Золотая находка

Глава шестнадцатая

Ребята пробежали в холл и просочились через огромные двери. А там их встретила темнота.

Вначале они потеряли Гордика.

Зеркала лабиринта отражали не только реальность. Панель играла с людьми как шулер, подсовывая фальшивую карту. Колокольчик на панели определял ход. Матовость зеркала растворялась, и игрок видел чистую поверхность, внутри которой появлялась картинка, любая: гвардейца со шпагой, девушки-цветочницы, мага-фатти со змеей в руках, волка с оскаленной пастью.

Как правило, картинка была в полный рост и в движении. Возможно, это происходило из-за играющих хрустальных граней, или же госпожа Зелевра на самом деле баловалась колдовством.

Но случался другой вариант – хрустальное зеркало отображало самого человека. В этом случае у игрока было еще две попытки – две панели на выбор. Так и произошло с Гордиком. Первая панель, выбранная толстяком, в галерее, куда они попали, отобразила его самого. Он перешел к следующей и позвонил в колокольчик.

Ребята в это время разбрелись, оглядывая диковинный зеркальный хрусталь выше человеческого роста, обрамленный в рамы. Переговаривались между собой, и в какой-то момент вдруг поняли, что Гордик исчез.

Потом пропала Лори.

Марек и Ленц насмешливо переглянулись.

- А что, если встать друг за другом? Оно различит? – Марек тихонько постучал по матовой поверхности.

Ленц пожал плечами.

- Давай, попробуем.

Выбрали наугад. Первым встал Марек, за ним Ленц. Марек щелкнул пальцами по колокольчику, и открылась картинка – перед ними стоял тагунь. Почти такой же, как и тот, что мальчишка, вместе с Йофкой и Йозиком видел в Ласточкином Клюве.

Бурая шерсть существа тлела огнем. Безобразная морда, в буграх, складках, с нависшим лбом, медленно поводила челюстью. Ребята азартно ухнули… И пропустили миг, когда панель сдвинулась. За ней оказался плотный дымовой завес. Сквозь него быстро скользнула рука в черной перчатке, схватила Марека и втянула внутрь.

В ту же секунду панель схлопнулась, оставив Ленца одного. Мальчишка изумленно открыл рот.

- Э-э, - только и сказал он.

Усмехнулся и позвонил в тот же колокольчик. Ответом ему было зеркало, отобразившее его самого. Пришлось развернуться и выбирать другой вариант.

*

За пеленой никого не оказалось. Впрочем, как и самой пелены из дыма. Только полумрак и тишина. Марек нащупал стену и двинулся вперед. Перед ним растянулся лабиринт.

Шел он долго, пару раз чуть не упал, но откуда-то появлялась заботливая рука, и это успокаивало. В конце концов, это – театр, и не надо придумывать загадочности там, где ее нет… Стоило об этом подумать, как пол под ногами дрогнул. Марек ошарашено замахал руками и вдруг под грохот неизвестного механизма полетел куда-то вниз.

Умная механика, пронеслось в голове. «Новое, мало изученное направление науки, основанное на флюидах ума, а не магии, но не без толики волшебства» – так определил ее почетный декан Фулонского университета мэтр Фернан…

Пол крутанулся вперед. Марек невольно запрыгал и тут же вылетел в новое пространство лабиринта. Это была пещера. Ну, конечно. Если в хрустальном зеркале проявился тагунь, то здесь – главное испытание.

Мальчишка осторожно огляделся. Стены выложены грубым камнем, откуда-то с высоты льет свет, и первое, что бросается в глаза – обглоданные кости и черепа, а рядом, на большом камне сидит тагунь.

Марек нервно хмыкнул. Игра игрой, но что там ждет его по сценарию, неизвестно. «Чудовище» впечатляло размерами и уродством. Почти как настоящее. Даже шкура поблескивала тлеющими огоньками. Актер, играющий тагуня, крякнул и

неторопливо поднялся, играя мышцами и тяжелой дубиной в руках.

Да ну, подумал Марек, ищи дурака, и прыгнул назад. Пол под ногами начал опять выталкивать его в пещеру, но мальчишка прыгнул в сторону, прижался к стене и скользнул в другое помещение.

- Уффф.

Впереди появился узкий неприметный проход, туда он и двинулся. На стене висел факел. Марек выдернул его из гнезда – факел здесь не лишний.

Впереди виднелась развилка дорожек. Мальчишка неуверенно огляделся и свернул влево. Узкий коридор с низким потолком напоминал подземного червя. Марек пригнул голову и побежал.

В одном месте стены сузились так, что пришлось протискиваться в каменную щель, зато через какое-то время пространство расширилось… и если бы не факел в руке, то быть бы ему в огромной яме, полной наваленных резиновых шаров. Обойдя ее по краю, Марек вскинул голову вверх.

- Да чтоб вас всех!!!

Мальчишка выругался – над обрывом маячила веревочная лестница. Пришлось прыгать с места и хвататься одной рукой. Подниматься с факелом в руке не так-то просто, но бросить его даже не возникло мысли. Нет уж, дудки.

Через минуту мальчишка высунул голову наружу. Вылез и огляделся. Вдоль каменной стены – две двери, и больше ничего, тупик. Марек осторожно дернул ручку одной из них. Дверь легко поддалась. А за ней, опять клубы навязчивой пелены. Он шагнул вперед, и пелена оборвалась, озарив новую пещеру ослепительно ярким светом.

Да что за леший! Он отлетел в сторону, когда дубина ударила в шаге от него, и прыгнул к стене.

Его ждал тагунь, закрывая своими плечами выход. Ловушка.

- Э-э-э, поосторожней, мужик, - Марек прыгнул на кучу костей, оттуда на камень у стены, и выставил факел вперед.

Существо, не мигая, взлетело с места. Как кузнечик! И со всей тяжестью обрушило дубину о камень, на котором только что стоял Марек.

Что заставило мальчишку увернуться от удара, кувыркнувшись вправо, он не знал. Наверное, страх. Или предчувствие, или все вместе взятое. Что-то, встряхнувшее его изнутри!

Дубина, ударившая по камню, раскололась в щепки.

- Эй, ты что?... Кто-нибудь!!!

Факел не напугал тагуня, но огонь, плеснувший в лицо, заставил отпрянуть. Тагунь дернулся, взревев, и со всей силы пробил кулаком стену… в том месте, где только что стоял мальчишка.