Золотой цветок

Глава 1

Весна 1543 года. Анта.

- Госпожа Анта-ор-Терри, солнечный цветок Восточной земли, - громко возвестил слуга, стоило моей ноге коснуться ледяного мрамора пола. Собравшиеся гости дворца низко поклонились, и не один из них не посмел разогнуть спины до тех пор, пока я не уселась на свое тронное место подле владычицы. Слуга что-то негромко сказал, и все как один разогнули спины, поднимая на меня заинтересованные взгляды. В ответ я улыбнулась.

Каждый раз одно и то же - люд пытается убедиться, что речи о принцессе Восточной земли не выдумка. И каждый раз они находят подтверждение словам других. Я действительно красива. Хотя, утверждение это не совсем верное. Моя внешность не идеальна, но среди других женщин я выгляжу диковинным цветком - золотые прямые волосы до узкой талии, которые я никогда не позволяю укладывать в прически. Алебастровая кожа, голубые глаза. Хрупкая фигура, красивые руки с тонкими, как у ребенка, запястьями, увитыми золотыми браслетами. Да и платья, которые мне дарит владычица, прекрасны. На фоне смуглых и темноволосых жительниц моей страны я смотрюсь звездой в темном небе.

В моей земле есть обычай - ею правят женщины. Владычицей нельзя родиться. Когда на небе появляется наша счастливая звезда, Тирель, правительница тайно выходит на улицы ночного города, ожидая, когда Тирель исчезнет с небосвода. Маленькая девочка, которая первая встретится ей после этого, становится ее наследницей, будущей владычицей Восточной земли. Жрецы говорят, что сама Тирель вселяется в нее в тот момент.

Не знаю, что вселилось в меня, но тогда я бесцельно бродила по улицам этого чужого, темного города, пытаясь отыскать кого-нибудь, кто смог бы мне объяснить, кто я и что здесь делаю. В этот вечер я, словно из ниоткуда, появилась на главной площади, помня лишь собственное имя, Анта. А спустя всего несколько часов я имела не только имя, но и статус наследницы повелительницы Восточной земли. Жрецы говорили, что я посланница самих небес, но я лишь посмеивалась над их нелепыми словами - я просто человек, плоть и кровь, порок и добродетель.

Теперь мне почти двадцать. Те недолгие часы, которые я провела, будучи бродяжкой, почти стерты из моей памяти. Пройдет всего полгода, и я стану владычицей Восточной земли, как и моя названная мать. А потому я и присутствую сегодня здесь. Мать считает, что мне полезно общаться с гостями. Это она их так называет, для меня они не более, чем стадо, пастухом которого я должна стать.

Не поймите меня не верно - я не считаю свой народ ниже себя, я сама часть его, но я не могу подобрать иного слова для тех, кто согласен доверить свои жизни безродной девчонке, коей я являюсь по своей сути.

Проблемы их смешны - сосед стащил козу, арендатор поднял цену на два граха и прочая ерунда. Мне стоило огромных трудов не уйти посреди этого цирка в свои покои. Едва за последним посетителем слуги закрыли дверь, я выбежала прочь из зала. Полы длинного шелкового платья путались вокруг босых ног, и я привычным жестом приподняла юбку, приводя в негодование окружающих. Да какое мне дело до мыслей слуг? Я владычица. Точнее скоро буду ею.

Я подбежала к своим покоям и, дождавшись пока рабы распахнут двери, рванула внутрь. Здесь мой рай! Здесь я уже владычица, я богиня! Бегом я пересекла огромную спальню и ворвалась в гарем.

Вот он Восток во всей своей красоте и славе! Единственная страна, коей я хотела бы управлять. Мужчины, которым нет равных, женщины, пленяющие своей красотой. Волнующая душу мелодия, звучащая в комнате еще до моего появления, оборвалась, мой приход не остался не замеченным. Я чуть заметно кивнула, и музыканты продолжили игру. Покачиваясь в такт мелодии, я прошла к центру зала. Он меня ждал. Я улыбнулась, и юноша тотчас поднялся с подушек, следуя вслед за мной обратно в спальню.

Когда я впервые увидела Лерре, то решила, что он один из наложников родного сына владычицы. Нежный, тонкий как веточка кипариса, он ничем не походил на тех наложников, которыми щедро меня одаривала названная мать. Волосы его, спускающиеся ниже плеч, были темны, как смола, но кожа бледная, совсем как у меня, а типичные для жителя Востока карие глаза скорее напоминали цветом чай, нежели шоколад. Я завистливо покосилась на Тоя, моего названного брата, - вечно ему достаются красавцы, а мне человекообразные гориллы.

- Прекрасное пополнение в гарем, - не удержалась тогда я от комментария. - У тебя теперь гораздо больше мужчин, чем у меня.

- Наложников много не бывает, наследница, - чуть заметно поклонился в ответ Той.- Однако спешу утешить - этот дар моя матушка приготовила для вас.

- Я рада, - улыбнулась я и бросила взгляд на прелестного юношу. Он перехватил его и опустил глаза в пол. Мы поняли друг друга.

Сейчас же Лерре лежал в моей кровати и нежными подушечками пальцев чертил на моем теле невидимый рисунок. От наложника пахло сандалом и розовым маслом, и, глубоко вдыхая этот чарующий аромат, я уткнулась в его грудь, целуя нежную, как у юной девушки, кожу, на которой не было ни одного волоска. Его неровное дыхание и участившееся сердцебиение сейчас были для меня самой желанной музыкой. Мне нравилось доставлять удовольствие Лерре, доводить его до исступления, целиком владеть этим хрупким диковинным цветком, чувствовать свою власть над ним. И если мы порой менялись с Тоем наложницами и наложниками, то Лерре принадлежал только мне. Я не желала его ни с кем делить, будь это Той, владычица или же мои собственные наложницы. С теми же, кто посмел нарушить мой запрет, разговор был коротким - казнь.

Конечно, если бы речь шла о владычице или Тое, то все могло бы быть иначе, но, зная о моем особом отношении к Лерре, мать и брат не смели даже приближаться к нему. Все доходило до того, что на многие государственные мероприятия я брала Лерре с собой, позволяя ему быть моим спутником. Владычице оставалось лишь возмущенно вздыхать и закатывать глаза к солнцу - никогда прежде наложнику не предоставлялась подобная честь. Даже отец Тоя не обладал такой прерогативой, как мой безродный раб.