Золото и тьма

Глава 1. Человек и демон

В поместье Ризерфолдов проходило большое торжество. Это просторный дом в той части набережной Стриги, где селились богатые торговцы. Сегодня здесь проходило большое, значимое для четы Ризерфолдов событие, собравшее большое количество гостей. В большом зале собралась большая часть ристарской знати.

Адара Вэст чувствовала себя неуютно на таком торжестве. Потому что она не была родом из знатной семьи и никогда не бывала на подобных мероприятиях. Но это было её первое задание, которое ей предстояло выполнить безукоризненно, чтобы показать себя.

Адара не являлась приглашенной гостьей и не была дочерью аристократа. Она входила в Орден Присветлых, организации, что борется с преступностью, а также защищает людей от злых сил. В Орден принимали одаренных магией бойцов, которых обучали с ранних лет. Совсем недавно Адара закончила обучение и была принята в Орден Присветлых. Для восемнадцатилетней девушки это стало большим достижением, так как она с детства мечтала вступить в Орден.

Сегодня её первое важное задание. Выяснилось, что в резиденции Ризерфолдов неоднократно проводили нелегальные аукционы. Говорили, там продавали редкие и ценные вещи, опасные оружия, проклятые артефакты, даже похищенных людей. Орден Присветлых занялся этим делом. Задача Адары заключалась в наблюдении. Если информация о нелегальной торговле подтвердится, то следовало остановить аукцион и задержать чету Ризерфолдов.

Адара тщательно подготовилась к предстоящему заданию. Организация аукциона скрывалась под балом-маскарадом, что было ей на руку.

Она тщательно подобрала наряд, остановившись на золотистом, с голубой отделкой платье. Также красиво были убраны её светлые волосы, в которых сияли парные золотые гребни. Лицо закрывала лазурная с золотистыми узорами маска. Так её точно никто не узнает.

Громадный танцевальный зал с высоким потолком был увешан фонариками всех цветов, форм и размеров. Колонны в зале тянулись лишь по одной стороне. Их обвивали живые ползучие растения. На другой стороне стояли столики, тоже в зелени и цветах. "Изюминкой" каждого столика был "рог изобилия", заполненный сластями и ювелирными безделушками. Под потолком раскачивались на качелях девушки, вся одежда которых состояла из корсетов и кружевных чулок. Молодые люди, обнажённые по пояс и с крахмальными воротничками на шее, разносили вина.

Адара слышала об вульгарных развлечениях знати, но не думала увидеть это воочию. Конечно, ничего опасного не происходило. Гости воспринимали полу-голых слуг частью интерьера, а женщин - развлечением. Пускай вокруг царили красота, величие и роскошь, внутри собравшихся людей жила гнилая пустота. За широкими улыбками и весёлым смехом скрывались лицемерие, коварство, жадность.

Адара никак не могла унять мерзкую дрожь и подавить подступающую тошноту. Кожа стала липкой, словно по ней скользили потные руки.

Как можно мечтать о таких местах вычурной роскоши, лицемерия и разврата?

"Не время об этом думать. Соберись! Сосредоточься на задании," - сказала сама себе Адара.

- Волнуешься?

Адара не ожидала, что её старший напарник подойдёт так близко. Как он умеет бесшумно подходить? Он что, передвигается по воздуху? Даже с магией такое невозможно, если только у тебя нет крыльев.

Адара посмотрела на своего старшего напарника, Кердата Дерра, который был облачён в чёрный наряд и прятал привлекательное лицо под такого же цвета маской. Его длинные тёмные волосы всегда были завязаны в низкий хвост. Кердат стал первым из Ордена Присветлых, кто дружелюбно принял Вэст и учил её всем правилам. Поэтому она невероятно обрадовалась, когда её на первое задание отправили вместе с ним. Кердат был отличным бойцом и магом, одним из лучших в Ордене. Он прекрасно ладил со всеми, его любили и брали с него пример почти все Присветлые. Адара тоже восхищалась им.

Она смущённо поправила маску и изобразила улыбку.

- Нет, я нисколько не волнуюсь, - заверила девушка. Она считала, что лучше не показывать эмоции, которые могли помешать ей в работе. Адара скрестила руки, словно пытаясь скрыть своё волнение.

Кердат наклонился ближе. Со стороны это выглядело так, будто гость кавалер флиртует с юной дамой.

На самом деле, Кердат собирался донести до напарницы план.

- Заметила что-нибудь подозрительное?

- Пока - ничего. Всё выглядит как бал-маскарад для распущенной знати.

- Верно. Это лишь прикрытие для незаконного аукциона. Судя по доставленной информации, в резиденции Ризерфолдов уже продавали несколько проклятых артефактов. Похоже, сегодня они собираются продать оставшиеся вещи. Наша задача: остановить аукцион и закрыть проклятые артефакты подальше от людских глаз.

- Как это сделать?

- Мне удалось выяснить, что в особняке имеется колокол, в который звонят в случае опасных ситуаций, как, например, пожар. У меня есть план: дождёмся начала аукциона, потом ты останешься и будешь следить за обстановкой, а тем временем я проберусь в нужное место и позвоню в колокол. Когда все начнут убегать, ты проберёшься в туда, где хранят проклятые артефакты и заберёшь их. Я же вернусь и постараюсь помочь тебе. Всё понятно?

Не то, что бы она не поняла, но никак не могла унять волнение. Кердат требовал с неё много ответственности, и Адара боялась подвести его. Подавив страх, девушка кивнула, изобразив уверенность.

- Я всё поняла. Можете доверять мне, Кердат.

Кердат тепло улыбнулся подопечной.

- Не волнуйся, ты справишься, Адара. Я верю в тебя.

Он ушёл, скрывшись в толпе гостей. С уходом напарника Адару постигло беспокойство. Справится ли она с заданием? Проще сказать, чем сделать.

Музыка продолжала играть, вливаясь в уши. Адара прислушалась к мелодии. Музыка всегда успокаивала её, когда страх или волнение настигали её. Пускай сейчас она находилась в пропитанном лицемерием, роскошью и развратом месте, но музыка тут оставалась прекрасной. Слушая её, Адара отпускала тревогу.

И вот музыка стихла, к великому сожалению Адары, и гости прекратили веселье. В центр зала вышел невысокий человек в чёрном костюме и чёрной маске. Он вёл себя гордо, важно, словно являясь хозяином положения. Адара поняла, что это Джовал Ризерфолд. Хозяин поместья широко улыбнулся и громким, зычным голосом объявил: