Золотые львы в каменной пустыне

будущее наступило

52 глава

С диким ревом, разрывающим небо, проносились железные хищники Долины Хаоса. То неспешно кружили над головами, то словно молнии уносились вдаль. С такой скоростью ещё никогда прежде эти голодные до разрушений птицы не бесновались в небе над живым миром.

Чернокожие монахи молились своему богу, закрыв головы руками. Это была сила, которую они прежде не знали, живя в своём храме. Само небо обрушалось на головы еретиков, заставляя тех падать в траву лицом вниз и молиться. А если Ястребу вздумалось очерчивать круги над армией и монахами, то те и вовсе с замиранием сердца едва слышно шептали молитвы о спасении.

За странным грохотом в небе пришёл огонь на земли Южного Ветра. Хищные стальные птицы заметили войско Сюр-обэ и выпустили свои ракеты в стан противника, залив кровью и огнём густые заросли. Части разорванных тел усыпали лес и болото, крики выживших были столь громкие, что доносились до Изры и Маназа, и даже второй, чёрствый и жестокий командир армии проникся состраданием к южанам, с которыми обошлись бесчеловечно, обрушив на их головы всю мощь стальных Ястребов.

Послание командиров о возможном нападении Южного Ветра на Долину Хаоса пришло в тот момент, когда четвёртый пилот-испытатель поднял в небо новый усовершенствованный истребитель. Учёный довёл до ума формулу нового топлива для Ястребов, инженеры сделали все необходимые изменения в конструкции хищников, и после трёх смертей пилотов в небе над Долиной Хаоса, удалось собрать безопасную машину. Семь Ястребов, стоявших в ангарах завода в Суртуге, ждали доработки и пилотов. И после сообщения с юга Изенхад решил направить истребители на разведку и в помощь армии Холодного Края.

Красный огонь ракет поглотил лес и болото, людей и командиров. От армии Южного Ветра, готовую встретить Изру на северных подступах к столице, осталась половина, многие из которых либо покалечены, либо морально разбиты. Теперь силы неравны, хоть Маназ и потерял многих своих солдат в последней битве у холма. Для Ястребов не составило труда в полдня обернуться домой и снарядиться новой партией ракет, в то время как сама армия Ветра за полдня успеет только доползти до Элеваза, если, конечно, армия Халадрида не добьёт их.

Правитель севера не рассчитывал захватывать Элеваз и весь этот край, он лишь хотел припугнуть Сюр-обэ, заставить его принять свою сторону, тем самым объединив все западные земли, но у Маназа было другое мнение. Армия ринулась в бой добивать врага, пока тот не ушёл в Элеваз за стены. Оборонять город всегда проще, хотя с чудо техникой ордена ни башни, ни стены угрозы не представляют. Маназ был намерен разбить предателей, не вступивших в войну, отомстить за оплот «Чёрного Мессии», ведь этот орден должен был объединить всех людей к западу от Великой реки. Теперь же единую веру должны нести те немногие чернокожие монахи, которых не убил Сюр-обэ. Во всяком случае, так думал Маназ, которому пока не сказали, что служителей ордена целая армия и они ждут своего часа.

Семь Ястребов кружили над столицей Южного Ветра, нагоняя ужас на жителей города. Если кто-то и мог укрыться или уйти, то делали они это в спешке, создавая ещё большую панику. Изра не мог понять, почему стальные птицы не стреляют, но Маназ напомнил другу о плане Халадрида. Видимо, Ястребам была дана та же задача, что и командирам – осадить город и вести переговоры.

- Мы не можем захватить и разрушить Элеваз пока Ястребы здесь, – говорил Изра Лилибею. Тот уже около часа ждал приказа запустить антигравитационное устройство, но, так и не дождавшись, решил сам подойти к командирам.

- Халадрид велел стоять под городом, – добавил Маназ. – Но я намерен взять его.

- Просто стоять? – переспросил Лилибей. Маназ кивнул. – Но это же глупо!

- Глупо, – согласился командир. – Также глупо стоял Яш под Спящим Львом, после чего всю его армию расстреляли из световых пушек. И так же глупо стояли и мы там, так и не взяв город. Но Элеваз падет, как только Ястребы улетят.

- Не хотите быть уличёнными в неповиновении? – спросил Лилибей без всякой задней мысли.

- Именно. Всё должно выглядеть так, будто Сюр-обэ спровоцировал нашу атаку, а мы случайно захватили город, – ответил Изра чернокожему монаху.

- Я вас понял, – ответил Лилибей, немного подумав. – А знаете, город большой, разбирать его будем долго. Эти Ястребы здорово бы нам помогли своими ракетами.

Командиры посмотрели на еретика, не поняв его задумки.

- У тебя есть план? – спросил Маназ.

- Думаю, да, – отвечал чернокожий мужчина. – Мы войдём в город и…

- Исключено, – прервал его Изра.

- Но подожди, Изра, – вмешался Маназ. – Было бы не плохо, если на глазах пилотов Ястребов что-то произойдёт. Они непременно выпустят ракеты по городу, и тогда мы спокойно захватим Элеваз. И в Долине Хаоса подтвердят, что мы держались плана Халадрида до последнего.

Изра сомневался, да и задумка Лилибея не из лёгких. Мало просто пробраться в столицу, надо ещё выгадать время для провокации, ведь Ястребы не будут кружить здесь долго, им нужно домой за топливом. Да и каким образом горстка людей Лилибея спровоцирует гарнизон на атаку вне стен?

- А получится? – спросил Изра монаха. Тот кивнул. – Тогда действуй. Только правильно рассчитай время, пилоты должны видеть, что не мы напали на столицу.