Золотые близнецы

Побег

Как только принцессу ШахиштрёХану оставили в одиночестве в западной башне, она немедленно взялась за устройство собственного побега. Не то чтобы, она стремилась попасть на свадьбу, скорее подобное положение дел ее как раз устраивало. Однако в ее отсутствие с Эсси могли приключиться неприятности, да и, кроме того, сидеть на одном месте было ей совсем не по нраву.

С самого раннего детства ШахиштрёХана воспринимала любое наказание, как препятствие, которое необходимо преодолеть, и сколько не боролись с этим отец и воспитатели, ничего не изменилось с тех пор. Сейчас она внимательно исследовала стены комнаты, в которой ее заперли, высунула руку в окно и померила толщину стены, приникла ухом к двери и по шагам посчитала количество оставленной в коридоре охраны. Узтакуштами оставил шесть человек; для ЭссерджиХаны это было бы слишком много, но фаршад больше не желал рисковать.

Часа через три, Шахи призналась себе, что и для нее это немало. Даже если бы меч не остался в комнате. Даже если бы она забыла, что там, в коридоре ее подданные.

Принцесса вздохнула и вернулась к единственному предмету мебели, который находился в комнате. Вот только чем эта старая, привинченная к полу кровать могла ей помочь?

– Совершенно ничего! – сообщила она фурке, вылезшей в поисках еды и теперь недовольно поводящей глазами. Фурка, или по-просту "глазка", всеядное насекомое, размером с крупную золотую монету, была внимательной собеседницей, но, к сожалению, единственной.

– Свадьба уже началась... наверное. Надеюсь, отец не сильно рассердится, когда поймет...

Вслух говорить этого не следовало. Мало ли кто услышит. О том, насколько отец недоволен тем, что они ослушались приказа и собирались поменяться в день свадьбы, говорило уже хотя бы то, что ее заперли в этой башне.

ШахиштрёХана не могла объяснить себе, почему детская игра стала для них важнее, чем приказ отца. Раньше, одеваясь в платье брата, она просто наслаждалась теми вещами, которые обычно не интересуют девочек и запрещены принцессам. Могла провести целый день, лупя чучело деревянным мечом, не задумываясь о том, что скоро нужно будет бежать на танцы. Надевала удобные штаны, в которых можно было без проблем лазить по стенам и деревьям. Хотя бы на день забывала о платьях с тяжелыми неудобными корсетами.

– Ты пойми, просто не нравятся мне они, – объяснила она глазке. – Брат сказал, что однажды появится человек, ради которого я смогу терпеть эти неудобства. Может быть... Но этот шахринский принц на него не похож. Нет, точно не он!

ШахиштрёХана протянула руку, чтобы дотронуться до гладких коричневых крыльев и тут вдруг вспомнила.

Она-то любила насекомых, а вот Эсси мог запросто упасть в обморок, обнаружив такую гостью у себя в постели. Особенно, почему-то, это касалось именно бедных фурок.

Набрав в легкие побольше воздуха, ШахиштрёХана громко завизжала.

Дверь немедленно распахнулась, и в помещение влетели стражники. Неизвестно кого они ожидали встретить, но нашли своего принца, забившегося в самый дальний угол. Принц громко вопил, указывая на кровать.

– Что случилось, Ваше Высочество? – попытался спросить тот стражник, который по-видимому был здесь старшим.

– Насекомое!!! – немедленно сообщил наследник, все еще тыкая в кровать, – УБЕРИИИТЕЕЕ!!!!!

– Разрешите говорить, – вмешался тот стражник, который заметил глазку, – Тут и правда...

– НЕЕЕТ!!! ЭТО УЖАСНО!!!! – продолжал надрываться принц, – Я сейчас умру!!!

"Интересно, я не переиграла?" – думала тем временем принцесса. Хотя, если вспомнить, что обычно творит ее брат при виде этой безобидной крылатки, так еще и мало.

Кто-то из стражников протянул руку к источнику беспокойства и глазка, которой уже порядком надоела эта человеческая суета, подняла свои бронированные крылышки и спланировала в сторону окна.

И как раз именно у окна находился тот самый злосчастный угол, в котором пытался спрятаться от нее принц.

"Умница", мысленно похвалила ее Шахи и пообещала себе увековечить полезное насекомое в золоте. Когда станет царицей, конечно.

А пока, издав особо впечатляющий визг, она метнулась прочь от глазки, и (по удивительному совпадению) от стражников. Через дверь, которую никто не потрудился закрыть, она выскочила в коридор, и когда они наконец пришли в себя и кинулись следом, она уже мчалась по лестнице, перепрыгивая сразу через четыре ступеньки. Вперед, на свободу!

А десятью днями ранее в этот самый час, на острове Роя, где располагалась столица Империи Парящего Змея Ия, свою темницу покинул еще один узник.

***

В Аарине погода редко портилась. Таково уж расположение островов, что слова "это случилось тем грозовым днем", говорят точнее календаря.

Так вот, когда в один из дней в середине второй луны, небо затянулось свинцовыми тучами и начал накрапывать мелкий дождик, ворота тюремной крепости Альгиик отворились пропуская экипаж без всяких опознавательных знаков. Навстречу ему выбежал сам комендант крепости, таща за собой неуклюжий раскладной зонт.

Из экипажа вышла дама, судя по осанке и манере держаться – благородная аэрья. Ее рука, придерживающая край плаща, казалась закованной в золото, так много колец, перстней и браслетов было на ней. Лицо этой дамы... впрочем нет, лица ее никто не запомнил, из крайней почтительности не осмеливаясь поднять взгляд.