Золотой путь разбойницы - Warcraft Fanfiction

Глава 1

Шандрис затягивала тонкие ремни на жёстких кожаных наручах, покрывавших её руки от самых локтей до фаланг пальцев. Делала она это при полном молчании в окружении сестёр Среброкрылых часовых, что обступили её полукругом, каждая из эльфиек держала в руках какой-то элемент снаряжения. Затянув накрепко пластинчатые перчатки, Шандрис приняла у первой среброкрылой тёмную длинную мантию, в которой тотчас укуталась, спрятав нежного оттенка зелёные волосы и длинные уши под остроконечным капюшоном, затем из рук второй она получила короткий саблевидный меч, чей дол и клинок мягко сияли серебряным свечением, хоть свет луны и не проникал сквозь тяжёлые своды чащи, скрывающие под собой эльфийский лагерь. Последним подарком для Шандрис из рук воительниц явилась походная сумка, компактная и вместительная, в ней находилась вода, продовольствие, инструментарий для долгих походов. Помимо этого, в сумке была карта, изображающая границы Ашенвальского леса и Степей, с указанием аванпостов и путей следования ордынских следопытов, вычерченными укромными тропами, по которым следовало их миновать. Осмотрев содержимое походного мешка, Шандрис ещё раз прошлась рукой по лёгким доспехам, в которые была облачена, удостоверившись, что они закреплены, затем она подняла голову к покорно ждущим её среброкрылым.
- Я готова, - уверенно сказала она, её голос непреднамеренно выдал ноту страстности. 
Эльфийки, невозмутимо стоявшие перед ней, расступились, открыв перед Шандрис ещё одну воительницу, чьи наплечные доспехи отличались большей художественной изобретательностью, а голову украшал серебряный венец, стилизованный под крылья совы.
- Мы желаем тебе успеха в твоём путешествии, сестра, и ждём твоего возвращения, - спокойным, но строгим голосом произнесла командир Среброкрылых часовых.
- Да убережёт тебя Элуна, - раздался со стороны голос, столь же юный, как у самой Шандрис.
- Иди же, - заключила главная воительница в крылатом венке. 
Шандрис тотчас развернулась и стремительным шагом направилась по тенистой узкой тропе, покрытой густой опавшей листвой. Пара мгновений и она покинула аванпост Среброкрылых часовых, который со стороны был для несведущего глаза лишь стеллажом старых, поникших тяжёлыми кронами деревьев, вводящих в вечный полумрак покатый мягкий холм, огороженный труднопроходимыми оврагами и горным хребтом с южной стороны. Шандрис ступала быстро и мягко, мягкая листва и густая трава почти не колыхались под поступью эльфийского шага. Пройдя пару десятков метров по небольшой открытой поляне, она оказалась возле огромного как ничто другое дерева – древа Ашенвальского леса, шириной с эльфийский дом и больше, высотой достигающего пиков скал, что опоясывают лес и отделяют его от иных земель. Эти деревья в большей части и представляют собой Ашенваль – мощный и широко раскинувшийся тысячелетний лес, сокрытый под сводами огромных древ и густых трав, изгибистый и рельефный, словно молодая пантера, насыщенный всеми оттенками зелёного и перламутрового, купающийся в дождях и широком лунном свете почти постоянной ночи. Ашенвальский лес является не только домом ночных эльфов, он же и самая большая их святыня, смысл их жизни, подобно тому, как Солнечный колодец составляет основу существования эльфов крови, и хоть ночные эльфы в отличии от последних не испытывают физической зависимости от своего реликта, но связь ночерождённых и их лесного дома много древнее и целиком формирует их необычайную, изысканную культуру и образ жизни. И теперь, когда Орда – отвратительный союз орков, троллей, тауренов, неупокоенных мертвецов Отрекшихся и тех же эдьфов крови, вторгся в священные чащи Ашенваля и принялся рубить его на лесоматериал, ни один ночной эльф, даже покинувший родные края много лет назад, не может оставаться равнодушным к такому дикому кощунству этих проклятых дикарей. И Шандрис, ровно как и все её братья и сёстры – величественный древний народ ночных эльфов, встала на пути у варварской военной машины Орды, не желая идти ни на какие компромиссы с захватчиками и не зная утешения, пока они не будут изгнаны из древнего калимдорского леса.

Шандрис ловко, почти бегом, взобралась по массивному прочному стволу древа и, изогнувшись, словно сама грация, достигла одной из его нижних ветвей, достаточно широкой, чтобы без опасений стоять на ней в полный рост в вольной манере. Лихим прыжком достигнув параллельной ветви над собой, Шандрис подобралась к её противоположному концу и, впившись тонкими, но крепкими руками в тёмную кору величественного гиганта древности, всмотрелась вдаль. Заметить врага было несложно – в паре километров от неё, застеленных лиственными шпилями куда более молодых и меньших, чем то, на котором возвышалась Шандрис, деревеев, виднелся плотный густой дым, рассеивающийся в тёмном сумеречном небе, сияющем вереницей белоснежных звёзд. Особенно ужасным было то, что поодаль от источника дыма можно было видеть, как тёмно-зелёная растительность расступается, обнажая пни срубленных молодых деревьев и выжженные островки земли, когда-то усаженные широколиственной травой. Эльфы, как и любая прочая нация Азерота, конечно, тоже использовали дерево в изготовлении изделий и оружия, постройки домов, также высвобождали площади для их засева и последующего сбора урожая, но делали они это со всем почтением, почти очеловечивая природу и стараясь компенсировать тот минимальный вред, какой они вынужденно наносят лесу, о чём ни в сколькой мере не задумываются орки, преследующие лишь цель удовлетворения своих потребностей в материале, и прежде всего поэтому достойные эльфийского презрения, не смотря на их прежние заслуги в сражении против общего врага. Осматривая горизонт, Шандрис на миг задумалась, как одна раса может сочетать в себе воинское благородство и примитивную жестокость и невежественность, но лёгкое касание невидимой руки до её плеча стремительно вернуло её из иллюзий в реальность. Невидимый гость тут же обрёл черты, им оказалась ещё одна эльфийка, на этот раз не среброкрылая воительница, но разведчица другого гарнизона, быть может, под командованием не самих эльфов, а самого Альянса. Разведчица аккуратно развернулась телом к Шандрис, пряди её мягких пурпурных волос окутывали стройные щёки, покрытые тёмными татуировками воинов, её широкие серебристые глаза прищурились, а широкий рот, окаймлённый тонкими губами, обернулся приветливой улыбой.
- Я Долаан, разведчик 5-го Легиона Альянса.
- Я Шандрис, клинок среброкрылых часовых.
- Чем я могу помочь тебе, стражница? – спросила она, голос её был юн и энергичен, слишком мягкий и добрый для бойца, подобравшегося вплотную к врагу.
- Я должна незаметно миновать орочий лагерь, рубящий наш лес, а также прочие приграничные заставы, чтобы, наконец, выбраться из Ашенваля в Степи.
Глаза разведчицы Альянса приоткрылись и сверкнули мягким серебряным свечением.
- Не иначе как важное поручение ведёт тебя туда, путница. Задуманное тобой возможно, хоть и непросто. Наш лес имел границы со Степями в 20 километрах отсюда, хоть сейчас всё, что стоит за орочьей крепостью, уже слабо напоминает наш лес, - последние слова она сказала меланхоличным тоном, выражая тоску, так известную и многим другим их сородичам. 
- Да, мне это известно, - кратко ответила Шандрис, не поддаваясь легкодушной печали, которая так легко настигла её собеседницу.
- Скажи, чем тогда я могу тебе помочь? – отвлёкшись от тяготящих известий и оживившись в голосе, спросила Долаан.
- Есть ли у тебя карты или хотя бы ценные сведения того, что лежит за границами Ашенваля? Схемы Среброкрылых не содержат в себе никакой информации о том, что представляют собой Степи. 
Долаан выслушала просьбу, затем отворила заклёпки на своей походной сумке, которая, возможно, была слишком велика для прячущегося на деревьях разведчика, однако, спрятанная за болотного цвета накидкой, никак ей не мешала. Перебрав руками содержимое мешка, она наконец вытащила один небольшой свиток и, вытянув руку, вручила его Шандрис.
- Это то, что известно Альянсу о тех землях. Нам не довелось совершить туда никаких экспедиций, разве что следопыты и путешественники Терамора иногда выходят на широкие дороги этой земли.
Долаан замолчала, Шандрис с интересом начала всматриваться в скудные линии дорог и отметины близких к границе с Ашенвалем селений Степей. Карта была довольно условной, на ней было мало ориентиров, но и сами Степи, как было известно Шандрис, являли собой малозаселённую пустынную саванну, где было больше львов и канюков, чем орков или троллей. 
- Могу ли я это оставить? - наконец спросила Шандрис приятельницу, держа в руках свиток и готовясь его возвратить. 
- Да, конечно! – улыбчиво ответила разведчица Альянса, явно радостная оказаться кому-то полезной, - большая досада, что Среброкрылые не имеют этих данных,.. как и то, что они не согласуют свои операции с командованием Альянса. Я обязательно сообщу, чтобы вашему ордену передали копии военных документов.
Шандрис улыбнулась в ответ столь же мило и искренне, как и сама Долаан прежде. Для воительниц ночных эльфов, особенно достаточно долго находящихся на службе и имевших опыт сражений, не характерен лёгкий нрав и задор, однако после череды последних событий, когда нациям всего Азерота пришлось участвовать в тяжёлой и изнурительной войне с Пылающим Легионом и Плетью, народ эльфов потерял многих своих лучших бойцов, на замену которым пришли юные, неопытные и, прежде всего, добродушные рекруты, чьи сердца ещё ожесточились трагедиями их народа и которые нежно и простодушно растекаются в нежных улыбках друг другу, стоит найтись причине.
- Я должна идти, - наконец сказала Шандрис, вновь всматриваясь в горизонт, - спасибо за помощь.
- Пусть Элуна укажет тебе путь, сестра, - произнесла растворяющаяся в воздухе разведчица, наблюдающая, как её собеседница и клинок среброкрылых часовых ретиво бросилась вперёд, на ближайшую крупную ветвь соседнего могучего древа.