Золотой Лотос

Глава 3

Юрий, облачённый в свои экстравагантные одеяния мага, восседал на стуле из тёмного дуба, скрестив руки. Его губы были изогнуты в самодовольной ухмылке, широкой, как полумесяц. В его искрящихся голубых глазах плясало озорное веселье, когда он перевёл взгляд на Николь — своенравную красавицу, на которой в данный момент не было ничего, кроме короткого пушистого полотенца.

— Николь, — голос Юрия был дразняще-сладким, — ты сердишься на меня за то, что я спас тебе жизнь, вернув в настоящее время? Или за то, что я нахожу твою красоту восхитительной, сравнимой с красотой луны, отражающейся в спокойном озере?

От автора: эта шутливая реплика Юрия отражает китайскую поговорку «明月几时有», что в переводе означает «Когда появится яркая луна?», используемую в поэзии для обозначения красоты или тоски по кому-либо. Упоминание луны — распространённый мотив в китайской литературе для обозначения красоты, особенно женской, а спокойное озеро — метафора спокойствия и безмятежности, намекающая на присущее Николь изящество.

Николь, не поддаваясь игривому подшучиванию Юрия, нахмурилась. Её каштановые волосы, подстриженные под пикси, влажно прилипали ко лбу, а крошечные капельки воды стекали по её загорелым, изящно изогнутым ногам.

— Хотя я ценю твою роль садовника, который освободил этот зимний жасмин из ледяной тюрьмы, — ответила девушка со сдержанным спокойствием, её щёки пылали от смеси возмущения и стыда, — я бы хотела, чтобы ты был больше похож на ветер, затрагивающий только те лепестки, которых он касается, а не на бурю, которая обнажает всё дерево перед миром.

От автора: в этом конкретном ответе используется метафора жасмина зимой, который, как известно, цветёт даже в суровых условиях. Юрия можно сравнить с садовником, человеком, который ухаживает за растением, но, к сожалению, в данной ситуации он больше похож на бурю. Ветер в её ответе означает мягкое, уважительное взаимодействие, в то время как буря символизирует навязчивость.

Виталик, суровый деревенский стражник, выглядел озадаченным, как никогда. Он неловко поёрзал на своём стуле, его взгляд метался между двумя ссорящимися товарищами.

— Я не совсем понимаю, — вмешался он, почёсывая свой щетинистый подбородок. — Почему Николь пришлось... эхм, раздевать для этого ритуала размораживания?

Юрий захихикал.

— Магия часто требует странных вещей. Энергия, которая удерживала Николь в состоянии стазиса, была переплетена также и с её одеждой. Я видел её, эту энергию. Она сверкала зелёным светом и пульсировала в ритме её сердца. Поэтому, чтобы убедиться, что всё пройдёт гладко во время лечебной процедуры, мне пришлось снять с неё всё лишнее.

— Юрий! — укорила Николь, её глаза пылали осуждением.

Виталик кашлянул, тщетно пытаясь скрыть своё веселье.

— Значит, это было сделано исключительно в магических целях?

— Абсолютно! — заверил Юрий, энергично кивая. — Так вот, Николь...

Виталик с увлечением следил за этой парой. К Николь у него вопросов не было, будучи дочерью деревенского управителя, она была известна всем и каждому. Особенно с её своеобразным, упрямым, вспыльчивым и нередко безрассудным нравом.

Но Юрий... он был загадкой. Пускай королевский маг, однако назначенный на должность всего неделю назад, он очаровывал всех своей харизмой и легкомыслием, но в то же время вызывал подозрения своей скрытностью, высокомерием и экстравагантностью.

Тем не менее, казалось, что эти две противоположности прекрасно ладили между собой. Они постоянно ссорились и подтрунивали друг над другом, но при этом между ними существовала неоспоримая химия, которая явно не могла зародиться за один день, за один час.

— Простите, что прерываю вас, — неуверенно начал Виталик, понимая, что вступает на деликатную территорию. — Но вы двое... встречались раньше?

В комнате воцарилась тягостная тишина, когда два раздражённых взгляда устремились на Виталика. Деревенский стражник тяжело сглотнул, его щёки покрылись румянцем под пристальными взглядами влюблённой парочки.

— Я... э... ну... — замялся он, пытаясь сформулировать свои мысли. Но прежде чем он успел закончить, Юрий издал тихий смешок, разрывая неловкую тишину.

Молодой маг посмотрел на Николь, которая пожала плечами в знак безразличия.

— Что ж, Виталик, интуиция тебя не подводит. Мы действительно встречались раньше. А было это год назад, когда я ещё не был королевским магом, а всего лишь сержантом в городской гвардии Красного Пламени, той самой, что охраняет порядок и борется с преступностью в столице...

***

Год назад столица представляла собой дымящийся котёл страха и смятения. В тот день глашатай выступил перед всеми на городской площади, сжимая в руках изданный королевским управителем «Небесный Вердикт», указ высшего уровня, названный так в честь трёхуровневой системы, используемой для классификации серьёзности и срочности королевских приказов: «Земные Повеления» для повседневного управления, «Человеческие Приговоры» для срочных дел, касающихся благополучия королевства, и «Небесные Вердикты» для дел, угрожающих самому существованию государства.

Указ гласил: «В свете недавних чудовищных событий, которые бросили тень запустения и хаоса на нашу заветную столицу, сердце нашего королевства пребывает в глубочайшей печали. Злополучные взрывы беспрецедентного масштаба унесли жизни как наших почитаемых дворян, так и невинных граждан, нарушая всеобщий порядок и спокойствие.

Этот указ, написанный дрожащей рукой убитого горем королевского управителя, служит горячей мольбой к нашим храбрейшим рыцарям, нашим мудрейшим учёным, нашим искуснейшим магам и всем, чьё мужество и мудрость могут осветить путь в эти мрачные часы. Ваше королевство нуждается в вас больше чем когда-либо. Именно в ваших руках безопасность и будущее нашей любимой нации.

Поскольку нас со всех сторон окружает невидимый враг, только твёрдая решимость и непреклонный дух нашего народа проведут нас через эти тяжёлые времена. Терпите, стремитесь, побеждайте. Ради короны, ради народа, ради королевства. Наши судьбы зависят от силы вашего ответа. Вместе мы победим.»