Золотой капкан

глава 18

Мы попробовали передвигаться по воздуху, надеясь попросту уйти от стаи, но они упорно двигались за нами.
- Нужно что-то предпринять, иначе наш путь закончится в желудках у келги, - со вздохом озвучила я очевидное. - Я на пределе, воздух не мой конёк. Предлагаю вскипятить воду вокруг них, но мне на это понадобится максимальная концентрация, объём слишком большой.
Ротбарт на минуту задумался, видимо просчитывая план действий.
-Я подержу тебя, это проще в исполнении, чем левитировать два объекта.
Признаться, на секунду я замешкалась, смутившись, но быстро себя одернула. Погибнуть из-за такой глупости просто смешно.
Мужчина взял меня на руки, позволив тем самым сосредоточиться на задании. Стихия огня лучше всего мне давалась и сейчас я оценивала масштаб работ, ведь нужно истребить всех келги, а это площадь приличных размеров. Погрузившись в расчёты, я напрочь забыла о смущении, хотя первые мгновения мне казалось, что моё красное лицо освещает подземелье не хуже фонарика.
Ротбарт не торопил, не жалуясь на тяжесть и давая мне время. Загвоздка заключалась в том, что вскипятить воду в конкретном месте следовало мгновенно, чтобы келги не успели расползлись, почувствовав повышение температуры.
- Эссериагель-конрусмайль-редит, - начала я шептать слова заклинания, вкладывая в него так много силы, как только могла.
Вода вскипела, обдав нас паром под визг прожорливых тварей.
- Кажется у меня вышло, - выдохнула я, пытаясь скрыть дрожь в голосе. Впрочем, от перенапряжения дрожал не только голос, но и я вся. Никогда мне еще не доводилось бить по столь большой площади и с такой бешеной силой. Если бы нас не окружало такое количество воды, куда б проще всё было.
— Вот сейчас и проверим, - не стал заранее соглашаться со мной напарник и опустился вниз, коснувшись уже чуть тёплой воды. Походил немного туда-сюда, пиная безжизненные тушки. Отпустил меня на пол.
- Ухой пахнет, - заключил он.
- Прости, чем? - не поняла я, решив, что попросту не расслышала.
- Уха. Это суп такой, - пояснил Ротбарт, задумавшись о чем-то, - мама часто готовила нам.
Ноги всё ещё дрожали, но садиться в вонючую воду и вымокнуть мне вовсе не хотелось. Пришлось прислониться к столбу, тут же поразившись как гладко отполирован камень на нём. Напарник облокотился об ту же колонну, но существенно дальше от меня, так, что я видела лишь его профиль.
- Откуда ты родом? - приоткрывшаяся щель в ранее наглухо закрытой раковине Ротбарта вызвала во мне очередную волну любопытства. А ещё хотелось отвлечься от тяжёлых мыслей.
- Тебе то что? - огрызнулся он, осматривая рану на ноге, которая уже не кровоточила.
Ну вот опять.
- Ты отличаешься от нас и это непривычно. - попыталась я вновь наладить контакт. -Тебя презирали, потом стали бояться, ведь ты символ перемен, символ надежды и возможностей для крестьян. Для обычных людей. Прости, я ведь тоже так себя вела. Ты не заслуживаешь такого отношения.
Я говорила искренне, но Ротбарт лишь покачал головой и горько усмехнулся.
- Не веришь в чистоту моих помыслов? - улыбнулась я в ответ, глядя на него.
- От чего же, у тебя всё на лице написано, - фыркнул он, посмотрев мне в глаза. Его синяя радужка будто светилась изнутри, придавая взгляду холодности.
-Предпочитаю не скрывать эмоций, говорить, что думаю, - легонько пожала я плечами и прислонилась затылком к колонне, - к чему лишний раз притворяться и лгать? К тому же, открою тебе секрет, мне нравится, когда меня недооценивают и не воспринимают всерьёз. Это даёт власть над людьми, ведь они даже не представляют на что я способна на самом деле.
- А ты коварнее чем кажешься на первый взгляд, - присвистнув, оценил Ротбарт явно понимая, что раз я раскрыла карты, то использовать на нём свой приём не собираюсь. - Несмотря на всё это, ты похожа на счастливого человека.
- Да? - неожиданное заявления Ротбарта заставило меня призадуматься. -Пожалуй так и есть, мне грех жаловаться. Милая семья, жизнь в роскоши.
- А как же выбранный родителями жених? - вкрадчиво уточнил он. -Любишь его?
- Нет конечно, -засмеялась я, - ты его вообще видел? Мы все рабы предопределенности и мой брак является тому отличнейшим примером. Кристиан Ронк полное ничтожество, даром что, красив как девчонка, хотя в этом всём есть и плюсы. Я буду править доставшимся имуществом, пока муженёк прожигает свою жизнь. Главное не дать ему пристраститься к картам, этот олух запросто проиграет всё состояние. Но для начала нужно не просто выжить, а ещё и сдать этот экзамен, гори он в аду!
Моё последнее замечание вызвало смешок у напарника.
— Вот и отлично, хотя бы в этом мы схожи. Пошли дальше.
Объятия с колонной послужили плохим отдыхом для моего уставшего тела, но выбора не было, пришлось идти. Время вытянулось в тонкую бесконечную линию. Мы шли и шли, давно продрогнув в прохладной воде. Ещё пять раз на нас нападали гоблины, крылатые шиисты, клацающие зубами похлеще келги, и ещё бог знает какая пакость, но теперь мы попросту действовали по отлаженной схеме "щит и атакующий".
Казалось, что прошлой жизни и не существовало, она лишь сон, фантазия. Есть лишь холодная чернота подземелья, сырость и усталость. Сколько мы идём, день, два или неделю?
Мы уже не единожды останавливались на привал, жевали отсыревший хлеб, всё так же опираясь на колонны, но сейчас, чувствуя, что сил совершенно не осталось, я села прямо в воду.
- Лилит, вставай! -одернул меня встревоженный голос.
Кажется я успела заснуть.
- Не могу. Ни шагу больше, - хрипло запротестовала я. - Сколько мы уже идём? Ещё одно нападение и нам конец.
Со вздохом Ротбарт опустился рядом.
- Ты права. Я даже не знаю в правильном ли направлении мы движемся.
Кажется перед тем, как отключиться, я промямлила что-то о необходимости выставить охранный барьер...
На удивление в себя я пришла во вполне комфортной обстановке, точнее было сухо и тепло. "Он отправил нас на поверхность! ", - мелькнула страшная мысль в голове, от чего я буквально подскочила, тут же охнув от ломоты во всём теле.
Ротбарт схватил меня за предплечье.
-Осторожно, не свались.
Мы находились всё в том же опостылевшем подземелье, но на порядочной высоте в метров пять от пола. Похоже маг смастерил на колонне некую площадку для нас, вон даже развёл костёр из артефактов-угольков, дающих много жара практически из ничего.
-Да, спасибо, -проморгавшись, отблагодарила я мужчину и села поудобнее. - Поразительно, твоих сил даже на такое хватило. Мы ведь пропустили через себя колоссальное количество маны за последнее время, а ты вполне неплохо держишься!
Ротбарт тоже был измотан, осунувшееся лицо с синяками под глазами, заострившиеся скулы. И всё равно он просто поразителен, не думаю, что-то кто ещё из экзаменуемых выдержал бы такую нагрузку.
- Да, и дело вовсе не в великом таланте. Мой учитель весьма суров, и каждая тренировка не просто выматывает до усталости. Он выжимает из меня всё до последней капли и требует ЕЩЁ больше. Мои тренировки скорее похожи на пытку.
Ротбарт говорил с отсутствующим выражением лица, отрешенно смотря на оранжевые язычки пламени, танцующие на угольках.
Похоже Кориал превзошёл сам себя в стремлении доказать собственную правоту.
- Все двенадцать лет? - спросила я практически шёпотом, глядя на посеревшее за последнее время лицо мага.
- Конечно, а ты думала каким образом я смог обойти всех вас, учащихся чуть ли не с рождения? - устало усмехнулся Ротбарт. - Но смею ли я жаловаться? Какая участь была мне уготована, не подбери Кориал меня тогда в лесу? Я должен был умереть ещё там, истощённый и раненый, отправленный туда собственными родителями.
Что можно сказать в такой момент? Что вообще может сказать человек, похожий на меня, живший всю жизнь в тепле, заботе и сытости?
- Мне жаль...
Едва услышав это, Ротбарт тут же впился в меня взглядом.
- Не стоит, это всё сделало меня тем, кто я есть. Лучше скажи, зачем ты намеренно встала в пару со мной? Почему подтасовала жеребьевку?
Его вопрос застал меня врасплох. Так он всё видел?
-У тебя глаза красивые, - пришлось выдать первое же, пришедшее в голову.
-Что? - непонимающе нахмурился мужчина, слишком серьёзный для такого вопроса. Похоже он подозревал меня в шпионаже или чём-то подобном.
Я от души рассмеялась, не только поддавшись моменту, но и сбрасывая напряжение последних дней, чем ещё больше привела в замешательство Ротбарта.
-Ты интересный, - наконец открыла я "страшную тайну".
-Интересный? - фыркнул напарник. -Кто так говорит о человеке? Интересным может быть цветок или платье, книга, но человек?
-О нет, глупенький, это ведь высшая форма похвалы. К примеру, ты можешь быть хоть сколько угодно умным или красивым, но какой в этом толк, если ты никому не интересен? Меня привлекло то, как ты держишься несмотря ни на что, как ищешь силы и идешь к цели. У людей, имевших всё с рождения нет и половины этого. Часть из них конечно же образумится с возрастом, станут похожими на родителей. Такими же цепляющимися за прошлое снобами.
- Ты странная, - вынес он вердикт.
- Интересная звучит куда лучше, согласись, - мягко поправила его, чем впервые вызвала улыбку Ротбарта. Не ухмылку или оскал, а именно мягкую красивую улыбку, заставившую меня произнести нечто несколько сокровенное.
-Может я пошла чтобы спасти тебя здесь? Или же умереть тут вместе с тобой...
Поначалу я не допускала и тени мысли о нашей гибели, но стоило нам упасть на нижний уровень, как она начала подбираться, неумолимо погружая в меня свои корни, пуская ростки один за другим. Я старалась не замечать этого, но надо смотреть правде в глаза, мы можем здесь погибнуть и скорее всего...
-Нет, Лилит, только не здесь, - мужчина был предельно серьёзен, - не для того мы проделали весь этот путь.
- Лили, - поправила я его, - Лилит звучит слишком официально, мы ведь не на приёме.
На пару мгновений мужчина о чём-то задумался.
- Меня зовут Адам. Ротбартом окрестил Кориал, как подобранного пса. Моё имя слишком просто для него звучало, не подобающе для аристократа.
То, как Адам рассказывал о себе один факт за другим, навело меня на мысли, что всё же он и сам не верит в успех нашего дела. Будто рассказывая это всё, хочет оставить хоть у кого-то в памяти частичку себя настоящего.
Мы молча жевали давно опостылевший паёк, думая каждый о чём-то своём. Где-то неподалёку капала вода, разбавляя тишину. Внезапно мне почудился посторонний звук. За всё время, проведённое в подземелье, я усвоила одну простую истину, любой шорох, издаваемый не нами, означает опасность.
- Слышишь? - тихо спросил насторожившийся мужчина.
Я кивнула. Судя по звуку, в нашу сторону двигалось нечто больших размеров.
Рот... Адам послал вперёд фонарик, осветивший ряд очередных колонн, мирно спавших в темноте. Я прикусила губу от волнения в ожидании. Ну кто же там. Впереди что-то блеснуло, отразив свет фонарика, чтобы в следующую секунду показаться во всей своей ужасающей красе.
-Водяной дракон, - озвучила я, не веря собственным глазам.
Огромная туша сверкала переливающейся глубоким синим цветом чешуёй на гибком змеином теле. Коротковатые, но мощные лапы с огромными когтями быстро двигались, казалось едва касаясь пола. Невероятных размеров рогатая голова плавно покачивалась в такт с телом.
- Похоже он сам нашёл нас, привлеченный светом и шумом, - севшим голосом предположил напарник.
-Адово пекло, Адам, нам не справиться с ним! - отчётливое осознание собственного бессилия обезоруживало сильнее любого противника.
Водяной дракон слишком ловкий и быстрый, отличается агрессией, и двум замученным бездипломникам его не победить.
- Я знаю, уходим, - коротко согласился он, даже не став спорить.- Активируй телепорт.
Лишь достав камешек и приготовившись его задействовать, я взглянула на Адама.
-Где твой камень? - пытливо уточнила я, с подозрением глядя на мужчину.
- Висит на шее, как и у тебя, -отмахнулся он и тут же поторопил, лишь укрепив мои подозрения, - быстрее телепортируйся!
-У тебя его нет, ведь так?
Адам тяжело вздохнул, опустив взгляд.
- Мне дали пустышку. Я слишком поздно понял это, за что и поплачусь. Уходи быстрее.
Я могла отправиться на поверхность, чтобы позвать на помощь, вот только никто не станет искать неугодного всем выскочку, а Кориала попросту не допустят. Разыграют имитацию деятельности, разведут руками и справят панихиду.
- Даже не думай, я не брошу тебя здесь, - камешек телепорта отправился обратно запазуху.
- Дура, - беззлобно выдохнул Адам.
Пусть он и храбрился, но я видела тень облегчения, скользнувшую по его хмурому лицу. Никому не хочется умирать в одиночестве.
- Мы не погибнем здесь, - твёрдо отчеканила я, - ты и сам сказал, не для того нам пришлось столько пройти! Мы неплохо сработались за это время, значит и с ним справимся. Это всего лишь огромная змея, убьём его и экзамен сдан!
На самом же деле я не имела понятия последнее ли это испытание или одно из нескольких сложных.
Дракон неумолимо приближался, лавируя длинным телом между колонн.
- Прикрывай меня, - Адам начал оглашать план, - сил не так много, буду целиться в пасть и по глазам, чешуя скорее всего слишком крепкая. -выдал он, и чуть поразмыслив, добавил. - Если дела будут совсем плохи, используй телепорт.
Что ж, разумная стратегия, ничего более толкового я предложить, увы не могла. Отдых, конечно, пошёл мне на пользу, но до своей лучшей формы я была ой как далека. Что же касается Адама, он и вовсе нормально не смог перевести дух из-за меня. Помоги нам Господь.
Мы спустились вниз, чтобы находиться в более выгодном положении. Дракон был уже совсем близко. Я активировала щиты, а мужчина отправил первую пробную ледяную стрелу, целясь, судя по всему, в глаз, но заклинание лишь чиркнуло по гребню на голове. Зашипев, монстр ударил по нам хвостом, отбросив назад. Я улетела далеко в темноту, подняв сноп брызг, Адама же ударило об ближайшую колонную.
Заклинание существенно смягчило оба удара, но несмотря на это я порядком стукнулась головой, а рёбра невыносимо болели. Мне следовало укрыться за колонной, а не лезть на рожон.
Адам, как же он?! Освещённая площадка отлично просматривалась даже с такого расстояния и было видно, как напарник уворачивается от очередных выпадов хвостом, прячась за колонну и выпуская в ответ стрелы. Острый конец хвоста то и дело попадал по щиту. Когтями дракон почти не атаковал из-за непропорционально коротких, пусть и мощных лап.
Подобравшись ближе, но всё ещё прячась за колонной я оценивала обстановку, усилив максимально щит Адама и почти сняв свой. У дракона из пасти капала кровь, от чего тот стал ещё яростнее нападать. Было отчётливо понятно, атак Адама мало, и если мы что-то не придумаем, нам конец.
Очередным движением хвоста дракон повалил мужчину в воду и начал рвать когтями щит. О нет! Я вливала в заклинание так много маны, как только могла, но щит буквально трещал по швам. Чтобы хоть как-то отвлечь дракона, я не придумала ничего лучше, как выскочить из укрытия, выпустив в змея простенькую огненную стрелу. Дракон на миг обернулся, хлестко ударив по мне хвостом, лишь самым кончиком, но мне хватило, чтобы вновь упасть в воду на этот раз с рассеченным плечом. Кровь резво пропитывала одежду, но я увидела тот самый шанс, который искала. На голове, от самого первого удара у змея сорвало одну из чешуек возле гребня. Крохотная ранка, но и её хватит.
- Держи щит! - крикнула я, хотя Адам и так сосредоточился на защите, чтобы не быть разорванным на куски.
Тело дрожало от ран и слишком большого потока маны, прошедшего через него за столь короткий срок. Я выдержу, выдержу! От перенапряжения из носа закапала кровь, но левитация сработала. Действовать надо быстро, иначе нам конец. Подняв себя в воздух как можно выше, я спикировала на дракона, вогнав тому кинжал в незащищенное место.
Раздался рёв.
- Кессаир-нонса-лаур-гехал, - я вливала в заклинание все оставшиеся силы, что у меня были, используя скользкий от собственной крови кинжал как проводник. Тело дракона, пронзило током, который чешуя надёжно удержала внутри. Змей ещё какое-то время метался, но всё же испустил дух, упав на бок. Я, до последнего державшаяся на нём за рога, соскользнув, оказалась в воде, которая, надо признать, немного привела меня в чувство. Но подняться я не нашла в себе сил.
Это было исключительным везением, мы победили дракона, но как долго нам ещё идти? Выберемся ли вообще?
Адам! Что с Адамом?
Словно в ответ, послышалась недолгая возня, затем шаги. Мужчина протянул мне руку.
- Мы смогли, - улыбнулся вымученно, помогая подняться. На него было страшно смотреть, весь в крови, но живой.
Едва приподнявшись, я увидела арку портала, светящуюся далеко впереди, кажется, именно оттуда и пришёл дракон. Не веря собственным глазам, я почувствовала, как по щекам текут слезы, размывая всё вокруг. Адам так и не отпустил мою руку, ведя за собой к выходу. Как же болело всё тело, казалось, на мне места живого не осталось. Раненую руку я бережно прижимала к себе, стараясь идти как можно ровнее. Напарник же хромал, подволакивая левую ногу, но упрямо двигался вперёд.