Золотой капкан

Глава 20

С детства я не выделялся ничем особенным и был младшим в семье. Самый маленький, самый слабый, самый бесполезный.
-Ротбарт, в твоей жизни нет ничего важнее магии, -наставительно говорил Кориал, держа меня в ледяной воде. - Я вижу в тебе недюжинный потенциал и просто обязан его реализовать!
Раз за разом он придумывал опасные, но действенные методы подстегнуть мой прогресс. Я сбился со счета, сколько раз он буквально вытаскивал меня с того света, исцеляя после очередного урока.
-Мальчик мой, ты ведь видишь, какие успехи делаешь? - не уставал он повторять.
Я ненавидел магию ровно до того момента, пока не оказался впервые на экзамене и понял- наставник не лгал. Меня ненавидели, презирали, но я был лучшим, впервые в жизни.
С тех пор магия стала для меня наваждением, я искал силы, штудировал книги и до изнеможения практиковался. Теперь сопротивляться урокам не имело смысла и я превозмогал боль и усталость ради СЕБЯ.
Встретив Лили и полюбив её, начал трудиться ещё активнее.
Два года, всего два года было у меня, чтобы заработать себе имя, всего два года, чтобы добиться положения в обществе и накопить достаточную сумму денег, дабы чета Китц смогла, пусть и скрепя сердце, но отдать за меня свою дочь. Как и обещал, я построил для неё самый шикарный замок, какой только можно было вообразить. И мы в будущем ещё шесть раз его перестраивали с нуля и двадцать три раза переносили в самые разные уголки мира. Мы неисчислимое количество раз покупали и арендовали дома. Но это всё было куда позже, а для начала я учился, чтобы стать сильнее и брал заказы для оттачивания знаний на практике. Имя наставника скорее мешало мне, никто не хотел связываться с безродным выродком, но я был настойчив. За короткое время от мелких поручений перешёл на охрану грузов и людей, понемногу мне начинали доверять.
Примерно раз в неделю мы виделись с Лили, прогуливаясь пару часов по их парку под присмотром её несносного братца. Но поздно ночью, я уводил Лилит на пляж, где мы раз за разом говорили до самого рассвета и мне малодушно хотелось, чтобы ночь длилась вечно. Шум океана, бескрайнее море звёзд и тепло её руки, касающейся моей. Лишь эта девушка видела во мне человека, когда я и сам давно забыл кем являюсь. Лишь с ней мысли о магии, жадность в поглощении знаний и злость на весь мир, меркли, отступали на второй план. Это нравилось мне и пугало, но я ни за что не хотел бы потерять её, то тепло, что она несла с собой. Именно там, на пляже я впервые её поцеловал.
Семь бесконечно тяжёлых месяцев я был на войне, убивая так много, что самое жаркое место в аду было совершено точно мне обеспечено дьяволом. Семь невероятно долгих месяцев моя ненависть и упоение силой смешивались, давая поразительные плоды. Меня начали уважать, моё имя приобрело совсем другое значение в устах людей. Меня боялись. Семь месяцев я не видел Лили, но старался помнить, что в первую очередь делаю это ради неё.
По возвращении, меня ждал титул барона и собственные земли. Не знающий о моих планах жениться, Кориал искренне недоумевал зачем мне тратить время на такие мелочи. Узнав же о помолвке, он назвал меня неблагодарным ублюдком, злясь на то, что я отвлекаюсь от магии.
Лили... За семь месяцев я вновь одичал, совершенно не знал, как себя вести и при встрече держался отстранённо. Но лишь стоило ей улыбнуться как ни в чем не бывало, взять меня за руку и я словно очнулся. Кажется, что только с ней и живу по-настоящему.
Её родители были против свадьбы, несмотря на мои усилия, но Лили умела убеждать, как никто другой.
Первые три года после женитьбы были самыми прекрасными в нашей жизни. Мы вместе изучали древние книги, путешествовали, смеясь, танцевали под дождём, как могут только юные и влюблённые люди. Вместе возвели с помощью магии небольшой домик на берегу океана, куда приходили побыть вдвоём, послушать шум своих мыслей и убрать всё лишнее. Мы просто были счастливы, пока однажды Лили не сказала, что жизнь проходит слишком быстро.
- У нас ведь так мало времени, - грустно сказала она, смотря на заходящее солнце с вершины лесистого холма.
- Впереди ещё вся жизнь, - не согласился я с ней и с наслаждением вдохнул сладкого летнего воздуха, наполненного ароматом хвои. -Мы ведь только начали, а уже столького добились.
- Да, маги живут дольше обычных людей, но ты на них посмотри, - покачала она головой, разочарованно. - Немощные старцы, которым всего за сотню лет. Кому нужна такая жизнь? Я хочу быть с тобой вечно. Любоваться закатами и рассветами, касаться гладкой кожи и дышать молодостью, энтузиазмом. Но после семидесяти мы начнем увядать, как сорванные цветы. Наше отличие от людей, лишённых дара лишь в том, что нас заботливая рука поставила в воду, немного продлив жизнь.
Каждое её слово задевало меня, отзываясь горечью. Кто не хотел бы оставаться молодым? И я начал искать. Мы начали. Когда дело касалось магии я становился одержимым, но Лили мало уступала мне в упорстве. Неудивительно, что её излюбленная стихия - огонь. Она и сама похожа на пламя свечи, яркий изящный лепесток, тёплый и подвижный, но стоит зазеваться и запросто сожжет дотла весь дом, а то и город. Хотя об этих крайностях я узнал куда позже, пока она грела меня и освещала путь, лишь изредка обжигая.
Я беспощадно использовал огромную библиотеку Кориала, пошёл на королевскую службу, ради доступа в закрытые архивы, ездил по всему миру в поисках хоть какой-то зацепки. Тут и там находились записи о том, что до нас были маги, живущие не одну сотню лет, сохранявшие молодость на века. И почти все они стали причиной войн, распрей или катаклизмов, но о причине этого я догадался лишь спустя пару веков.
Мы могли бы положить на это всю свою жизнь, бесконечно искать, так ничего и не добившись, но нам повезло. Мне едва стукнуло тридцать два, когда в коллекции одного ферийского шейха нашелся старинный дневник, описывающий обряд призыва демона.
До этого момента я знал не так много об этих существах, но как оказалось, от нас их кардинально отличала мана, которую они преобразовывали в своём теле. Люди же просто пропускали её через себя и уже словами заклинания формировали результат.
Принцип обряда был довольно прост, воспользоваться преобразованной маной демона, чтобы ею питать клетки своего тела. Для обряда требовалось три человека, один, пропускающий через себя ману, словно проводник, и двое, распределяющих. Обряд был рискованный, но явно действенный, ведь истинный хозяин дневника, прожил около трёхсот лет, умерев всего за пятьдесят лет до моего рождения.
Нам следовало найти третьего мага, того, кому можно доверить жизнь без оглядки и, за неимением лучшего, выбор пал на Герхарда. А ведь мы друг друга на дух не переносили.
- Да вы спятили! - первое, что он сказал, услышав наше предложение, но как я уже упоминал, Лили умеет убеждать. Брат-близнец всегда безоговорочно любил её. Обладая более вспыльчивым нравом, но менее расчётливым умом, он ещё с детства участвовал во всевозможных шалостях, придуманных сестрой, расхлебывая последствия за двоих.
Подготовка к обряду заняла ещё полтора года и каждый божий день супруга торопила меня, боясь собственного увядания, хотя была молода и красива, как в день свадьбы.
Лишь основательно подготовив тело, отрепетировав ритуал до автоматизма, мы приступили к его реализации. Начертив и сотню раз перепроверив пентаграмму, призвали существо так поразительно похожее на нас. Демон выглядел как высокий молодой мужчина с сине-фиолетовой тёмной кожей, яркими оранжевыми глазами и небольшими острыми рогами. Поняв, что попал в совершенно другой мир, он зло зашипел, по-кошачьи прижав острые уши к голове. Церковь, пытаясь усилить свое влияние, трактовала существ, именуемых демонами, как беспощадных порождений ада, рождённых из пламени, дабы карать наши грешные души. Маги же, как люди просвещённые, знали, что это лишь вид, обитающий в другом мире, который находится по соседству с нашим.
Пока я читал заклинание, вливая в себя ману, демон бесновался, шипя и бросаясь на нас, но круг призыва исправно держал его внутри.
Лили и Герхард перекачивали из меня ману, стабилизируя и распределяя, между нами, тремя. Постепенно демон ослаб, я же, напротив, чувствовал внутри небывалую мощь, она пьянила, обещая невиданные возможности.
- Заканчивайте, - сказал я, не узнав собственный голос, казавшийся мне звенящим от напряжения и переполнявшей меня силы.
-Нет, Адам, нужно ещё немного, - запротестовала Лили, - я не хочу останавливаться на полпути!
Наши действия должны быть слаженными, иначе мы все погибнем и она об этом знала.
-Лили, мы его убиваем! - я был зол на неё и нервничал, глядя, как демон всё больше слабеет. Страх в его глазах отражался во мне самом. -Лилит, прекрати, мы ведь договаривались! Посмотри на него!!
Я чувствовал, что нить маны, тянущаяся от существа ко мне слабеет.
-ЛИЛИТ!!! - казалось мой голос разрушит стены, но не изменит решения одной упрямой женщины. Ещё немного и он умрёт... Я убил множество людей, тех, кто нападал, жаждал моей смерти. Это был поединок, война. Здесь же хладнокровное убийство. Ещё немного... В его глазах уже не было страха, лишь обречённость.
Внезапно почувствовав, что они завершили обряд, я, едва успев, вернул часть маны чуть дышащему демону. Как можно скорее отправил его обратно. Если повезёт, он выживет. И лишь потом, в бешенстве обернулся к напарникам, заставив их в страхе отшатнуться. Герхард заслонил сестру собой.
-Какого дьявола здесь произошло? - прорычал я, срываясь на шипение. -Не смей так поступать со мной больше, я готов жизнь отдать за тебя, но такого отношения не потерплю!
Лили не стала прятаться за братом и с обеспокоенным видом вышла ко мне.
- Не понимаю твоей злости, - спокойно ответила она, озабоченно чуть склонив голову на бок. - Демон остался жив как мы и договаривались. Тебе следует больше мне доверять.
Я хотел сказать, что уже доверился единожды и пожалел об этом, но жена коснулась моей щеки.
- Как ты себя чувствуешь?
Сбитый с толку её вопросом, я глянул на неё, затем на Герхарда.
- В чем дело?
-Твои глаза...
***
Наш маленький обряд со временем забывался всё сильнее. Лили убедила меня получить звание архимага и я даже с ностальгией вспомнил об испытании, которые мы с ней проходили когда-то давно. В этот раз всё было до того легко, что даже разочаровало меня.
Мы всё также проводили много времени в самых разных библиотеках мира, выполняли поручения короны, за которые другие не брались. А ещё просто наслаждались жизнью. Было не понятно, получилось ли у нас обрести вечную молодость, но раны заживали поразительно быстро, а болезни обходили стороной. Мне давно был пожалован титул графа, вместе с огромным клочком земли на севере. Меня самого этого мало волновало, но Лили была вполне довольна.
- Полагаю, все барышни, что раньше воротили от тебя нос, сейчас кусают локоточки, - забавлялась она. - Ты видел их лица на осеннем балу? Боже правый, смотрела бы и смотрела!!
***
Кажется нам было около пятидесяти, когда Лили впервые сказала: "Я беременна". Мне давно хотелось расширить нашу семью, но жена долго дорожила свободой, не решаясь на такой серьёзный шаг. Когда у тебя впереди века можно не спешить.
***
- Снова? - тихо спрашиваю с обречённость, ведь уже знаю ответ.
Она сидит на песке. Накатывающие волны то и дело нежно окутывают её ступни, словно пытаясь утешить. Подол лёгкого платья испачкан кровью.
- Девятый. Это уже девятый, Адам, - Лили говорит со мной, но смотрит вдаль, будто пытаясь разглядеть нечто где-то далеко за горизонтом.
Как всегда она не умела останавливаться и пыталась выносить ребёнка, раз за разом теряя их. Дольше всех её беременность длилась четыре месяца и тем больнее было нам обоим.
Я присел рядом с ней на бархатистый тёплый песок и обнял её.
-Нам следует прекратить, - начал мягко, но она не слушала.
-Почему я не подумала об этом до обряда? Почему ты меня не остановил?
Она спрашивала об этом каждый раз, не находя ответа.