Золото Эльдорадо для двоих

Глава 4. Ограбление

До самого вечера Мэдди и Джей Джей ехали без привалов, у них просто не было на них времени! И из-за этого к концу дня у них почти не осталось сил… Что бы Снид ни говорил и как бы ни пытался убедить Хокинс в обратном, они и правда могли опоздать и не пересечься с дилижансом.

Позади остались непроходимые леса, бескрайние поля, и путники выехали на проселочную дорогу. Мэдди и Джей были на верном пути, и до Майнор-Хилла оставалось рукой подать. Это было настоящим счастьем для уставшей Хокинс! Долой репьи и колючки, волков и другую нечисть! Ей до сих пор не верилось, что она уехала настолько далеко от родного Франклина, а ощущение приближающейся опасности не только пугало, но и очень будоражило сознание, наполняя кровь адреналином.

Совсем скоро начали опускаться сумерки, что было как раз на руку Джей Джею — в темноте сложнее разглядеть их лица, — и к тому же удачно поднялся сильный ветер. Между деревьев просачивались последние лучи солнца, листья громко шумели и шелестели. Снид заметил указательный знак, на котором выцветшими буквами было написано, что до города оставалось несколько миль.

— Надень бандану, — приказал Снид и, зябко поежившись от вечерней прохлады, повязал на лицо темно-красный платок.

— Хороший способ засекретить себя, — на лету подхватила Мэдди, выполняя требование напарника. — Да из-за сильного ветра не будет лишних вопросов, почему мы в повязках.

— Ха, ты смышленая, надеюсь, ты не подведешь меня. Люблю умных женщин, — незаметно вставил комплимент Снид и улыбнулся, а мысленно добавил: «А то была одна без мозгов…» — Нам осталось совсем чуть-чуть, буквально доехать до следующего перекрестка. Мы должны ускориться, чтобы приехать первыми. Ты ведь помнишь наш план? — он ударил лошадь по бокам и, чуть пришпорив ее, перешел в рысь.

Она слегка усмехнулась словам друга и мгновенно поразилась вскользь промелькнувшей мысли… Да! Друга! Хокинс сама толком не поняла, когда Джей Джей из наглого пройдохи перешел в друзья! Это произошло настолько незаметно: несколько дней назад Мэдди с натяжкой могла назвать его приятелем, да и какой там? Снид едва не увел ее лошадь, а она хотела пристрелить его. Но теперь Хокинс могла обсудить с ним, если не все свои секреты, то многое на свете.

А точно ли он друг?.. Может, это нечто большее? Эти мурашки по коже при пойманном взгляде Джея, при его случайных прикосновениях казались чем-то странным. Мэдди нравился его голос, яркие голубые глаза, широкая улыбка, да практически все! Хокинс было невероятно интересно и волнительно, какие же чувства испытывал к ней Джей Джей? Что-то екнуло в груди от этой мысли, и Мэдди улыбнулась Сниду в ответ, но тут же опомнилась:

— Ну я же не дура, сам говоришь. Конечно помню. Ты же десять раз мне об этом говорил, — фыркнула девушка и закатила глаза. Она отвязала от рожка поводья и, взяв их в руки, припустила лошадь вслед за мужчиной. — Мы подъезжаем к развилке, ты прячешься за деревьями до тех пор, пока я не охомутаю тех слабоумных и не подам знак, — монотонно проговорила Мэдди.

— Правильно, хорошая девочка, — покивал головой Джей и ухмыльнулся, поправляя бандану.

— Кстати, а откуда ты узнал, что именно в этот день, именно в этом месте будет проезжать дилижанс? У тебя есть наводчик? — подозрительно хмыкнула Хокинс и подняла бровь.

— Я говорил, что ты читаешь мысли? По-моему, нет. Как ты узнала? — наигранно удивился Джей и усмехнулся. — Да… Раз уж мы с тобой теперь в более близких отношениях, то я, пожалуй, расскажу. В общем, я рассказывал тебе про Мейсона, моего друга. У него есть свой салун, а в такие места, как известно, частенько стекаются городские слухи, — таинственно начал он.

— Так, твой дружок и есть тот самый информатор? И какой процент от ворованных тобой денег он берет? — хитро ухмыльнулась Хокинс, поняв по выражению лица Снида, что попала в самое яблочко своими рассуждениями!

Оу… Джей в который раз восхитился догадливостью и проницательностью Мэдди.

— Да, верно! Мейсон отправил посыльного ко мне во Франклин. Как раз за день до моего поджога он прибыл, чтобы сообщить о дилижансе. И можешь представить, но вся помощь была безвозмездной! — он пожал плечами и повысил голос. Из-за стука копыт было сложно расслышать, что говорит Мэдди, да и он сам.

— Серьезно? Не верю! Быть того не может! У вас, бандитов, никогда ничего не бывает просто так, — Хокинс перевела внимательный взгляд на дорогу, молясь уже увидеть ту долгожданную развилку.

— Правда. Однажды я спас его жизнь. В его салуне произошла потасовка, несколько пьяных свиней решили устроить разборки с Мейсоном, мол почему виски подорожали, направили на него револьверы и уже хотели было застрелить его, но я оказался в нужном месте в нужный час и спас его, разнял гуляк! — гордо заявил Джей Джей. Несмотря на всю недоверчивость девушки, ему нравилось общаться с ней, медленно растапливать ледяные стены.

— Ты поступил очень храбро! — восхищенно усмехнулась Мэдди.

— Я знаю, крошка, — ухмыльнулся Снид. — Так, мы почти приехали! Готовься, будь на стреме! И не бойся, все будет хорошо, но не подведи меня, — резко напрягся Джей, сбавив ход Звезды до шага. Сейчас нужно было вести себя как можно тише.

Развилка из двух дорог, ведущих в город и какую-то деревушку, утопала в пышных и высоких елях и соснах, а в воздухе витала пыль, поднятая копытами лошадей. Джей Джея еще сильнее напрягло такое странное волнение… С чего бы? Он никогда не боялся ограблений, тем более таких смешных и простых, как это. Страх, конечно, был не сравним с тем, который Снид испытал при нападении волков, но настораживал не меньше. Мужчина пытался разобраться в этих чувствах, пока прятал лошадь в темных зарослях кустов. И до него все-таки дошло: Мэдди… вот в чем была причина! Джей нервничал из-за нее… Если с ним что-нибудь случится, он не сможет ее увидеть и наоборот! Нет! Стоп! Сниду нужно отбросить все мысли и сконцентрироваться на ограблении! Не может быть никакого духовного сближения, он должен строго следовать своему коварному плану…