Золотая Ведьма

Пролог

– Нора, ты готова? – спросила высокая худощавая женщина, опираясь на длинный скипетр с головой змеи. Змея эта, явно королевская кобра, выглядела отталкивающе – тонкий деревянный язычок высунут, капюшон гневно раздут.

Тринадцатилетняя девочка оторвала от неё взгляд и посмотрела в светло-карие глаза Мудрейшей. В них читалось сожаление и грусть от того, что она не в силах что-либо изменить.

– Готова, – ответила Нора, вскинув голову.

Ей хотелось выглядеть храброй. Хотелось не заплакать, но глаза уже щипало от слёз. Девочка боролась с собой, не давала губам и подбородку задрожать. «У нас тяжёлая жизнь, это правда» – вспомнились слова покойного брата. – «Но ты должна держаться. Не смотря ни на что – будь сильной».

– Тогда мы открываем портал, – Мудрейшая кивнула слугам, которые принялись приводить ритуал в действие.

Они зарезали кабана – он сначала испуганно, а затем уже жалобно взвизгивал, но скоро испустил дух. Когда кровь попала на пентаграмму, начертанную на полу углём, она бледно засветилась, а затем и вовсе зашипела. Пространство над ней стало искажаться. Словно полотно рвётся! Наконец, над полом повисло овальное окошко, через которое Нора увидела лишь непроглядную черноту. Куда ей предстоит идти? От страха задрожали коленки.

– Пора, дитя, – сказала Мудрейшая, положив руку на плечо девочки. – Я знаю, что ты со всем справишься. Остерегайся Ловцов Душ там.

– А они и там есть? – Нора похолодела.

– Они есть везде, – женщина слегка нахмурилась. – Не попадайся им на глаза, будь очень осторожна. Ну же, мы не можем долго держать портал.

– Подождите! Куда я пойду? Что это за мир?

– Никто не знает. Прости.

Нора отчаянно посмотрела на всех присутствующих. Они отводили глаза, понимая, что ничем не могут помочь. Что, возможно, обрекают ребёнка на смерть. Всем было дурно, но что они могут? Либо она выживет в неизвестном мире, либо падёт от руки Ловцов Душ здесь. Мудрейшая обняла девочку, и у той встал ком в горле. Как же ей хотелось остаться! Но выжить хотелось ещё больше... Следом за Мудрейшей к Норе подошла Севзалия – её подруга. Севзалия была дочерью Мудрейшей, следующей Великой Жрицей. Она со слезами на глазах обняла Нору, а затем вручила ей чёрный мешочек. Та непонимающе посмотрела на неё.

– Это… талисман. Он принесёт тебе удачу, – туманно ответила Севзалия.

Подруга ничего не поняла, но переспрашивать не стала. Если Лия говорит так, значит, просто не может сказать никаких подробностей. Что же в этом мешочке? Но некогда размышлять – пора идти. Собравшись с духом, Нора в последний раз посмотрела на всех этих людей, которые приютили её и научили пользоваться магией. Они принесли спокойствие её юной душе, терзаемой страшным горем. Только попав сюда, в Храм, она впервые ощутила в себе гармонию. И снова нужно бежать, снова ей придётся окунуться в хаос с головой! «Будь сильной» – в ушах прозвучали слова брата. Сжав кулаки, девочка сделала шаг и пропала в непроглядной тьме.