Золотая находка

Глава тридцать первая

На пересечении улиц, она вдруг гавкнула, привлекая внимание, и свернула направо. Потом остановилась и выжидающе уставилась на них.

- Эй, собака, нам не туда, нам прямо, - сказал ей Ленц. Та в ответ опять гавкнула, вернулась, и вдруг, схватила зубами юбку Лори. Потянула ее за собой, отпустила и, оглядываясь, сделала несколько шагов.

- Ребята, она нас куда-то зовет, - удивленно проговорила девочка.

- Да ну, ерунда. Лори, пусть идет, - нахмурился Ленц.

- Ну пойдемте. Подумаешь, пять минут. Ребята, - Лори умоляюще посмотрела на брата, потом на Марека.

- Ленц, пойдем, посмотрим, - поддержал девочку Марек.

Собака бежала впереди, не забывая оглядываться. Дома стояли впритык, затемняя пространство. Лори вдруг отметила, что ей приходится почти бежать – собака резко прибавила шаг.

Мощеная дорожка вильнула зигзагом, Лори свернула за поворот и увидела дом с крыльцом, который точно тупик перекрывал улицу. Собака взбежала по ступенькам и опять громким лаем призвала девочку. Лори, не задумываясь, подбежала к ней. Псина гавкнула… и дверь открылась.

- Проходите, - изнутри дома раздался старческий голос. Собака юркнула в дверь и радостно заскулила. Лори шагнула вслед за ней.

Комната была темной. Два окна, выходящие на крыльцо, почти не давали света. У дальней стены, рядом с камином, сидела старая женщина. Увидев собаку, она потрепала ее по голове.

- Осторожно, у нее небольшая ранка на ухе и лапка повреждена, - сказал Лори и добавила. – Здравствуйте.

Старуха медленно повернула голову. Ее темные глаза сверкнули, и Лори показалось, что в них куда больше жизни и молодости, чем кажется на первый взгляд.

- Ты привела мою собаку, спасибо. Я на это рассчитывала.

Женщина тяжело поднялась с кресла, опираясь на палку. Ее ноги с трудом прошуршали по полу и остановились напротив девочки. Лори улыбнулась ей, но, отчего-то почувствовала холодок страха и непонятную робость.

- Ты пришла вовремя, - прошептала старуха. Помолчала и чему-то усмехнулась. – Созвездие Королей плетет паутины для невежд и вяжет ловушки для глупцов. Запомни это. Умный избежит ловушек, но попадется на крючок сомнений. А сомнения – наши враги.

Глаза Лори изумленно расширились.

- Простите, госпожа. Я могу вам чем-то помочь?

- Можешь. Просто слушай и не перебивай.

Тонкие губы на старом морщинистом лице растянулись в улыбке. И случилась метаморфоза – на миг старческий облик растворился, точно смылся волной. Ее лицо, фигура вдруг преобразились молодостью и удивительной привлекательностью. Лори вздрогнула.

- Не бойся. Страх тебе тоже не помощник.

- Кто вы? – Лори отступила на шаг.

- Старуха. Разве ты не видишь? Лучше спроси – кто ты сама, глупая девчонка с цепочкой на шее. Знаешь, что однажды случилось с таким же ребенком, как ты, двести лет назад? Избранник родился в семье портного в пригороде Крефора. Фатти вычислили его еще до того, как он появился на свет. И когда он издал свой первый крик, его оторвали от матери и заперли в Цитадели. На всю жизнь… Я двести лет корю себя за это. Я проклинаю те дни, девочка. И я поклялась, что пусть небо перевернется, но такого больше не повторится.

Старуха зловеще рассмеялась.

- Мне повезло. Наверное, небо испугалось моей клятвы и само исправило ошибку, сместив влияние созвездий с помощью далеких сфер. В гороскоп Компоньера вмешалась неизвестная комета. Маги-фатти не заметили подвоха, и все их расчеты серьезно сдвинулись.

Женщина тяжело оперлась на свою палку.

- Догадываешься, кто ты?

Лори помотала головой.

- Нет.

- Ты – новый Компоньер. Очарованная Аурлелем. Следующая. За мной.

Лори вздрогнула, в глазах старухи плясали безумные искры.

Она узнала ее. Вспомнила этот образ, который видела много раз в храме ворчливого Валерьяна. Образ безумной Алиеноры.

- Узнала, - подтвердила догадку старуха. Приблизилась и протянула ладонь. Лори испуганно отпрянула, но уперлась в стол позади себя.

Раскрытая ладонь старухи ткнула ей в грудь…. На шее, едва слышно щелкнул замочек, и цепочка скользнула вниз.

- Амулет фатти тебе больше не нужен, он бесполезен, - Алиенора небрежно отшвырнула его в сторону. Тот сверкнул в воздухе и, распавшись на звенья, осыпался на пол.

- Пять Королей в далеком прошлом принесли дар таким, как мы с тобой. Знала об этом? Конечно, нет. Я совсем становлюсь глупой, - старуха язвительно хихикнула. – Теперь ты протяни мне ладонь, и я тебе что-то расскажу. Ну?

Ее голос был вкрадчивый, но повелительный и властный. Лори не посмела ослушаться. Она так же вытянула ладонь и дотронулась до старухи. С морщинистой шеи соскользнула тонкая цепочка с кулоном.

- Этому грошику много веков, - старуха задумчиво посмотрела на ладонь девочки. – Очень много веков. Его отчеканили из золота, добытого из жилы в предгорьях княжества Гвелея. В том месте, где родился первый Аурлель. А один из Пяти Королей был первым Компоньером.

Лори потрогала пальцем грошик. На монете был отчеканен человек с птицей на руке.

- Это они?

- Да, человек – первый Компоньер, а птица – кречет. Первый Аурлель.

- Я слышала, что Аурлелями бывают не только животные, но и люди, - покосившись на старуху, сказала Лори.

- Это решают звезды.

- Кто они – Аурлели?

- Узнаешь. Придет время, и ты все узнаешь. А сейчас, надень его.

- Зачем?

- Он твой. Знак Компоньера, твой надежный амулет и твой секрет. Ну?

Лори опять послушалась ее. Замкнула застежку на шее и спрятала цепочку с грошиком за воротом шелковой блузки. За их спинами раздались гулкие удары, будто пробили тараном по крепким дубовым воротам. Девочка вздрогнула.

- Это мой брат. Я должна идти.

- Да, ты должна идти, - в глазах волшебницы промелькнули странные, опасные искры. – Но, прежде…

- Госпожа, там мой брат, - дрогнувшим голосом прервала ее Лори.

- У Лунного копьеносца своя дорога. А сейчас повторяй за мной.