Золото проверяют огнем

История Софи. Глава 2

Отец, который раньше был для Софи королем и богом, превратился в предмет мебели, а вскоре и умер, не вставая с кресла. Его остекленевшие глаза смотрели в потолок. Это событие не принесло ей горя, ведь папу девочка утратила давно.

Фрау Вебер дряхлела на глазах и все реже вставала с постели. Некогда управляющий финансами поместья и принадлежавшей Шервудам ткацкой фабрики ,вольноотпущенник Некрас Поливанов мирно почил в своей постели,бросив Софи на произвол судьбы с пятью сотнями крепостных душ.

Большая часть крепостного населения Петербурга - оброчные крестьяне, пришли работать на фабрику, чтобы сколотить нужную сумму на уплату налога помещику.

Огромный, рыжебородый, похожий на медведя Некрас, держал народ в ежовых рукавицах. Он не давал им спуску, но и не обделял. Богобоязненный и справедливый мужик был по нраву простому люду, а уж дворовые бабы открыто лезли к нему, чуя силу и влияние.

Некрас, от природы хитрый и проворливый, сумел найти подход к Шэри и вместе они много лет успешно вели хозяйство. Ткацкое дело приносило хорошую прибыль, все крестьяне могли позволить себе скот, добротную одежду и даже сласти для ребятишек. Будучи маленькой , Софи не видела в них рабов, охотно играла с дворовыми детьми , и с любопытством изучала их избы. Побывал в одной, считай побывал в каждой: гладко отесанные бревенчатые стены, лавка для сна и для прядения, да печь, что занимает половину избы. Во всех низкая одностворчатая дверь и высокий порог,о который то и дело спотыкался хромой Некрас.

Софи росла как сорняк, играла с дворовыми, читала немецких философов, и ничего, впрочем, не понимая, нахваталась умных слов. Книги она тащила из пыльной отцовской библиотеки.Одевалась она как крестьяне с ее полей, её длинные волосы не знали ножниц.

Девушка рано расцвела: молочная кожа,по -русалочьи длинные черные волосы и блестящие , как вишни, карие глаза. Тело ее обрело приятную женскую мягкость и округлость. Софи оказалась совсем не похожей на свою, хрупкую как птичку, мать.

Оставшись без должного управления, фабрика разорилась. Ее остатки пустили с молотка. В поместье внезапно заявились люди, до сих пор ни разу не виданные юной баронессой Шервуд. Ласковая светловолосая женщина в модном палевом платье и стареющий грузный мужчина представились ее родственниками. Женщина — Лизавета, оказалась младшей сестрой покойного барона. Сходство было очевидно :на узком белом лице светились его глаза и улыбка. Характер же её оказался совсем иным: тете понадобилось всего три дня, чтобы избавиться от Софи и завладеть имением.

Пятнадцатилетняя, росшая как дикий папоротник, она ничего не знала о завещании, налогах, закладных, да и вообще о внешнем мире. Родовое имение Шервудов находилось в трех часах езды от Петербурга, однако Софи никогда его не покидала. Да, девушка читала о дальних странах:маскарадах, пустынях, о вечно жарких землях, где молятся незнакомому богу , и мечтала увидеть их хоть одним глазком. Она оказалась категорически не готова к тому, что произошло позже...