Золотой Грифон

Глава 2

Ночь в замке ордена была тиха. Факелы едва потрескивали в коридорах, отбрасывая на стены дрожащие тени. Каждый из новоиспеченных рыцарей отдыхал в своей комнате. Впервые за долгое время они отдыхали отдельно, без казарменного гула и запаха стали.

Но покой длился недолго. В дверь постучали.

— Вас вызывает герцогиня Элизабет, — произнёс слуга ровным голосом.

Давилатес, как всегда, не торопился. Он вышел прямо в нижнем белье, почесываясь и бормоча себе под нос:

— Ну что за регламент… рыцарь, значит, должен с постели срываться, стоит кому-то пальцем щёлкнуть? Утром бы пришёл.

В коридоре уже стояли Инесса и Валентайн.

— Он слишком много внимания к себе привлекает, — сказала Инесса, глядя на полуобнажённого Давилатеса. — Я не привыкла так работать.

— Да уж, — хмыкнула Валентайн. — Впрочем, если он решит пойти в бой так, то враги, наверное, и правда побегут.

Слуга кивнул и повёл их по длинному коридору, подсвеченному лунным светом.

Когда Валентайн проходила мимо приоткрытой двери совещательной комнаты, ее внимание зацепило тихое бормотание. В полумраке она различила сэра Персиваля, склонившегося к Барону Баласару.

Валентайн задержалась ненадолго.

— Сэр Персиваль, — говорил Баласар, — это было ужасающе. Повстанцы превращались в монстров! Мы веками сражались с чудовищами, но не с людьми, что становятся ими. Это невозможно…

— Продолжай, — тихо ответил сэр Персиваль.

— Разрешите мне собрать особый отряд. Я сам проберусь в их лагерь. Если повстанцы научились превращаться в монстров, то мы должны знать как.

Ответа Валентайн уже не услышала. Ее окликнули, и она поспешила за остальными.

В зале стояла герцогиня Элизабет в бело-золотом мундире, безупречно прямой, с холодным взглядом, способным останавливать шаг.

— Лорд Давилатес, — произнесла она, окинув его взглядом, — похвально, что вы явились так быстро. Но в следующий раз не забудьте о приличиях.

Полуобнаженный рыцарь лишь пожал плечами.

— Господа, — продолжила герцогиня, — поздравляю. С этого дня вы рыцари Ордена Золотого Грифона. Но рыцарь не рыцарь, пока не выполнит личное испытание.

В её голосе послышалась усталость.

— Вчера наш орден потерял четырёх рыцарей. Это не случалось со времён падения форта Утренняя Мечта. И теперь у нас четыре новых рыцаря в лице вас. Поэтому и испытание вы все пройдете вместе.

В зале стало совсем тихо.

— Для вас как раз подвернулся особый случай, — продолжила она. — В ближайшей деревне пропадают дети уже несколько недель. Родители обезумели, а люди стали бояться. Вам предстоит разобраться в чем дело.

— С нами кто-то пойдёт? — спросила Валентайн.

— Один из рыцарей-наблюдателей. Он не вмешается. Только будет следить.

— Мужчина? — уточнила Инесса.

— Мужчина.

Давилатес усмехнулся:

— Отлично. Нам как раз не хватало ещё одного члена в команде.

Элизабет сделала вид, что не услышала.

— Если справитесь, — сказала она, — то пройдёте последний ритуал и узнаете, почему наш орден существует веками. Отправляйтесь немедленно.

— Простите, — подняла руку Валентайн. — А как насчёт жалования?

— Сто золотых в месяц, — холодно ответила герцогиня.

— В месяц?! Да я за вечер в трактире столько поднимаю! - начал возмущаться Давилатис.

— Или теряешь столько же, — прошептала Инесса.

Герцогиня отвернулась. Разговор был окончен.

***

Ночь выдалась промозглой. Воздух холодный, словно сама тьма сжала кулаки. У ворот ждала карета чёрная, лакированная, с золотыми гербами ордена.

Когда все четверо уселись, карета стояла ещё какое-то время, словно что-то ждала. И наконец дверь распахнулась. Вошёл высокий мужчина с серой кожей и взглядом хищника.

— Лорд Урхан, — представился он коротко.

На нем был широкий пояс из кожи холмового великана. И от него веяло силой. Урхан занял место напротив и сказал просто:

— Ну что, поехали.

Карета тронулась.

— Может сыграем? - предложил Давилатес лорду Урхану.

— Денег нет, — усмехнулся тот.

— Не обязательно на деньги.

Лорд Урхан откинулся на сиденье и заговорил, не глядя на спутников:

— Я своё жалованье всё равно отдал. В таверне недавно познакомился с девушкой. Сказала, должна вернуть долг, чтобы стать свободной. Я хотел помочь…отдал ей свои деньги, но она исчезла. Надеюсь у нее все хорошо.

— Вот лошпет, — пробормотала Инесса.

Валентайн усмехнулась.

— Простите, я не знаком с этим диалектом. Надеюсь, это доброе слово. - сказал Урхан.

— Ещё какое, — ответила Инесса.

— Вы хорошо знаете баронессу Моргану? — спросил Зевран.

— Конечно, — кивнул Урхан. — Колдунья. У неё плащ-защита, редчайший артефакт.

— А её архетип «Загадочное молчание», — добавил Зевран замечтавшись. — Говорят, ее плащ теперь занимает лучшие умы ордена.

— Она в ордене уже десять лет, — сказал Урхан. — Молода, но скрытна.

— Ты явно на неё запал, — поддел Давилатес.

— Что вы! — мужчина возмутился. — Я думаю только о Мелиссе.

— О той, что из таверны? — Инесса

— Да. Нравиться она мне.

— Ей шестнадцать, — хмыкнул Давилатес решив поиздеваться.

— Восемнадцать! Я спрашивал!

— Нет-нет. Я знаю её. Ей Шестнадцать. - солгал Давилатес наблюдая как в глазах Урхана закипает ярость.

Карета покатилась дальше, прочь от крепости. Луна стояла высоко, серебром заливая дорогу.

***

Карета медленно въезжала в деревню Морринтон. Народ называл её Тихой Деревней, но после последних событий это имя уже звучало неуместно.

Лорд Урхан выглянул в оконце и обратился к проходившему мимо мужику.

— Эй, ты, где у вас староста? — прозвучало строго.

Мужчина снял шапку по-­помещичьи и ответил:

— Батюшка, да туда, налево. Большой дом будет.

Карета тронулась дальше. Когда она подъехала к дому, её грохот уже слышали по всей улице и на пороге появился добродушный старик, опирающийся на трость. Увидев чёрную карету с большой эмблемой, он машинально снял шапку.