Золотой пергамент

Глава 2. Мир смертных

Из-за горизонта вырывались последние багровые лучи, словно солнце пыталось зацепиться за что-нибудь и выбраться обратно на небо. Его усилия были тщетны во всех отношениях — только облака еще принимали на себя искристое сияние, но в густой хвойный лес, за который оно опускалось, не проникало ни единого лучика: там еще с час назад наступили сумерки. И лишь возвышающийся над чащей огромный холм нежился в постепенно угасающем багровом свечении — спокойная, мирная картина.

— Да чтоб вас всех!

С этим криком обманчивое впечатление Кристиана рассеялось как дым, и он посмотрел вниз — туда, куда только что скатился, оступившись, Балиан.

— Веди себя потише, — посоветовал он. — Кто знает, чего можно здесь ждать.

— В мире смертных, — добавил Юан.

Балиан стряхнул с золотистых волос веточки и листочки, которые попали туда при сокрушительном падении вниз и, чертыхаясь, принялся забираться обратно на холм.

— Мне всегда, кстати, было интересно, — сказал он, достигнув цели. — Почему Дилан называют миром смертных, если в Этериоле нет ни одного бессмертного? Ну, в смысле, смертные, они везде… Ну вы поняли?

— Они сами так себя называют с незапамятных времен, — сказал Кристиан. — Можешь подать протест против названия Гволкхмэю и Руэдейрхи. Но я бы на твоем месте подумал о том, что произошло с нами по твоей вине. Даже Юана не пощадили, — с сочувствием посмотрел он на младшего брата.

— Это ничего, Кристиан, — храбро заявил мальчик. — Я бы все равно пошел за вами.

Они выжидающе посмотрели на Балиана, ожидая извинений. Тот задумчиво потер подбородок и вопросил:

— Радаерхи?

— Правитель Градерона, — пробурчал Юан. — Его зовут Руэдейрхи, а не Радаерхи.

— Ха! И откуда такой мелочи об этом знать? Я не тебя спрашивал.

Юан задохнулся от негодования. За него вступился Кристиан:

— Начнем с того, что Юан абсолютно прав, — сказал он. — А уж почему он знает, а ты нет… Делай выводы сам.

Такой разговор был для них обычным делом — Балиан то и дело демонстрировал незнание той или иной вещи, при этом полностью игнорируя правильные ответы Юана. Поэтому вместо того, чтобы доказывать якобы очевидную неправоту младшего брата, Балиан решил свернуть полемику и перейти к вещам насущным — уж больно неуютно было стоять на холме, окруженном густым лесом.

— Да как будто мне есть дело до всяких Радайрхри! — презрительно фыркнул он. — Давайте уже возвращаться в Этериол, я есть хочу.

Юан вздрогнул и, закусив губу, с опаской посмотрел вниз. Легко было держать себя сразу после перехода через Врата, но теперь, осознавая, как далеко они находятся от Эндерглида, стало страшно.

Кристиан задумчиво посмотрел вдаль, туда, где садилось солнце.

— Скоро наступит ночь. Нужно пройти через этот лес и поискать приют.

— Что?! — заорал Балиан. — Какая ночь? Какой лес?

— Не кричи, — Кристиан оставался невозмутимым. — Мы в Дилане, а здесь день сменяется ночью. Не бойся, Юан, — уловил он настроение младшего мальчика. — Это ненадолго, к утру солнце снова поднимется и будет светло. Удивительно, правда?

— Может, и удивительно, но я лучше в Эндерглид, — ответил вместо Юана Балиан. — А вы как хотите.

— Пожалуйста, мы тебя не задерживаем.

Балиан воззрился на него возмущенным взглядом. Кристиан, не обращая на него внимания, продолжил:

— Скорее всего, поблизости есть селение. Отсюда видно тропу… Если поторопимся, то, возможно, успеем прежде, чем окончательно потемнеет.

— Тогда пойдем скорее, — сказал Юан, нервно поглядывая на гаснущее небо.

Кристиан кивнул и первым стал осторожно спускаться с холма.

— Эй! Куда собрались? А я?

— А ты сказал, что пойдешь в Эндерглид, — Юан, обернувшись, показал брату язык.

— Сейчас как!.. — Балиан вознамерился отомстить за такое возмутительное поведение, но переусердствовал и, снова споткнувшись, полетел вниз. Юан и Кристиан едва успели отшатнуться в сторону, чтобы не полететь заодно с братом.

— Ну вот, — прокомментировал приземление Балиана Кристиан. — И этого человека называют одним из самых лучших стражей Рассвета.

— Надеюсь, когда я вырасту, то стану похожим на тебя, а не на него, — подхватил Юан.

Балиан тем временем поднялся на ноги у подножия холма, отряхнул, как мог, свой желто-оранжевый плащ и закричал, чтобы братья немедленно спускались и встретили жестокую расправу. Кристиан и Юан усмехнулись друг другу и понеслись вниз. Вскоре все трое снова стояли рядом.

— Так вот, — вместо обещанной расправы Балиан заговорил вполне спокойным тоном. — Я-то не знаю, как попасть обратно, — и он заискивающе посмотрел на Кристиана.

— Балиан, неужели ты думаешь, что если бы мы могли вернуться в Эндерглид, я бы вместо этого решил искать приюта в Дилане?

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Балиан.

— Мы не можем вернуться. Никто из нас не может. Дорога в Этериол есть только через Врата. Но здесь нет Врат, ты и сам это видишь.

На несколько мгновений воцарилась тишина. Словно нарочно, мимо зловеще пронесся порыв холодного ветра.

— Нам говорили, что если пройти через Врата Рассвета, то выйдешь в мире смертных из Врат Заката, — сказал Юан чуть дрогнувшим голосом. — Тогда почему их нет где-то здесь?

— Все верно, — кивнул Кристиан. — Но их здесь действительно нет. Мы бы почувствовали, если бы они были рядом… Вы же знаете.

Балиан и Юан кивнули. Это сложно было выразить словами, но они и впрямь чувствовали присутствие Врат. Приятное ощущение ни разу не оставляло троих братьев в Эндерглиде, однако теперь оно исчезло.

— Я не знаю, как такое могло случиться, но нам лучше поговорить об этом в другом месте, — сказал Кристиан. — Дилан разрывают войны. Мне бы не хотелось, чтобы нас выловили ночью в лесу как каких-нибудь шпионов.

— Пусть только попробуют! — схватился за меч Балиан.

— Да, пусть! — Юан последовал его примеру.