Золото

Золото

Проклинаю заклятое злато,

За предательский отблеск тепла,

Вспоминаю о той, что когда-то,

Что когда-то крылатой была.

Она давно умерла…

Мельница

В самом сердце глубоких тенистых джунглей находилась поляна, на которую животные заходить опасались. Слишком странные там были запахи, да и земля плохая – словно отравленная на многие столетия. Плодоносные растения там не росли, только папоротники и мхи. Родители учили молодняк обходить проклятую землю стороной, но только маленький шимпанзе Тотто был слишком любопытным для таких условностей. Он был несказанно счастлив, когда этим утром мама отлучилась собрать свежих манго и оставила его одного. Другим сверстникам Тотто родители уже позволяли играть вдали от дома, но проказник шимпанзе был слишком любопытным, поэтому мать не сводила с него глаз. Солнце расплёскивало по джунглям разноцветное утро и птицы заводили свои новые трели, когда Тотто добрался уже до самой запретной границы.

Но не успел малыш пересечь её, как на него сверху свалилось что-то огромное и белое, испугав его до поросячьего визга. Тотто ещё попытался извернуться и убежать, но тут неведомое чудище схватило его за заднюю лапу и перевернув, подняло над землёй. Тут Тотто немного успокоился. От нападавшего пахло далёким, но явным родством, да и судя по поведению неизвестного, настроен тот был совсем не враждебно.

– Как тебя зовут, сорванец? – спросил белый горилла.

– То… Тотто, – пролепетал он, вися вверх тормашками.

– Ты знаешь, кто я, Тотто?

Тотто покачал головой, надеясь, что его поскорее опустят на землю. Только сейчас он заметил, что позади белого гориллы стояли ещё двое его близких братьев – взрослых и сильных на вид шимпанзе. Тут он вдруг вспомнил всё, что мама рассказывала о жизни в джунглях.

– Вы – Старый Марро? – спросил он, уже и сам догадавшись, что был пойман главным хранителем леса.

Тут из теней мягко и статно выступил пятнистый ягуар. Тотто знал, что его звали Каррагу. Мамины рассказы о нём особенно впечатлили юнца. Белый горилла Марро был мудрым долгожителем и символом джунглей. Он часто передвигался по лесу со своей свитой, заглядывая во все самые потайные уголки своих владений. Ни одно животное в лесу не осмелилось бы причинить ему вред, но, однако за безопасностью Марро следил ягуар Каррагу и двое шимпанзе, регулярно вытаскивающих из шерсти старика блох и прочих паразитов.

И так: неустанно и молчаливо, Марро следовал по лесу. Он судил споры жителей джунглей, предотвращал беды, помогал, но чаще всего он останавливался, чтобы рассказать историю. Каждый зверь мечтал хотя бы раз в жизни услышать рассказ Марро, который жил долго и много чего успел повидать.

– Ты правильно понял, – сказал Марро, опустив малыша на небольшой пригорок и присев с ним рядом. – Знаешь ли ты, Тотто, что находится в той части джунглей?

– Нет, – признался юный шимпанзе.

– Но твоя мама, наверняка, наставляла тебя туда не ходить? – уточнил горилла.

– Верно, Марро… но мне было интересно. Я хотел посмотреть.

– Тебе не стоит смотреть такие вещи. – Поморщился Марро. – Лучше слушай, и я расскажу тебе, что именно там произошло.

После того, как он произнёс эти слова, Тотто заметил, как животные джунглей, один за другим начали стекаться к опушке и, с восторгом в глазах, готовились внимательно слушать каждое слово, что произнесёт хранитель леса.

– Когда-то давно, в незапамятные времена здесь жил дракон. – Начал Марро. – Он был очень свирепым и никого не подпускал к своему логову. Много добрых зверей пострадали из-за него, но даже когда дракона не стало, то зло, что он принёс в наши джунгли, никуда не делось. Драконы – волшебные существа, и они обладали особой магией, нёсшей с собой страшное проклятье. С драконов проклятье перенеслось на нашего главного врага – человека. Люди истребили драконов, как когда-нибудь истребят всех нас. Они приходили сюда один за другим бессчётные дни и увозили всё то, что оставил здесь дракон. Но так и не смогли унести всё. Охваченные алчной злобой и завистью, они восстали войной брат на брата. Тогда-то это проклятье и коснулось лесного зверя. История, которую я расскажу, начинается с того, как на этом самом месте – на границе с Драконовой землёй, чёрная пантера Кассима нашла тело человека, убитого его соплеменником…

– Интересно… – протянула Кассима, задумчиво, – что это за штука?

Пантера аккуратно стянула объект с запястья человека, и зачарованно рассматривала его. Вещь была похожа на тонкую жёлтую пластину, свёрнутую в кольцо. Люди вечно изобретали что-то странное и необычное. Ничего похожего раньше в джунглях она не встречала. Находка сияла под ярким полуденным солнцем. Она отражала мир, как это делала и гладь воды, но только очень сильно искажая его. Кассима разглядела в нём узкие, распластанные по поверхности блестящего предмета деревья, растянутые до смешного птиц и свой огромный круглый нос.