Золсум. Могильный Алхимик. Часть 2

Глава 2. Шаг за грань

- Началось! – воскликнул кто-то из толпы выстроившихся колонной студентов, выряженных в парадную военную форму Шамадора. В отличие от двух учебных эта не подчеркивала различие между боевыми и защитными магами, а наоборот, громогласно, словно лев на рассвете, рычала девиз школы: «Сила в Единстве». Черные военные мундиры с серебряными погонами на плечах, обозначавшими их статус кадетов или выпускников, обсидиановые прямые штаны у юношей и узкие, облегающая бедра, юбки длиной до колен у девушек.

Айсин одернула складку на юбке и вскинула голову к небу. Действительно: началось! В этот самый момент Веда и Шита полностью затмили Солнце. Дневной свет стремительно потускнел, сделался бледным, словно туман, тревожным и сулящим беду. А вокруг объединенного диска двух спутников, который стал непроницаемо-черным, возникло серебряное сияние, подобное нимбу над головой святого. Весь мир, казалось, сузился исключительно до размеров этого космического шоу и затих, будто полевка в неподвижной траве. Как вдруг тишину прорвал зычно рявкнувший горн, заставивший всех собравшихся у подножия Шамадора вздрогнуть. Айсин не слышала ни пения птиц, ни стрекота насекомых, только как полоскали на ветру львиные знамена, будто озверевшие розги. Послышался отбивной ритм синхронных шагов. Горн прозвучал второй раз, и передний ряд встречающих, состоящий из преподавателей, словно единый организм, сиганул вниз, согнувшись в глубоком поклоне. Нарина Опирум, несмотря на свой возраст, элегантно прогнулась в спине и застыла в такой позе, не поднимая глаз. За старшими вторили и ученики. Айсин скользнула беспокойным взглядом по ряду старшекурсников, куда под шумок затесался и Лунас, воспользовавшись привилегией Принца Шамадора. Наблюдая за его грациозным поклоном, можно было всерьез задуматься, а не плещется ли в его венах королевская кровь. Прежде чем выполнить обязательное приветствие, Айси мельком посмотрела на самый высокий силуэт из выпускников. Нейрана отставили, словно ненужную шахматную фигуру, к самому краю, где он, видимо, абсолютно нехотя склонил одну только голову. Его черные волосы, будто жидкая смоль, соскользнули вниз, прикрыв лицо.

Пожирая подъем своими сильными лапами, великолепная белая львица вылетела на освещенное искусственным светом и овеваемое неспокойным ветром пространство перед парадным входом в Шамадор. Остановившись, она грозно взглянула на собравшихся и, оскалившись, прорычала, будто глашатай, возвещая о прибытии королевы. Последнее, что успела заметить Айси, прежде чем отвести взгляд – странный слабый синий отсвет под лапами львицы. Поклоны углубились. Вынужденная поза уважения к королевским личностям не давала нормального обзора, поэтому взгляд Айсин быстро уткнулся в тяжелые черные сапоги с пряжками впередистоящего Кио. Он нервно перебирал пальцами край камзола и учащенно дышал. Топот приблизился и разом остановился, будто отбивной молоток прекратил свое ратное дело.

- Пред вами Ее Гривейшество королева Ивесса Арания Таэна Арстан Первая, Белая львица Сунтлеона.

- Слава королеве! – громыхнул хор из сотни голосов.

Периферийным зрением Айсин заметила движение и сама распрямилась, чувствуя начинающуюся тупую боль в пояснице. Однако она тут же перестала зацикливаться на неприятных ощущениях, когда заметила, что королева, уже успевшая гибко соскользнуть с седла белоснежного коня с роскошной гривой, направилась к директрисе Шамадора. Правительница Сунтлеона ярко выделялась на фоне всей делегации, которая количеством превышала шамадорцев и преподавателей вместе взятых. С Ивессой Арстан на Королевский смотр явилось по меньшей мере человек восемьдесят, включая личных стражей, охрану, генералов, фрейлин, придворных и сопутствующих им людей.

Движения Белой львицы Сунтлеона, плавные и величественные, напоминали танец снежинки на ветру. Впрочем, и внешний вид Ивессы Арстан полностью соответствовал для Айси образу Снежной королевы. Она была истинным воплощением холодной идеальной красоты и статности. Длинные пышные белоснежные волосы, напоминавшие девственно чистый снег, обрамляли ее лицо безупречными волнами. Алебастровая кожа только вблизи выдавала немолодой возраст, однако выглядела свежей и здоровой. Но самым большим очарованием и одновременным отторжением обладали глаза Ивессы Арстан: платинового оттенка.

- Здравствуйте, рэва Опирум, - произнесла в кромешной тишине и ночных сумерках королева и, вскинув левую руку в воздушном небрежном движении, забренчала серебристым жемчугом на рукаве бесподобного белого платья. Оно являлось произведением швейного искусства, аналога которому Айсин никогда не видела: платье из особого плотного шелка, напоминающего одновременно нежный бархат и жидкую ртуть, и серебряной парчи. Длинные рукава почти касались пола, когда она опускала руки. Вышитый металлическими стежками вырез обнажал легкий намек на декольте, а шея была туго охвачена воротником из украшений, словно ревнивой рукой любовника.

Жест королевы заставил шестерых стражей, окружавших ее кольцом, разойтись в две стороны. Даже со своего места Айси прекрасно видела, что они, хоть и отошли, все еще призывали дары, будто готовясь к бою. Каждый из них был облачен в черную приталенную военную форму королевской личной стражи: удобную, не стесняющую движений, с защитными пластинами, будто сотворенными из драконьей чешуи, и погонами на левом плече в виде платиновой рычащей львиной головы, грива которой напоминала одновременно и вышивку и металлические нити.

- Приветствую Вас, ваше Гривейшество, - Нарина Опирум на мгновение склонила голову. – Надеюсь, вы хорошо добрались?