Золотые близнецы

Проблемы передачи информации на большие и малые расстояния

– ... таким образом, принимая во внимание все вышеперечисленное, правитель Фаренгая с нижайшим почтением сообщает...

Асумааху хотелось спросить у дома, действительно ли "нижайшее почтение" отражено в документе, или слова послания корректируются на ходу. Пожалуй, второе белее вероятно.

Вместо этого он сделал пометку на листе, где полагалось отмечать ход совещания, и бросил стотысячный взгляд в сторону своего старшего сына. Наследник, слегка склонив голову с копной непослушных светло-рыжих волос, глядел куда-то мимо дома, изучая гобелены на стене.

"Он похож на мать, – с горечью подумал Асумаах. – Слишком похож...". Но он был наследником, Первым сыном, и это раз и навсегда отнимало у него возможность вести себя как заблагорассудится.

– Лель, – позвал император, пользуясь паузой возникшей по прочтении письма.

– Да, отец, – юноша повернулся к нему и тепло улыбнулся. Что ж, по крайней мере, когда он смотрел на Асумааха, его взгляд никогда не казался рассеянным.

– Что ты думаешь о сообщении императора Фаренгая о намерении перенести свадьбу твоего брата еще на один день? Оно выглядит слегка необоснованным... Странно, что в таком серьезном деле он не спросил согласия у нашей стороны…

"Хотя недели, оставшейся до свадьбы, вряд ли хватило бы Домусу, чтобы обсудить этот вопрос и принять решение" – хотел добавить он, но промолчал. Лицо наследника едва заметно нахмурилось, и он опять посмотрел на гобелены.

– Крыса.

– Что?

– Там кто-то прошуршал. Как ты думаешь, отец, это была крыса?

– Крыса... – Асумаах не мог заставить себя посмотреть на дома. Тот тактично молчал, но можно быть уверенным в том, что его рот откроется сразу, как только он покинет тронный зал.

Но в чем император мог винить своего сына? В том, что Лель так сильно похож на мать?

Затянувшуюся тишину прервал хохот шута. Рявля скатился с трона и пошел вдоль стены.

– Крыса крыс, король крысиный, – напевал он, – крыс собрал на праздник зимний...

Асумаах почувствовал, что сходит с ума. Еще немного и... Но Рявля остановился и, размахнувшись, пнул гобелен. Гобелен обиженно завопил в ответ.

Первыми опомнились стражники у дверей. Они кинулись вперед, а шут жестом фокусника вытянул длинный кинжал из голенища и распорол тысячелетний гобелен.

– Шпион!.. – пораженно охнул дом.

Из разреза вывалился человек в лохмотьях. Человек держался обеими руками за живот и громко ругался. Но самое поразительное – у человека были черные волосы, а значит, он не был шпионом Фаренгая, что, по крайней мере, было бы логично. Он был простолюдином. О чем мог шпионить простолюдин? Нет, как он вообще смог сюда пробраться – не только на остров, но и во дворец?! Нет, не только во дворец, но и на остров, ведь это было сложнее! Здесь попахивает пиратами и их скверными делишками, а это, пожалуй, будет поопасней Фаренгая, который знаешь, как свои пять пальцев…

Император снова посмотрел на сына. Теперь в его взгляде сияла нескрываемая отцовская гордость. Вдумчивый и такой внимательный к мелочам Лель – как хорошо, что он так похож на мать!

– Тюремная крепость Альгиик, одиночная камера, – изрек он, – пытать будем после свадьбы, сейчас не до того.

Дом согласно закивал. Королевские стражи подхватили шпиона, заломили ему руки, и вывели этот нескончаемый источник ругательств, осквернявший уши императора.

Рявля же подошел к императорскому столу, чего никогда почти не делал и положил что-то сверху всех бумаг.

Дохлую крысу.

Розовые лапки с длинными коричневыми ногтями. Свалявшиеся клочки грязно-серой шерсти. Но самым отвратительным был хвост – длинный, голый, покрытый только темно-красной лоснящейся кожицей.

Асумаах содрогнулся от омерзения.

– Что это? – спросил он шута, надеясь, что его голос звучит достаточно сурово.

– Это шпион, – серьезно ответил Рявля. – Если ты не сделаешь ничего, он сбежит и расскажет своим товарищам об угощении, которое готовят сегодня на кухне.

– Мне непонятна твоя шутка, – сердито сообщил император, оглядываясь на сына в поисках поддержки. И был крайне удивлен, увидев на лице Леля довольную улыбку. – Эта крыса мертва, она уже никуда не убежит!

– Вот именно, мой Император, вот именно, – кивнул Рявля, – неплохо бы вам как следует подумать над этим.

***

Мэтр Шантри, главный распорядитель свадебных торжеств во Фрэншайнше и личный учитель танцев королевских близнецов, чувствовал себя глубоко несчастным человеком. Он любил повторять, что отдает всего себя служению фаршаду, не требуя ничего взамен, но происходящее явно переходило все границы. А ведь все уже почти готово!

– Мне сегодня приснился сон, – рассказывал он портрету своей бабушки. Как натура чрезвычайно тонкая и привыкшая иметь постоянного собеседника, он всегда возил его с собой, – да, сон. Именно. И это несмотря на то, что я спал всего два часа. Так вот, мне приснилось, что я говорю Ему о том, что мясо уже почти готово. А он мне "мясо подождет". А я ему: "Мясо не может ждать. Сутки при такой погоде и оно испортится". А он "Тогда я прикажу казнить тебя, Шантри"!