Золотые близнецы

Что творится под землей

Замок фаршада, на царственном острове Тонхоре, стоял упершись в землю многие сотни лет и еще простоит столько же к славе и гордости Френхайнша и по милости и благоволению Аши, Который Пронзает Взглядом Сущее.

Но многое изменилось за века. Увидев когда-то зеленый Тонхор, в самом центре скопления из 32 островов, именующихся ожерельем Асхаб[1], тогдашний правитель Азтиштирума сказал: "Нет места приятнее моему взору и выгодней для обороны, посему отныне на этом острове быть новой столице и новому замку, и подданным, которые захотят здесь поселиться, я подарю земли и освобожу от пошлин на 10 лет".

Однако проще сказать, чем сделать, и подданных, готовых оставить родной дом и переселится на Тонхор, поначалу нашлось немного. Зато Нижние Люди, привезенные для строительства замка чувствовали там себя как дома. И глядя на то, как они строят себе крепкие дома, мудрый Азтиштирума вскричал: "Неужели не найдется среди моих подданных искусных строителей? Или я буду проводить свои дни среди Черноволосых?".

Расстроенный фаршад приказал спустить вниз всех рабочих и вернулся в столицу на острове Хорпхе. Проект дворца и новой столицы так и остался бы забытым, если бы не Большой Пожар, случившийся через 60 лет. Старый город, построенный на Хорпхе в основном из земной древесины, выгорел до основания, а немногочисленные каменные строения не могли вместить оставшихся без пристанища людей. И тогда про Тонхор снова вспомнили.

Недостроенные дворец и город показались привлекательнее развалин Хорпхе и остров заполнили люди – на этот раз фаршаду жаловаться не пришлось – все, как один золотоволосые.

Согласно новому эдикту, запрещающему строить дома из дерева, все дома в Ашанхэ, новой столице, были сделаны из камня. Над построенным три поколения назад, наполовину врытым в землю, дворцом возвели еще один этаж и он стал постоянным обиталищем фаршада и его многочисленной родни.

Третий этаж появился почти через пятьсот лет, когда родни стало так много, что в очередной раз обвалилась одна из галерей первого. Было решено покинуть промозглые темные коридоры и подняться наверх. Некоторое время здесь еще просуществовали кладовые и оружейные, но с появлением четвертого этажа, во времена правления прекрасной Тракушицкайи, последняя дверь была замурована и о нижнем ярусе забыли.

Но для историй о потайных ходах и спрятанных сокровищах, всегда находились усердные слушатели. Так, золотые близнецы услышали их от своей кормилицы Шриды, та, в свою очередь, от собственной бабки, родившейся и выросшей здесь, а Хая, та самая бабка, была знакома с тещей племянника главного архитектора дворца. Или это была свекровь внучатого шурина? Как бы там ни было, уж он-то все видел своими глазами и знал наверняка.

Каким ветром занесло в эти коридоры второго сына императора соседней державы, даже он сам затруднялся теперь сказать. И то – с мешком за спиной, догорающей свечкой в руке и с всхлипывающим ЭссерджиХаной, намертво вцепившимся во вторую руку, он и думать мог с трудом, не то что говорить.

На всякий случай, как полагалось доблестному рыцарю в подобной ситуации, Альриин приготовился геройски умереть. Сказочные пещеры для этого подходили как нельзя лучше.

– Приготовься выбираться отсюда сам, – предупредил он принца, – если я паду в бою, беги вперед и не оглядывайся.

– В каком бою?

– Нужно быть готовым встретится со всякими горными чудовищами.

Эсси украдкой вздохнул. Он боялся темноты, но речь Альриина с каждым словом все больше напоминала обычное бахвальство сестры. От этого привычно становилось не так страшно и хотелось возразить в ответ:

– Мы не в горах, мы под замком.

– Все еще под замком?

Еще хотелось добавить, что добраться до гор отсюда можно только по воздуху, но принц сдержался и сильнее сжал руку своего спутника. Горы горами, а духам и привидениям может здесь и уютнее.

– А скажи, вы сюда долго летели?

– Сюда?

– Ну к нам, во Френхайнш, – ЭссерджиХане казалось, что если заговорить сейчас о чем-то светлом, таком как небо и корабли, тьма отступит и на доживающую последние минуты свечу будет смотреть не так страшно.

– Не знаю. Мне поначалу не разрешали выходить. Только когда подлетать начали, я тихонько выбрался и вниз смотрел.

– И ты видел, что там внизу? В Нижнем Мире?

– Всё такое же – леса, поля, реки. Только гораздо хуже, потому что создано для низкорожденных.

– А я бы хотел туда слетать...

– Ну и что тебе мешает? Вырастешь и слетаешь, только ничего хорошего не найдешь.

Эсси хотел было сказать, что он вообще собирается построить большой корабль и побывать там, где никто еще не был, а также то, что для таких смелых рыцарей как Альриин на его корабле найдется место. Но в этот самый миг свечка мигнула и погасла.

Неуютный подземный коридор стал еще неуютнее, а темная темнота еще темнее.

– Ну вот, – мрачно отметил "смелый рыцарь", – нам бы сейчас научится видеть в темноте, как твоя сестра.

– Лучше уж не видеть, – пробормотал Эсси под нос.

– Что ты сказал?

– Я сказал, что ничего она не видит. Почти каждый темный день тренируется, и все равно не видит.