Золотое яблоко

Глава седьмая.

Если бы главный казначей Холмвилля сошел с ума и обнародовал свои амбарные книги, то стало бы очевидно: драконьи конюшни приносят одни убытки. Но с ними город сразу приобретал статус, о котором столицы остальных королевств могли только мечтать. Может быть, на это влияли песни и легенды о драконьих всадниках, некогда охранявших мир и покой. А может настороженное отношение к тем, кто и сейчас передвигался на крылатых ящерах. Лучше не злить тех, кто за несколько минут способен превратить в пепел маленькую деревню.

Редко в одном городе собиралось больше двух-трех драконов. Удивительно преданные, они никогда не возвращались к людям после того, как их хозяин умирал. И сейчас на все королевства континента не набралось бы больше тридцати пар. Две трети из них обитали на севере. Потому Рианнон и удивилась, увидев под куполом конюшни около пяти крылатых. Сама Маха была редкой породы, эдакая драконья моль: почти вся серо-белая, с мелкой прочной чешуей и аккуратными рожкам по голове и шее. В два раза выше самой Рианнон и длинной в четыре коровы, она отличалась маневренностью и стойкостью что к жаре, что к холоду. Вместе с ней на высоте сейчас резвились три молодых черных Лисохвоста и один багровый Уголек. А где Уголек, там рядом и его хозяйка. И с ней всегда приходят неприятности. Поэтому, чем скорее они уберутся подальше от Холмвилля, тем лучше.

Спустившись по лестнице с боковой галереи на уровень пола, Рианнон позвала Маху и направилась к высоким воротам. Их прикрывали на ночь чтобы сохранить тепло и, видимо, конюх еще не пришел. Принцесса дернула створку. Она не поддалась. Дернула еще раз и снова без результата. Ворота оказались заперты. Оглянувшись в поисках ключей или другого выхода, Рианнон увидела расслабленно сидящую на скамье женщину. Изабелла. Они обе работали на МАКОВКА. И заказы Изабеллы носили, мягко говоря, сомнительный характер. Можно только догадываться, что просил принести ее старик-некромант или одержимый властью безумный король страны Песков. Наверняка это она закрыла ворота, зная, что Рианнон не задержится рядом ни на минуту. Магический контракт запрещал им любые сражения. С оружием, используя ли магию – одна попытка и контракт аннулирован. Никто не хотел рисковать, предпочитая вяло переругиваться, когда предоставлялась возможность.

- Какая неприятная встреча. – Рианнон скрестила руки на груди. – Не хочешь открыть дверь?

- Не особо. – Изабелла пожала плечами и встала на ноги, лениво потягиваясь. Кованные пластины на ее одежде сверкнули как чешуя дракона, отразив пламя факелов. Рианнон знала, что Изабелла добавляла новый кусок металла каждый раз, когда совершала набег на очередное королевство. Изабелла была жестока, молода и красива – убийственное сочетание. И множество смельчаков год за годом пытались разрушить ее проклятье. Надо ли говорить, их кости белели около стен ее замка.

Мелькнула тень и Рианнон почувствовала удар спиной об стену. Изабелла прижалась так близко, что между ними не осталось и сантиметра воздуха. От нее пахло дымом, кровью и дешевым вином.

- Если твой дракон атакует, погибнем обе. Отгони ее, ну! – Потребовала она и для верности обхватила Рианнон за талию, не позволяя отодвинуться. Маха рычала, часто и шумно хлопала крыльями у них над головами, Уголек кружил на несколько метров выше, нервно ударяя шипастым хвостом по стенам. Рианнон подняла ладонь, показывая, что все хорошо. Дракониха немного притихла и села на перила галереи этажом выше.

- Хорошая девочка. – Изабелла хмыкнула и продолжила уже шепотом на ухо: – Узнала кое-что интересное, сразу решила с тобой поделиться. Но эти сукины дети следят, все время следят! Подыграй мне.

- Могла бы написать в письме. – Рианнон уперлась рукой ей в плечо, еще не отталкивая, но не позволяя придвинуться ближе. Слова Изабеллы ее заинтриговали. Она бы не стала искать встречи ради ерунды. – Что ты узнала?

- Наши проклятья одинаковы! И их наложил один и тот же человек. – Практически беззвучно выдохнула Изабелла.

- Что?! – В это невозможно было поверить. Но Рианнон заглянула в глаза Изабелле и убедилась, что та не врет. Два одинаковых проклятья? Но как это вообще возможно? – Ты же понимаешь, что это…

- Да! – Свистящим шепотом прервала ее Изабелла, хмурясь. – Да тише ты! Надо поговорить… Но не здесь и не сейчас. – Изабелла наконец отстранилась и заправила Рианнон за ухо выбившуюся прядь волос.

- Мне не нравятся твои методы. – Рианнон наконец оттолкнула ее и отошла от стены, поправляя куртку. Маха тут же опустилась рядом и злобно посмотрела на Изабеллу и Уголька.

- Зато работают. Ты знаешь, где меня искать! – Изабелла свистнула, вскочила на подлетевшего Уголька и скрылась, выломав напрочь запертые ворота. Лисохвосты выскочили следом и оставалось только гадать, откуда у Изабеллы еще три дракона.

- Дешевенько как-то. – Заметила Рианнон, рассматривая обломки и Маха фыркнула, соглашаясь.

Продвигаться на север становилось все сложнее. К вечеру холодный ветер усиливался, превращаясь в ураган. Приходилось искать укрытие на ночь. Они летели напрямик и дорога, вдоль которой расположились постоялые дворы, осталась на западе. Лиственные леса юга заменили темные хвойные моря вокруг скал и гор. Даже реки прятались в каменные берега и шумели ледяной водой под коркой хрусткого льда. Здесь, на малообжитых пустошах, природа была жестока к своим детям.

Наконец, на третий день ветер начал стихать и вдали показались сверкающие вершины Зимогорья. Старые, величественные горные цепи окружали долину, защищая ее от непогоды. А дальше открывался безбрежный океан, царство северных русалок и тритонов.

Маха издала радостный рык и в следующее мгновение из тяжелых снежных туч вынырнули еще два похожих на нее дракона. Они окружили их, довольно рыча, вскидывая головы и хлопая мощными крыльями.

- Я и забыла, что ты из этих мест! – воскликнула Рианнон и ласково похлопала Маху по шее. Драконы оживились, нарезая крыльями воздух на ледяные кольца, обдавая их горячим дыханием. – Твоя семья? Ну же, давай, давай! Поздоровайся!