Золотое яблоко

Глава первая.

Когда твое королевство размером с два поля, то каждое утро начинается одинаково: с внешней политики. Обычно это выражалось в том, что крестьяне одной из двух окружающих ее стран приходили жаловаться. Мол, мы все понимаем, ваша светлость. Но вы уж как-нибудь приструните своего дракона!

А Маха что? У нее организм молодой, растущий. Всего вторая сотня лет пошла. Ей кушать хочется. Вот и шастала она по ночам, таскала коз да овец. А потом наевшись, срыгивала комок шерсти прямо перед камином, и дрыхла до вечера. Только когтистыми лапами подергивала и хвостом стулья сшибала. Паразитка.

Вот и это утро началось точно так же. Рианнон еще спала, натянув на голову одеяло, когда в дверь постучали. Сначала деликатно так, словно извиняясь. А потом уже сердито, сапогом.

- Иду! – Хрипло крикнула принцесса и села на кровати, широко зевая. Посмотрела на Маху и покачала головой: - На перчатки тебя продам.

Замотавшись в одеяло, точно папенька на парадном портрете в мантию, она спустилась по витой лестнице к двери и распахнула ее, тут же зажмурившись от яркого света.

- Принцесса Рианнон? – Недоверчиво спросил незваный гость.

- Она самая. А кто спрашивает? – Принцесса проморгалась и разглядела визитера. Судя по мечу и отчаянному взгляду - явно принц. Правда, хиленький какой-то. Самой принцессе по плечо, и ноги у него толщиной с ее руку. Налицо вырождение аристократии.

- О, прелестнейшая госпожа! – Принц упал на колено, неловко взмахнул руками, восстанавливая равновесие, и продолжил: - Я, принц Юлиан, явился спасти тебя из лап ужасного дракона!

- И жениться? – Уточнила Рианнон, разглядывая принца. Покушать бы ему. Говорят, от творога дети хорошо растут.

- Ну… наверное? – Юлиан явно не задумывался о последствиях подвига. А может и задумывался, только надеялся, что так далеко у него зайти не получится.

- Завтракал? – Рианнон открыла дверь пошире и махнула рукой. – Проходи живее, а то башню выстудим. И на хвост не наступи.

- Чей?

- Дракона, чей ещё!

Положение Юлиана оказалось незавидное. В семье посчастливилось родиться ему самым младшим, и потому ни короны, ни мудрости ему не досталось. Только вот каштановые кудри от маменьки, веснушки от бабушки и непереносимость молока от отца. Старшие братья его неожиданно любили, но в серьез не воспринимали. На советы не пускали, в походы не брали. Вот Юлиан и позаимствовал меч у садовника и пустился на поиски славного подвига. Такого, чтобы все в восхищении ахнули и похлопали. И чтобы братья тут же извинились, а он бы так снисходительно их простил, и потом…

- И ты решил убить дракона и спасти принцессу? – уточнила Рианнон и пододвинула к горе-принцу еще одну булку. Хорошо, что спасители эти не часто приходили, а то еды на них не напасешься.

- Ну, я сначала пытался чудо-юдо из леса прогнать… - Смутился Юлиан и спрятался за кружкой чая.

- Это дедушку Оха? – Рианнон рассмеялась и покачала головой. – То-то он последние пару дней по ночам все воет да ругается, даже здесь слышно. Что натворил?

- Сломал ведьмин круг. Я думал, это просто мухоморы! – Юлиан окончательно расстроился и откусил половину булки.

Рианнон потянулась и налила себе еще чаю. Задумалась, что вот пошла бы она красотой в маменьку, так может давно уже и финансовое состояние поправила, и границы королевства бы расширила. Маменька такой красоты была, что папенька страшно испугался, когда она согласилась за него выйти. Привел ее в башню, а тут холодно, пауки в углах бегают. Но она своими кудрями пшеничными тряхнула и давай порядок наводить, пироги печь. Скучала по ним Рианнон сильно, да только что поделать.

Ей все это после их смерти и осталось. Башня, дракон, внешний долг соседним странам. Еще шкатулка с мамиными драгоценностями, папин справочник полезных растений, и толстый свитер, связанный бабушкой. Но вязала она его, когда Рианнон еще в люльке лежала, так что с размером немного промахнулась. И свитер заканчивался где-то около колен, превращаясь в домашнее платье. Без лишних претензий.

Еще наследство Рианнон включало в себя черные волосы, серые глаза и нос, про который вежливые люди сказали бы «интересного профиля». Бабушка говорила, что это «клювик орла». А вот сейчас Рианнон откровенно считала, что нос, это единственная выдающаяся вещь в ее королевстве! И даже гордилась им, потому что больше как-то и нечем было.

- Ты читать-писать умеешь? – Неожиданно спросила она Юлиана.

- Я даже считаю. Не очень быстро, конечно… - Ответил он.

- Хочешь работу?

- Работу? – Юлиан похлопала глазами. Почесал затылок. Попытался мысленно пристроить «работа» рядом с «принц». Получилось не очень.

- Да. Мне тут понимаешь, иногда заказы подкидывают… - Рианнон тоже смутилась. Неловко это как-то все было. С другой стороны, а что им терять? – Так вот, заказы. Иногда просто что-то отвести куда-то побыстрее, мы с Махой справляемся. Иногда на празднике выступить. Бывает, что и какого принца спасти, если ситуация сложная. Расколдовывали мы тут недавно одного, десять лет козликом по горам бегал. Говорят, еще месяц потом забывался и на шкафы в два прыжка запрыгивал.

- А я-то тебе зачем? – Юлиана с еды разморило. Он подпер ладонью щеку и умильно смотрел на Рианнон.

- Ну так я же не всегда дома. Заказчик придет, двери закрыты. Ждать он разве будет? В нашем деле такая конкуренция! А так он придет, ты его встретишь, здравствуйте-пожалуйста, садитесь-говорите. Заказ у него примешь, все запишешь.

- А если не придет?

- Кто?

- Заказчик. – Юлиан сонно встрепенулся.

- Если не придет… У меня есть справочник полезных растений. Можешь почитать. – Несколько растерянно предложила Рианнон.

- Согласен. – Юлиан поднялся, дошел до диванчика, втиснутого между камином и столом, лег на него и тут же уснул.

Маха подняла морду с лап и вопросительно посмотрела на хозяйку.

- Не жрать! – Запретила Рианнон, показывая ей на Юлиана.