Золотое яблоко

Глава пятая.

Рианнон и рада бы сказать, что дом точной такой, каким его помнит, да только не помнила она его от слова совсем. Маменька говорила, что они навещали бабушку, но принцесса в те далекие годы только-только научилась ходить. И яркие игрушки в руках родителей явно интересовали ее больше, чем шикарные интерьеры дворца леди Айсглоу.

В оранжерее у них состоялся очень вежливый и церемонный разговор, похожий на восковые фрукты. Леди Айсглоу смотрела так, будто увидела призрака, и не самого приятного. Рианнон подумала, что решение оживить родственные связи стоило занести в число самых неудачных. И хотела уйти, чтобы дать им обеим шанс не ухудшить ситуацию. Но леди Айсглоу неожиданно пригласила остаться до утра. Принцесса согласилась. Дворецкий проводил ее в малахитовую гостиную и оставил одну. Чтобы не уснуть, Рианнон неторопливо ходила по комнате, рассматривая картины в тяжелых резных рамах, изящные скульптуры и вазы. Толстый ковер на полу скрадывал звук шагов. Гостиная освещалась только неровным светом камина и свечей в канделябрах по углам. И потому казалось, что тени перешептываются между собой, не понимая, откуда взялась эта гостья и что ей надо.

- Сколько? – Резко спросила с порога леди Айсглоу, захлопывая за собой дверь.

- Что сколько? – Рианнон от неожиданности чуть не уронила на пол ножны из слоновой кости, которые она разглядывала. Тонкая работа, инкрустация драгоценными камнями, жалко было бы разбить.  

- Сколько денег тебе надо? Надо было сразу догадаться, для чего же еще ты пришла! Хорошо, что не попалась на глаза моим гостям. Ну, так сколько? – Леди Айсглоу остановилась перед принцессой, сжимая в сухих старческих руках кошелек с деньгами. И, судя по его натянутым бокам, там лежало прилично монет в любой из валют.

- Мне не нужны деньги. – Ответила Рианнон. Она аккуратно положила ножны на место. Деньги или титул. Титул или деньги, в каждом королевстве всегда одно и то же. – Я в Холмвилле проездом и решила, что… стоит тебя навестить.

- Проездом? Ты бываешь в наших краях несколько раз в год. Мотаешься на север и еще черт знает куда на своей клыкастой курице. Почему сегодня? – Насмешливо поинтересовалась леди Айсглоу, отложив кошелек на стол.

- Ты следишь за мной? – Рианнон приподняла брови. Оказывается, родной бабушке есть до нее дело. Действительно, отправить письмо гораздо сложнее, чем заказывать следящие чары или нанимать достаточно пронырливых следаков. А потом спрашивают, в кого она уродилась такая социально неловкая?

- Конечно я слежу за тобой! Ты единственная наследница! Ты дочь моей дочери... Самое слабое звено моей безупречной репутации! Ты кидаешь камень, а волны переворачивают мою лодку. – Хозяйка дома махнула рукой и присела на диван, элегантно устроившись на расшитых подушках. – Потому я и удивлена, что вижу тебя, так сказать, во плоти. Что произошло?

- Да вот, решила пополнить запас странных метафор. – Пожав плечами, ответила Рианнон и засунула руки в карманы, покачиваясь с носка на пятку. Слабое звено?

- Вылитый отец. – После долгой паузы и выразительного взгляда сказала леди Айсглоу. – Тот тоже цедил по слову в час. Впрочем, не хочешь говорить, так и не надо. Я велела приготовить для тебя комнату. Незачем собирать клопов по чужим постелям.

Она поднялась на ноги и направилась к двери, оставляя за спиной и более не интересную ей внучку, и мешок с деньгами.  Рианнон смотрела на ее высохшую, узловатую, но все еще прямую спину, гордо поднятую голову и неожиданно даже для себя попросила:

- Я хочу увидеть ее комнату.

- Ее комнату? – Леди Айсглоу замерла с ладонью на дверной ручке. Повернулась, окинула оценивающим взглядом принцессу и кивнула. – Тебя проводят.

Едва только рассвет посеребрил шпили башен, Рианнон как можно тише открыла витражное окно в спальне. Выглянула наружу, огляделась и сбросила вниз веревку, сделанную из простыней и одеял. Другой ее конец держал надежный узел вокруг ножки кровати. Принцесса перелезла через подоконник и медленно спустилась вниз, потревожив стаю белокрылых ночных мотыльков, дремлющих на плетистой розе.

Бесшумно ступая по усыпанной гравием дорожке, она почти добралась до калитки, когда дорогу ей преградила фигура в меховом плаще. Рианнон остановилась. Незнакомка откинула капюшон, и леди Айсглоу предстала во всем своем холодном и немного сонном величии.

- Обычно гости прощаются перед уходом. – Заметила она, разглядывая болтающуюся из окна веревку. – Но я знала, что от тебя этого не дождусь.

- Потому что я похожа на отца? – Запальчиво спросила Рианнон. А ведь она специально хотела уйти незаметно, чтобы избежать очередной унизительной семейной беседы! Их друг у друга осталось всего двое. И неизвестно, что прикончит одну из них раньше: годы или проклятье.

- И на свою мать. А та на меня. – Что-то в лице леди Айсглоу смягчилось, и она поманила Рианнон к круглой ротонде в глубине сада. Колонны из белого мрамора густо обвивал краснеющий к осени виноград. Сухие листья шуршали под ногами на ступенях и плитах дорожки. Окруженная темными лапами можжевельника, ротонда казалась входом в другой мир, более настоящий, чем Холмвилль вокруг.

- Ты едешь на север. А там сейчас не спокойно. – Негромко начала бабушка и Рианнон приблизилась. Остановилась в двух шагах и почувствовала свежий запах духов. Совсем такой же, какой был у ее матери. – Зимогорье на грани гражданской войны. Многие, очень многие не одобряют то, насколько король Антариус послушен гильдии магов. С другой стороны сама гильдия и, прежде всего, Мерлин не хотят упускать из своих рук лакомый кусок. Юг может прокормить весь континент, но север… Север это магия, это алхимия, это мастерские, это богатые недра. Вся жизнь многих королевств.

- Я там не задержусь. – Принцесса сорвала с ветки сухой листок и раскрошила пальцами. Лично ее международная политика интересовала мало. Успеть выполнить заказ в срок. Починить до осенних ливней крышу. Укрепить забор на границе. Все это имело значение, а остальное… не ее это судьба. – Мне нужно золотое яблоко из сада короля Антариуса, и только. Если это подходящий сад.