Золотая клетка. Проклятый дракон.

Глава 7

Утро было особенно морозным. Вся прислуга хлопотала по двору в приготовлениях к банкету. Я же была опустошена. Мои мысли витали где-то не здесь, и все становились тягостнее и невыносимее. Из некого транса меня вывел голос Ирен, что стояла за дверью.

– Лилиан, ты встала?

Я отошла от окна и открыв тяжелую деревянную дверь впустила сестру в комнату. Она была при параде уже с самого утра: Огненно-рыжие волосы были аккуратно собраны в пучок, на голове покоилась маленькая тиара, а тело было облачено в изумрудное бархатное платье с золотистым тиснением. Изумрудное – платье матушки, что подарила его она сама перед смертью Ирен.

– Доброе утро, сестра, – тихо поприветствовала я ее, – Что тебя привело?

– Мне стоит у тебя просить совета…

Я опешила, что Ирен, мудрее всех из нас просила совета у меня? Я прошла в глубь комнаты оперившись о кровать посмотрела на нее.

– Совет? И какой же?

– Я…Отец, хочет, чтобы я стала спутницей Ариона сегодня вечером…

– Так это же замечательно! Вы давно с ним ладите, думаю хорошая партия для тебя, – оживилась я, услышав ее ответ.

– Нет…я хотела спросить, как избежать встречи с ним наедине.

Я затихла, не ожидала что моя старшая сестричка захочет сбежать от потенциального жениха. Но чуть задумавшись об этой ситуации ответила:

– Может мы его споим с самого начала, он и забудет об этом?

– Нет… не вариант, с его характером, он станет еще напористее.

– Слушай, Ирен, ты не хочешь его в женихи?

Сестра замерла, смотря на меня будто переваривая мои слова. Ее карие с отблеском зеленого глаза сверкнули неким испугом.

– Лилиан…не смей никому говорить об этом. – ее голос был тверже стали, – Он мне противен и это не тот человек, что должен находиться подле меня.

– Хорошо, молчу, – поспешно заверила я, поднимая руки в примирительном жесте. – Тогда нужно придумать что-то более кардинальное. Просто избегать его не получится, отец расценит это как неуважение семьи Ариона. А это чревато последствиями.

Ирен тяжело вздохнула, прикрывая глаза. Было очевидно, что вся эта ситуация давит на нее неимоверно. Я чувствовала ее тревогу, словно она была моей собственной. Всегда, когда ей было плохо, отголоски боли находили меня.

– Может, устроить какой-нибудь скандал? Что-то, что заставит его передумать? – предложила я, пытаясь хоть как-то помочь. – Ну, знаешь, выставить его в невыгодном свете перед гостями.

Сестра покачала головой, – Это только разозлит его отца. А я не хочу разжигать вражду между семьями. И так все на грани.

В голове крутилось множество вариантов, но ни один из них не казался достаточно хорошим. Это был сложный лабиринт, из которого не так-то просто выбраться. Но я была полна решимости помочь ей. Сестра всегда поддерживала меня, и теперь пришла моя очередь.

– Тогда придется думать. Давай вместе. Что-то обязательно должно сработать, – произнесла я уверенно, беря ее руку в свою. – Мы обе умные, что-нибудь придумаем.

Ирен слабо улыбнулась, сжимая мою руку в ответ. В ее глазах мелькнула искра надежды, быстро затмеваемая тревогой. Я знала, что ей тяжело даже просто обсуждать эту ситуацию. Она привыкла держать все в себе, но сейчас была на грани.

– Может быть, попробовать поговорить с ним? Объяснить, что тебе не нравится в этом союзе? Вдруг он сможет понять? – предложила я, хотя сама мало верила в успех такого предприятия. Арион казался человеком упрямым и привыкшим добиваться своего.

Ирен отдернула руку и встала, нервно расхаживая по комнате.

– Говорить с ним бесполезно. Он слышит только себя и своего отца. Он видит во мне лишь красивую куклу, которая должна украсить его жизнь и укрепить его положение.

Внезапно меня осенило.

– А что, если мы найдем кого-то другого? Кто-то, кто заставит его отца передумать, увидев в нем более выгодную партию? Конечно, это рискованно, но если мы правильно разыграем эту карту, то можем выиграть время.

Ирен остановилась и посмотрела на меня с сомнением.

– Это безумие. Но… в этом что-то есть. Нужно хорошо подумать, кто может подойти на эту роль. И как убедить его семью, что он лучше, чем я.

– Да, безумие, – согласилась я, – но иногда безумные идеи – единственный выход. Нам нужен кто-то влиятельный, кто произведет впечатление на отца Ариона. Кто-то с безупречной репутацией и связями. Важно, чтобы этот человек не просто понравился его отцу, а чтобы тот увидел в нем реальную выгоду для своего клана.

Ирен задумчиво потерла подбородок.

– Я знаю нескольких подходящих кандидатов, но никто из них не захочет вмешиваться в дела Ариона. У них и так все хорошо, зачем им рисковать?

– Нам нужно предложить им что-то взамен. Что-то, что перевесит риск, – ответила я, размышляя вслух. – Может быть, помочь им в каком-то деле, используя наши связи? Или предложить какой-то союз, который будет выгоден обеим сторонам? Нужно покопаться в их интересах и найти слабое место.

Я чувствовала, как в Ирен просыпается давно забытый огонь. В ее глазах появилась решимость, и она снова села, теперь уже с блокнотом и ручкой в руках.

– Хорошо, давай составим список. Кто у нас самый влиятельный и незаинтересованный из всех? И самое главное, чем мы можем его подкупить? У нас мало времени, нужно действовать быстро и четко.

Ирен принялась быстро записывать имена, бормоча себе под нос:

– Лорд Себастьян, слишком стар и консервативен. Леди Элеонора, у нее свои интриги при дворе. Граф Вальтер… о, вот это интересно!

Она подняла взгляд на меня с проблеском надежды.

– Граф Вальтер! Он давно мечтает о монополии на поставки редких артефактов из Империи Ливен, но ему постоянно мешают конкуренты.

– Империя Ливен? У нас же там есть свои люди, – воскликнула я, припоминая старые связи и информаторов. – Мы можем обеспечить ему эксклюзивные поставки, устранить конкурентов… Это может сработать!

Ирен кивнула, быстро записывая детали в блокнот.