Золотые львы в каменной пустыне

нейтральный мир

26 глава

Бескрайняя пустынная долина раскинулась от гор на севере до реки. Низкорослая трава укрыла холодную землю словно дымка. Докуда хватало глаз – степь. Ни деревьев, ни холмов, ни оврагов. Лишь изредка можно было встретить небольшие поселения людей да мирно пасущийся скот. Ближе к горам землю укрыл тонким слоем снег.

До Северной реки было несколько дней пути, но жители Распада и не спешили туда. Пока что нужно было возвести массивные телепорты здесь, у подножия гор. Многие десятилетия люди укрывались за этим хребтом, не желая иметь дело с живым миром. Теперь же, когда Халадрид обещал равенство и единство всех одиннадцати земель, жители Распада решились на освоение новой территории. Вся эта бескрайняя долина принадлежит им и тем, кого остальные государства называют изгоями.

Армия Халадрида под руководством Изры и Маназа пришла в Земли Распада, чтобы сообщить о намерениях Холодного Края. Никаких угроз или ультиматумов не было, только добрая воля великого правителя. Войско же для того, чтобы не дай бог затея не провалилась из-за отрядов восточных земель. И не зря Халадрид собрал армию, ведь когда Изра возвращался, в горах на него напал Хим. Теперь командир знает, что за человек у него в плену, но Эссу он его не продал. До сих пор купец в клетке вместе с остальными пленными. По приказу Халадрида торговца привезут в Спящий Лев.

Мало-помалу возводилось первое поселение и ворота телепорта на южной стороне горного хребта. Ветер здесь был резкий, холодный. Своими неожиданными порывами он часто срывал плохо прикреплённые крыши. Зато здесь можно было соорудить ветряные мельницы. Энергию ветра жители Распада давно научились превращать в ток, но в их краю ветер слабый, отчего телепорты работали с перебоями. Теперь же, как заверяют инженеры, энергии будет столько, что хватит даже на освещение новых городов.

Жить рядом с теми, кого живой мир считает изгоями и бандитами, люди Распада не боялись. Обычные семьи, обычные люди, обычные дома и проблемы. Да и расстояния в этой степи такие, что две соседние деревни вряд ли будут стеснять друг друга. На первых парах эти самые бандиты помогали строить дома, организовать сельское хозяйство и учили укрываться от ветра. Равнина слишком большая, делить её на земли Распада и изгоев никто не собирался. Нейтральная земля теперь повсюду, все долины должны жить в единстве, мирно соседствую с жителями различных стран. Условные границы были стёрты Халадридом, его люди тоже селились в этой степи.

Но за мир нужно платить войной. Эсс разослал вестников во все концы своей части нейтральных земель с посланием о сборе войска. Все мужчины, которые умеют держать бластеры, ружья и лазерные винтовки, которые готовы сражаться за свободу и единство, должны прибыть в Кубус. Этот город получил своё название из-за силового поля в форме куба. Поле скрывает от посторонних глаз сам город и его жителей, делая постройки невидимыми. Эта технология отражающих полей была найдена и доработана ещё столетие назад, когда в горах Распада велись раскопки. Свободные люди быстро сообразили, что с помощью этой технологии можно защитить свои города и деревни. А вокруг первого в этих краях города построили кубическое силовое поле, отчего он и получил своё название. Невидимый город стоял всего в трёх днях пути к северу от Страны Востока, но мало кто знал о его существовании, разве что некоторые купцы бывали там.

Эсс собирал войско в столице, чтобы затем идти на Страну Востока. Он знал планы Холодного Края и ждал приказа. Весь запад уже свободен, все переговоры проведены, и лишь Южный Ветер артачится. Север тоже за Халадридом, изгоями и Распадом. Осталось убедить или заставить восточные земли присоединиться к единому миру, но пока они в состоянии войны с нейтральными землями. Тут и там жители беззащитных деревень подвергались нападениям отрядов Страны Востока, Синего Солнца, Великой Долины и Спящего Льва. Эти страны считают себя главными в этих землях, думают, что можно убивать людей и захватывать принадлежащие свободным людям территории. Эсс собирал войско не для того, чтобы вести переговоры, он намерен был разрушить все города востока.

Когда Эсс узнал, что Изра пленил его брата купца, он всячески пытался выторговать у командира пленника. Но никакие уговоры не могли заставить Изру пойти наперекор приказу правителя. Ни за какую цену командир не продал пленного купца, хотя и не собирался портить отношение с бандитом. Послание Халадрида ясно давало понять, что Хим должен быть привезён в Спящий Лев и выдан городу. Ни под каким предлогом не отпускать купца и тем более не убивать. Торговец станет жестом доброй воли Холодного Края, ведь если он погибнет, то войны с Синим Солнцем не избежать, а это не входило в планы северных земель. Эсс, конечно, расстроился, но пойти против воли Халадрида и выкрасть брата побоялся. Будучи воспитанным в суровых краях, он понимал, что нужно быть верным до последнего, чтобы получить по заслугам.

А получить бандит должен не мало. Помимо свободы ему и его народу, Халадрид обещал мир во всём живом мире. Все люди равны, нет границ и делений на земли, нет разногласий в вере. Это благая цель, ради которой можно и пренебречь личной выгодой. Но всё же существовала и материальная составляющая – Эсс будет править той частью нового свободного живого мира, где сейчас находится столица северных изгоев и вновь прибывшие жители Распада Земли и Холодного Края. Некогда пустынная бескрайняя равнина у Северной реки теперь населена не только бандитами, но и крестьянами, пожелавшими здесь жить. Всё это будет принадлежать светловолосому изгою, которого некогда выкинули умирать в пустыню.

Гонцы возвращались с южной стороны Северной реки не с лучшими новостями. Восточные земли повсеместно сжигали деревни и убивали жителей нейтральных земель. Те селения, в которых нет отражающих полей, были разрушены до основания. Единицы людей спаслись и спешат в Кубус, но в большей степени свободных крестьян истребили, или же переманили в свои города долин. За Северной рекой остались лишь разрозненные деревни и города, спрятанные полями, но на их помощь надеяться не стоит. Слишком уж не вовремя восточные земли решили зачистить нейтральные территории, и очень уж много отрядов рыскает в песках и лесах, того и гляди наткнутся на столицу тех мест Улунаан. Если подключится Алмазный Лес, то точно найдут город. И тогда столетняя тайна сокрытия нейтральных городов и деревень станет трофеем. И оружием.