Золотые близнецы

Флот Её Высочества

От объявления войны, до начала самих, непосредственно, военных действий прошло уже, по подсчетам Эсси добрых два десятка дней. Но сестра не тратила времени зря – под ее кроватью медленно вырастала груда припасов. Что-то храбрая принцесса геройски стащила с кухни (благо кухарка была не такой злобной ведьмой, как прачка), что-то выпросил Эсси в качестве добавки или второго, третьего завтрака (обеда или ужина), но большая часть припасов была собрана благодаря экономии. Чтобы никто не заметил, что близнецы стали есть больше обычного и ничего не заподозрил, приходилось есть меньше, а оставшуюся еду тайком уносить в комнату и складывать под кровать. К счастью из сказок близнецы знали много способов, чтобы собрать и спрятать еду, делая вид, что ешь ее. Хотя и без сказок они, пожалуй, много бы чего и сами придумали.

Гора продуктов росла медленно, но двадцать дней спустя она казалась уже внушительной, и под кроватями почти не осталось места, тем более, что там были не только продукты, но и кожаные мешки и фляжки с водой. Отдельно лежали карты; незаметно утащить их из библиотеки оказалось чрезвычайно сложной задачей.

Поначалу ШахиштрёХана планировала захватить целый корабль с пушками, но брат отговорил ее от этого. Насилу отговорил, надо сказать, приведя все возможные аргументы, и, в конце концов, даже гордая принцесса не могла не признать, что без капитана и матросов они далеко не улетят. ШахиштрёХана, конечно, непревзойденный воин, и победит всех врагов с мечом в руках, но саморучно заряжать ядрами пушки и драить палубу (ведь это необходимое действие на каждом корабле, в смысл которого Шахи не вникала), – на такое храбрейшая и мудрейшая принцесса не была согласна.

Поэтому окончательный план был таким – незаметно пробраться на большой военный корабль, и, спрятавшись там, добраться до каких-нибудь шахринских земель. Ну а дальше Шахи планировала захватить пару десятков островов и еще раз предъявить свой ультиматум.

Осмотрев собранные продукты под кроватями, принцесса похвалила себя и брата за труды. Еды было действительно много, и даже разделанная пополам внушительная куча не вызывала желания быстрее взвалить ее себе на спину.

Шахи еще раз внимательно пересчитала все булки, прежде чем сказать:

– Ну и отлично. Значит, несешь ты, а я осуществляю общее руководство.

– Что значит несу я? – возмутился принц. Он считал себя уже достаточно взрослым и поэтому все реже и реже соглашался с сестрой. – Это несправедливо!

– Почему? Это очень справедливо. Я буду нас защищать от врагов, поэтому у меня должны быть свободными руки. А если нападет дракон? Что мне булочками в него кидаться?

– Драконов не бывает! – мрачно сказал Эсси. – И я не буду все это нести. Если хочешь, можешь оставить свою половину здесь, а когда тебе захочется есть – будешь грызть свою саблю. Или повергнешь дракона, отрежешь ему ногу и поджаришь.

– Это что, бунт на корабле?! – принцесса грозно уперла руки в бока и сверкнула глазами. – Знаешь, как за это наказывают?!

– Мы еще не на корабле, так что не считается. Что хочешь говори, но я твою долю нести не буду! – и Эсси, чтобы показать силу своей уверенности, высунул язык. Правда, сразу испугавшись реакции сестры, на всякий случай отбежал подальше и спрятался за кроватью.

ШахиштрёХана решила попробовать другую тактику:

– Неужели же ты хочешь заставить девочку нести тяжести? Ты же мой брат, ты должен мне помочь!

– Ничего я не должен, – не поддался Эсси. – Лучше попроси солдата своего любимого. Он-то не откажет девочке.

ШахиштрёХане показалась эта идея замечательной, но она, конечно же, не признала этого вслух. Действительно, зачем самим нести тяжести, если это может сделать кто-то другой?

Час спустя близнецы стояли перед Яжджаном с мешками, полными еды.

– Мы собрали это для голодающих бедняков, – сказал Эсси, протягивая Яжджану мешок и показывая его содержимое.

– Да, – поддержала его Шахи, – мы экономили еду, чтобы отдать ее нашим голодающим подданным. С тех пор, как мы поняли, что они недоедают, то не могли спокойно спать. Ведь долг будущих правителей – это заботится о своем народе.

– Ну… Это… – солдат был сильно удивлен происходящим. Золотые близнецы достаточно редко посвящали его в свои великие планы, предпочитая делать все втихую. Но это их последнее предприятие… Неужели они настолько выросли, чтобы действительно начать уже задумываться о подданных?

– Ну так как? Возьмешь нас в город?

– Так там, собственно… – проблема состояла в том, что в городе не было бедняков. Им просто неоткуда было там взяться – фаршад личным указом разрешил там жить только самым благородным. И даже если какого-то пьяницу, скажем, выгоняла из дому чересчур строгая жена, и он слонялся там без еды и крова; такой бедняга не был бы слишком удачным объектом для претворения в жизнь благородных планов золотых близнецов.

– Ну не беда! – жизнерадостно откликнулась принцесса. – Если не найдем в Ашанхе подходящих бедняков, можно будет сбросить всю еду вниз, с острова. Уж нижним-то людям она наверняка пригодится.

Не найдя, что можно возразить на это, Яжджан молча подхватил мешки и закинул за спину.

Жемчужная Ашанхе встретила их во всей своей красе. Чистые улицы с аккуратными клумбами, одетые по последней моде горожане и нарядные, сверкающие экипажи.