль успела сгруппироваться в падении — старая добрая привычка, въевшаяся в позвоночник за девять лет межмировой охоты. Плечо приняло удар о каменный пол, она перекатилась через голову, едва не снеся по пути какую-то золочёную подставку, и замерла в боевой стойке. В правой руке — табельный парализатор, в левой — амулет экстренного возврата. Взгляд уже сканировал пространство, выхватывая детали: высокие своды, витражи, море огней, толпа в парадных одеждах.

И мёртвая тишина.

— Твою ж… — выдохнула она, осознавая масштаб катастрофы.

Храм. Огромный, величественный, залитый магическим светом. Тысячи существ в дорогих нарядах. В центре зала — алтарь, перед которым стояли двое. Вернее, теперь стоял только он. Мужчина в белоснежных одеждах, расшитых сапфировыми нитями. Высокий, темноволосый, с лицом, которое словно высекли из мрамора в приступе божественного вдохновения. Невеста же лежала на ступенях — Адэль, судя по всему, сбила её своим эпичным появлением.

Краем глаза она заметила мелькнувшую в толпе фигуру. Знакомый плащ. Знакомый запах запрещённого зелья. Объект «Фантом» — межмировой наркоторговец, за которым она гналась через три реальности. Тварь скользнула в боковой проход и исчезла за портьерой.

— Стоять, — процедила Адэль, дёрнувшись было следом.

— Стоять, — раздался за её спиной ледяной голос.

Не приказ. Приговор.

Она обернулась.

Жених спустился с алтаря. Двигался он плавно, хищно — так ходят те, кто привык, что мир прогибается под их поступь. Ростом он оказался выше, чем выглядел издалека. На голову выше Адэль, а она привыкла смотреть на большинство мужчин сверху вниз. В его синих, как сапфиры, глазах полыхало пламя, и это не было метафорой — она видела настоящие искры, пляшущие в зрачках. На скулах проступала едва заметная чешуя, переливающаяся в свете магических светильников.

Дракон.

— Ты, — произнёс он, и от этого голоса у неё мурашки побежали по спине (разумеется, от отвращения, сказала она себе позже), — прервала ритуал единения. Брачный ритуал Верховного дома Сапфировых драконов.

— Я преследовала преступника, — чётко, по-уставному отрапортовала Адэль, поднимая раскрытую ладонь с голограммой значка. — Межмировой патруль, специальный отдел по особо опасным. Объект «Фантом» скрылся в вашем мире. Прошу содействия в поимке. А за сбитую невесту — извините.

Она действительно попыталась извиниться. Ну, как умела.

Дракон сделал ещё один шаг. Теперь между ними оставалось не больше метра. Адэль заметила странную деталь — все присутствующие замерли, опустив головы. Никто не шевелился. Никто не пытался помочь невесте, которая, кстати, уже поднималась на ноги с помощью служанок. Тишина стояла такая, что она слышала собственное сердцебиение.

— Ты, — повторил он, и теперь в голосе звучала не только ярость, но что-то ещё, — человек? Из другого мира?

— Ага. Из Бруклина. Может, слышал, — она криво усмехнулась. — А теперь, если ты меня извинишь, мне нужно догнать очень плохого парня, который продаёт зелье, превращающее людей в овощи.

Она развернулась, намереваясь рвануть в проход, но тут же почувствовала, как чужая ладонь сомкнулась на её запястье.

Железной хваткой.

— Ты никуда не пойдёшь.

И тут все остановилось.

Не буквально, конечно. Но ощущение было именно такое. В месте касания — там, где его пальцы сжимали её руку — вспыхнул ослепительный золотисто-синий свет. Он пробежал вверх по её предплечью, обжёг плечо, достиг ключицы и остановился где-то у сердца. Боль была не физической — скорее похожей на электрический разряд такой силы, что сознание на миг померкло.

Адэль отшатнулась, но дракон не отпустил. Напротив — он смотрел на неё расширенными глазами, и в этих сапфировых глазах ярость сменялась изумлением, а изумление — чем-то похожим на ужас.

— Невозможно, — выдохнул он.

Она глянула на своё запястье. Кожа светилась. Золотые и сапфировые линии переплетались в сложный узор, который на глазах превращался в нечто, похожее на татуировку. Тонкую, изящную, переливающуюся, словно жидкий металл, вплавленный прямо под кожу.

— Что за хрень?! — Адэль рванула руку, но дракон держал крепко.

— Метка истинности, — произнёс кто-то из толпы. Кажется, пожилой дракон в зелёных одеждах.

— Не может быть, — прорычал Верховный. — Она человек!

— Я кто угодно, — рявкнула Адэль, с силой выдирая руку (получилось — он ослабил хватку от шока). — Но эта штука сейчас исчезнет, ясно? У меня задержание, и мне глубоко плевать на ваши драконьи брачные ритуалы!

Она активировала амулет экстренного возврата.

Ничего.

Нажала ещё раз. Потом ещё.

Амулет молчал, как сломавшаяся игрушка.

— Ты не можешь уйти, — произнёс дракон, и в его голосе прорезалось что-то новое. Удовлетворение? Собственничество? — Метка истинности связывает нас. Теперь ты принадлежишь этому миру.

— Чего?!

— Истинная пара, — начал объяснять он, медленно обходя её по кругу, как хищник рассматривает добычу, — может быть только из нашего мира. Таков закон магии крови. Если метка появилась, значит, в тебе течёт драконья кровь.

— Бред, — отрезала Адэль. — Мои родители — люди. Я прошла полное медицинское обследование при поступлении в Патруль. Никакой драконьей крови. Я чиста, как стёклышко.

— Значит, обследование было неполным.

Она развернулась к нему, встав в стойку. Парализатор всё ещё был в руке, и она направила его прямо в грудь нахала.