Золотая клетка. Проклятый дракон.

Глава 6

Темнота стала привычным признаком моих снов. Я вновь там, где слышны вопли падших и скрежет зубов детей бездны. А может я сейчас и нахожусь в бездне, в непроглядной тьме, что тащит меня все глубже?

Вязкая темнота обволакивает, давит на плечи, будто смирительная рубашка. Нет ни лучика света, за который можно было бы зацепиться, ни искры надежды. Лишь всепоглощающая чернота, словно выкраденная из самой утробы забытых богов. Я чувствую, как она проникает в меня, заполняет каждую клетку, вытесняя последние остатки тепла и разума.

Холод. Он пронизывает до костей, сковывает движения, превращая тело в непослушную куклу. Кажется, что даже кровь застывает в венах, превращаясь в ледяную крошку. Этот холод не просто физический, он гораздо глубже – холод отчаяния, одиночества и безысходности. Он словно приговор, вынесенный мне самой судьбой.

В этом мраке я слышу их голоса. Шепот, переходящий в вой, пронзительный визг и утробное рычание. Звуки, рождающиеся из самой тьмы, проникают в сознание, разрывая его на части. Я не вижу их, но чувствую их присутствие – незримые наблюдатели, ждущие момента, чтобы растерзать меня на части.

Страх. Он парализует волю, лишает сил. Я пытаюсь сопротивляться, бороться с этой тьмой, с этими голосами, но все тщетно. Кажется, что я тону в бездне отчаяния, и никто не протянет мне руку помощи. Я – всего лишь маленькая песчинка в этом бесконечном океане тьмы, обреченная на вечные муки.

– Тьма сгущается...Лилиан...ты нужна мне... – вновь хриплый мужской голос доноситься до мены. – Призови меня...назови меня по имени...ну же...

Холод пронизывает кости, сковывая каждый мускул. Это не просто озноб, это ледяное дыхание страха, парализующего волю. Горький привкус пепла на языке, словно я проглотила саму смерть. Сердце, загнанное в ловушку грудной клетки, колотится бешено, отчаянно пытаясь вырваться на свободу, но тщетно. Голос становится ближе, интимнее, словно шепот любовника, но в нем сквозит угроза, от которой кровь стынет в жилах.

– К...Ка....Каин... – тихо шепчу я и все вокруг раздаётся громким смехом.

Взрыв смеха оглушил меня, заставив зажать уши. Зловещие фигуры начали проявляться из тени, их глаза горели нечестивым огнем. Они окружали меня, тянули костлявые руки, пытаясь увлечь в бездну. Страх сковал мое тело, парализовав волю. Я хотела кричать, но горло сдавил невидимый узел.

– Нет! – попыталась я вырваться, но силы покидали меня. Тени становились все плотнее, поглощая остатки света. Каин… лишь это имя крутилось в голове, словно заклинание. Он обещал защиту, власть, но какой ценой?

Вдруг, среди хаоса и ужаса, я увидела его. Высокий, облаченный в черные одеяния, с короной из темного металла на челе. Его глаза, словно два красных рубина, впились в меня, пронзая душу. В них не было ни сочувствия, ни жалости, лишь холодная, всепоглощающая власть.

– Ты призвала меня, Лилиан, – его голос, словно удар грома, сотряс все вокруг. – Теперь ты моя.

Я попыталась отвернуться, убежать, но его воля держала меня крепко. Каин протянул руку, и мои пальцы невольно сомкнулись на его холодной ладони. Тьма окончательно поглотила меня, растворив в своей бесконечной пустоте. Я провалилась в пропасть, где не было ни времени, ни пространства, лишь вечная тьма и ледяное прикосновение Царя Тьмы.

Что я наделала? Почему он снова пришел ко мне во сне? Об этом говорил Нострадамус?

Я встала с постели и по привычке посмотрела в окно, которое ведет на тренировочный плац. Устало потерев переносицу, я решила отложить мысли о Каине и моих снах. Утро только начиналось, а значит, впереди целый день, полный обязанностей и забот о королевстве. Скинув с себя остатки сна, я направилась в гардеробную.

В просторной комнате меня уже ждала Амелия, моя верная камеристка. Она приготовила свежее полотенце и благоухающее мыло из лаванды, которое так любила моя мать. Пока Амелия готовила для меня ванну с лепестками роз и маслами, я выбрала наряд на сегодня. Остановилась на платье из плотного шелка цвета морской волны, дополненного изящным серебряным поясом. Этот оттенок всегда подчеркивал цвет моих глаз и придавал лицу свежесть.

После освежающей ванны Амелия помогла мне облачиться в платье и заплела мои белоснежные волосы в сложную косу, украшенную жемчужными нитями. Зеркало отразило молодую женщину с решительным взглядом и легкой тенью задумчивости в глазах. Пора было спускаться к завтраку.

В столовой меня уже ждал отец, сестры и Доран. Отец снова был не в духе, а сестры молча сели за свои места. Лишь с Дораном мы переглянулись и обменялись кивками, прежде чем я заняла свое место.

– Завтра состоится небольшой банкет, по случаю дарования Ариону титула… Поскольку ты вернулась, Лилиан, ты тоже примешь участие.

Начал отец, отпивая что-то из кубка. Я давно задавалась вопросом, что же мой отец пьет с утра, ибо то было ни чаем, ни алкоголем.

– Титула? Какого титула? – не удержалась я от вопроса, и тут же пожалела об этом.

Отец бросил на меня такой взгляд, словно я только что оскорбила его любимую собаку.

– Титула лорда-протектора восточных земель, – процедил он сквозь зубы, – а это значит, что ему будет поручено управление всеми территориями к востоку от реки Эйр. И да, Лилиан, я надеюсь, что ты проявишь должное уважение к своему кузену.