Золотое яблоко

Глава восьмая.

Магия севера отличалась от южной так же сильно, как и погода. Не то, чтобы Рианнон в этом разбиралась, но такие вещи чувствовала. Все же она была принцесса, да к тому же проклятая. Магия всегда присутствовала в ее жизни.

- Мы поедем через портал, принцесса. – Негромко сказала Йола, когда они свернули с главной дороги. Рианнон сидела за ней и длинный белый мех плаща щекотал лицо, шею и руки. Как большинство северян, Йола имела светлые плотные волосы, заплетенные в косу и прихваченные металлическим обручем на лбу. Глубоко посаженные серые глаза окружали морщины, выдающие прожитые годы. Плотно сжатые узкие губы на обветренном лице редко улыбались. Именно Йола напомнила принцу, что он никак не может усадить Рианнон на своего коня. Что появиться так при дворе будет крайне неприлично и даже скандально. И что она сама сочтет за честь помочь принцессе добраться до Антахолла. Рианнон догадалась, что гораздо чаще прислушиваются именно к ней, а не к принцу. Ее возраст и опыт придавали вес словам в глазах воинов. И если кто и мог помочь встретиться с королем, то это она.

Тем временем тропа сузилась до ширины одной лошади и начала обвиваться вокруг скалистого холма. Справа подпирала каменная стена, слева была пустота и открывался неплохой вид на приграничные земли. Рианнон пришлось обхватить Йолу за талию, чтобы удержаться в седле, когда подъем стал круче. Защитные чары вокруг них трещали под резкими порывами холодного ветра.

Наконец они добрались до вершины и Рианнон увидела арку портала. Обернутые сияющими нитями голубого цвета камни висели в воздухе, слегка покачиваясь. Между ними искрился легкий молочный туман. Пахло так, как пахнет перед грозой. Кажется, это был один из тех устойчивых порталов, через которые можно переправить хоть целую армию. Трудно даже представить, какую награду запросил чародей за эту работу, если Рианнон не могла себе позволить и одноразового портала для нее и Махи.

Всадники выстроились полукругом и остановились. Раздался треск, между камнями портала забегали искры, начали светиться все ярче и ярче, и наконец туман растаял. В арку, как в открытую дверь, стала видна побитая временем и сапогами брусчатка, обледенелые каменные стены и десятки стражников в карауле. Видимо, другая сторона портала находилась прямо во внутреннем дворе королевского замка Антахолла. Рианнон невольно вздрогнула и задержала дыхание, когда Йола направила лошадь прямо в проход между камней.

Мгновение – и копыта уже звонко цокали по камнями. Переход оказался похож на упругий удар ветра, несущего с собой колючий песок. Один за другим всадники проходили через портал, присоединяясь к ним на этой стороне. Принц эффектно тряхнул волосами, и золотистая пыльца полетела во все стороны. Придворные дамы дружно ахнули, прижимая ладони к груди. К принцу тут же подбежали слуги, помогая спуститься с коня, предлагая кубок горячего вина со специями, теплый плащ и прочие удобства.

Отпустив отряд всадников, Йола первая спрыгнула вниз и протянула руку Рианнон, предлагая помощь. Принцесса, которая привыкла самостоятельно спешиваться с дракона, слегка смутилась. Может, ей действительно стоило потратить время на изучение этикета? Но руку она приняла, а там и опомниться на успела, как оказалась на земле. Принц уже и забыл про них, направляясь в сторону дворца и отдавая указания торопливо семенящей рядом свите.

- Должна предупредить, ваше величество, что в Зимогорье уже несколько дней как введено военное положение. И мы следим за каждым, пересекающим границы королевства. – Негромко сказала Йола, сжимая плечо принцессы тяжелой ладонью. – Следуйте за мной.

Вдвоем они пересекли двор и вошли в высокое здание из серого камня. Оно поднималось к небу не меньше, чем на пять этажей, но Йола повела Рианнон вниз по узкой лестнице. Один пролет, второй. Становилось все холоднее, на выдохе изо рта вылетал пар. Даже факелы на стенах горели странным голубым пламенем. Рианнон хотела спросить, куда же они идут, но в этот момент их спуск окончился перед деревянной дверью. Йола щелкнула замком, потянула на себя тяжелую створку и пропустила принцессу вперед. Рианнон увидела круглый зал, диаметром под сотню шагов и потолком, исчезающем в темноте. На полу тусклым голубым светом, напоминающим свет портала, мерцали узоры и надписи на незнакомом ей языке.

- И что это? Знаменитое северное гостеприимство? – Хмыкнула Рианнон. Голос сорвался на нервный странный хрип. Ладони вспотели, сердце ускорилось. Что там говорила леди Айсглоу? Быть осторожнее? Наверняка она подразумевала, что подобных мест тоже стоило избегать.

- Вам ничего не угрожает, принцесса. Если вы прибыли в Зимогорье с мирной целью. Простая формальность, не более. – Ответила Йола. Она сняла меховой плащ и оставила его у входа. Стали видны ножны и длинный меч, тяжелый даже на вид. Йола походила на медведицу, которая почему-то стал человеком. – Пройдите в центр.

- И я смогу увидеть короля Антариуса? – Рианнон медленно двинулась к центру узора. Она заметила, что с каждым ее шагом линии оживали. Поднимались все выше и выше на стены, и к тому моменту, как она оказалась на указанном месте, вся зала светилась, как пряничный домик перед праздником.

- Безусловно. – После паузы холодно ответил Йола. Она находилась где-то за спиной Рианнон, и от ощущения скрытой угрозы вдоль позвоночника побежали мурашки. – Принцесса Рианнон, вы находитесь в зале допросов Королевского дворца столицы Зимогорья, Антахолле. Меня зовут Йола Северный Ветер, я первый советник короля Антариуса по вопросам безопасности. Прошла обучение боевой магии в Арктической академии Мерлина. Назовите себя.

- Что? В зале допросов?! У меня договор с вашей собачьей гильдией, уж нельзя ли как-то обойтись без этого? – Вспылила Рианнон и хотела уйти, но поняла, что не может ступить и шагу. Ее ступни точно приросли к тому месту, где она стояла, когда начала говорить.

- Назовите себя. – Терпеливо повторила Йола.

- Принцесса Рианнон Пятая, Гелиодорская. Магический контракт с МАКОВКА от первого ноября три тысячи двести пятьдесят восьмого года по календарю Мерлина. – Раздраженно процедила Рианнон и светящиеся линии в зале на мгновение стали ярче.