Золотая игла королевства.

Глава 3.3.

Я почти ничего не успеваю запомнить, едва поспевая за старушкой. Она уверенно продвигается сквозь снующих туда-сюда людей. А я немного теряюсь. Да ещё и глазею по сторонам. У всех такая странная одежда. Чувствую себя неуютно. Скорее бы дошли до нужного места. Я уже и не надеюсь проснуться. Затяжной сон. Но когда-нибудь он закончится.

— Мастерская портного находится в самом дворце, в одном из флигелей. Портного государь привёз из самого Парижа. Всё для его невесты. Когда-то Эдуард был придворным портным ихнего короля, а теперь вот здесь у нас. Ему покои выделили немного ниже государевых. Он там как сыр в масле катается, да и внешне на головку сыра похож, такой же круглый, — старуха хохотнула.

Дальше мы идём молча. Екатерина Леопольдовна погружается в свои мысли. А я в свои. Но головой всё равно продолжаю вертеть, когда ещё в таком городе окажусь. Ну и фантазия у меня.

Временами мимо нас мчатся кареты. Большие, покрытые позолотой, повозки попроще, телеги гружённые бочками и какими-то ящиками. На дороге кисель из подтаявшего снега и грязи. Брызги из-под колёс летят во все стороны.

Иногда нам встречаются подвыпившие мужчины, видимо возвращающиеся с ночных гуляний.

Фраки, шляпы, цилиндры, белоснежные манжеты из рукавов пальто, трости и громкий смех. Таких мы стараемся обходить стороной. А так как они дорогу особенно не выбирают и никому её не уступают я быстро промокаю. Неприятное ощущение. С учётом того, что на ногах у меня помимо дырявых валенок лишь тонкие носки и вода по ним поднимается всё выше. Отчего кажется, что я по колено бреду в жиже.

Несмотря на освещение из фонарей, но явно неэлектрическое всё кажется мрачным и оттого грязным. Кажется, всё ещё печальнее, чем в городе, где я работала.

По мере приближения к царскому дворцу или государевым палатам не знаю, пока как их назвать, улицы становятся шире и чище. Кое-где встречаются деревья. Огромные высокие наряженные ели, торговые ряды, даже снега здесь кажется меньше.

Да и люди здесь одеты явно богаче. Но прежде чем пересечь площадь, что виднеется вдалеке, нам предстоит пройти улицу дружины или войсковую, где живут самые приближённые к государю войны. Дома здесь стоят в строгую линию, сплошь каменные на первом этаже и деревянные на втором. На каждом развеваются флаги с разными изображениями. У ворот стоят чучела животных или деревянные фигуры. Висят щиты с аналогичными изображениями. Видимо, у каждого отряда свои тотемные покровители. Медведи, волки, лисицы и даже совы. Я всех не запоминаю, их больше двадцати точно, это только те, что я смогла сосчитать.

Но атмосфера здесь какая-то зловещая что ли или гнетущая. Чувствуется сила и агрессия.

Поэтому я с облегчением выдыхаю воздух, когда улица заканчивается и мы оказываемся на огромной площади. Снега здесь почти нет, как и грязной каши. Видно, что её мели и чистили. У стен самого дворца ещё несколько дворников машут мётлами. Мне она кажется огромной, вымощенной камнем.

В самом центре стоит огромная ель. Высотой не менее пятиэтажного дома. Не могу понять растёт она здесь всегда или её просто привезли и поставили, но таких высоких деревьев я в жизни не видела. Она сияет в свете восходящего уже солнца и украшена множеством игрушек, каких-то пряников, яблок, яиц, орехов, фигурных леденцов. Выглядит очень впечатляюще, несмотря на простоту.

Высокие стены вокруг палат кое-где перемежаются башнями. Кажутся просто огромными и бесконечными. Так, просто за них не попасть. А главные ворота настоящее произведение искусства, но мы идём не к ним, а к небольшой дверце, расположенной поодаль, а как только на перед нами открывается и стражник, узнав старушку, пропускает нас внутрь мы словно оказываемся в другом мире. Это как город в городе.

Здесь всю территорию пересекает множество дорог и дорожек, выложенных тем же камнем. А на небольших островках земли между ними множество припорошённых снегом кустарников и кустов роз. В некоторых местах виднеются фонтаны, укрытые на зиму деревянными куполами.

Здесь мы передвигаемся медленнее и почти не встречаем людей, хотя у самых стен замка то и дело снуют люди. А ещё весь он окружён множеством строений. И вот из этих строений текут бесконечные потоки людей к дверям дворца и обратно. Когда мы приближаемся я понимаю, что все они что-то несут: тушки птиц, колбасы, корзины с овощами, мешки, бочонки и многое другое.

— Идём, вначале мы завтракаем, всем работникам замка положен завтрак, обед и ужин. Поэтому на еду мы не тратимся и почти не готовим дома.

Вливаемся в поток тех, кто несёт продукты в замок и войдя внутрь, оказываемся в длинном каменном коридоре. По стенам висят фонари с живым огнём. И множество дверей, то открываются, то закрываются, впуская и выпуская людей. Здесь довольно душно, а с учётом мокрых ног я чувствую себя ужасно.

Хочется поскорее сбросить обувь и стянуть чулки, но чувствую это удастся мне нескоро.

Наконец-то Екатерина Леопольдовна ныряет в одну из отворившихся дверей. Здесь атмосфера получше. Несколько окон, на стенах гобелены, а посредине стоит огромный стол, покрытый серой скатертью. Но мы проходим дальше в другую дверь. Оказавшись внутри, я понимаю, что это своеобразная раздевалка.