Золушка для инквизитора

Глава 3. Восьмое чудо света

Я драпанула с такой скоростью, как будто за мной гналась стая собак. Хотя почему – как будто? За мной гналась целая конница во главе с каким-то маньяком, а это было сильно похуже любой своры оголодавших собак, скажу я вам!.. Уж не знаю, что этому мужчине от меня нужно, но живой я ему не дамся! Хотя неживой – тоже не хотелось бы… Мне еще ипотеку платить, между прочим! Меня коллекторы, в случае чего, и из другого мира достанут.

Я свернула в узкий переулок и помчалась со всех ног. Подобрала полы платья и побежала так, как не бегала, наверное, никогда в жизни. У меня не было никаких шансов скрыться от погони на большой улице, но оставалась крошечная надежда, что я смогу найти убежище в маленьких переулках. Они тут были такие же путанные и извилистые, как в каких-нибудь старых европейских городках, можно было попробовать затеряться.

Бегать босыми ногами я, мягко говоря, не привыкла. Любительница комфортной обуви с амортизационной подошвой, я каждым сантиметром стопы ощущала все мелкие и не очень камушки на улице. Материлась, как грузчик, но все равно бежала.

Меня подгонял дикий страх. Я слышала стук копыт где-то позади себя. Меня преследовали и не собирались отставать даже тут, на этой сомнительной дистанции. Мой спринтерский забег осложняли валяющиеся на узкой улочке пустые бочки, телеги, но они также существенно осложняли продвижение конницы, так что я даже радовалась возникающим препятствиям.

Редкие прохожие попадались мне на пути. Но даже те, кто попадался, быстро скрывались в домах и запирали за собой двери, едва заслышав звуки горна, раздавшегося у меня за спиной. Не знаю, кем на самом деле был этот Лоренсо и эти «люди в черном», но они, совершенно точно, вызывали дикий страх у всех жителей города.

Вдобавок ко всему этому, со стороны преследователей тянуло холодом, будто бы на меня надвигалась зимняя стужа… В какой-то момент из моего рта даже вырвалось облачко пара. И это посреди жаркого летнего дня! Немыслимо!!

- Катерина! Остановись! – послышался леденящий душу голос за моей спиной.

Ага, щаз-з-з, взяла и остановилась, как же.

Я лишь прибавила ходу, чертыхаясь и панически оглядываясь по сторонам в поисках убежища. Дома, запертые дома, запертые лавки… Даже спрятаться некуда… И остановиться хоть на секунду не было времени, потому что этот чертов Лоренсо прорвался далеко вперед прочих всадников и стремительно меня нагонял.

- Катерина! Да стой же ты… Кэти!!

Да чего он привязался ко мне, боже?!

Я увидела совсем узкий проход между двумя домами, куда и свернула на полном ходу, едва вписавшись в поворот.

- От меня бессмысленно бежать, я все равно до тебя доберусь! – послышался громогласный голос где-то уже далеко позади меня.

Ха! Попробуй догони, самоуверенный дружок! Сюда ни одна лошадь не пролезет! Тут двоим-то людям будет не развернуться в случае чего…

За спиной резко стало тихо, даже стук копыт совсем смолк. Неужели оторвалась?..

А потом я ощутила и увидела леденящий порыв черного ветра… Ну, я не знаю, как еще это назвать! Черная дымка, не похожая на обычный дым, пролетела над моим плечом и ударилась в землю в паре метров передо мной. В этом месте в мгновение ока вырос столб черного дыма, который очень быстро сформировался в… человека?

И точно: пару секунд спустя «черный ветер» рассеялся, а вместо него передо мной теперь стоял тот самый «маньяк», от которого я, собственно, так усиленно убегала. Маркус Лоренсо глядел на меня с вызовом, на нем была черная одежда, в руках – посох с набалдашником в виде головы дракона, который я уже видела ранее.

Мою челюсть можно было искать где-то на земле. От шока я даже временно забыла о своих попытках побега, потому что таращилась на мужчину передо мной, как на восьмое чудо света.

Как он это сделал, черт побери?! Как он исчез где-то там позади меня и появился тут, передо мной как ни в чем ни бывало?! Магия, не иначе!

Караул, я попала в мир, полный магии, волшебства и подозрительных типов, которые хотят уложить меня на алтарь! Ну или меня чем-то одурманили в отделе кадров – тоже не исключено…

Глаза мужчины яростно поблескивали в полутьме узкого проулка, куда не доставал солнечный свет. Маркус раздраженно дунул на длинную челку, тряхнул головой и решительно шагнул ко мне со словами:

- Нам надо поговорить.

- Не о чем мне с вами разговаривать!

Я вспомнила, как мальчишки и мужчина в городе шарахались от вида моих ног, и задрала повыше подол платья, демонстрируя свои длинные изящные ножки. Ну ладно, допустим, они были уже не такие изящные после пробежки без обуви, но все же, смею надеяться, - шикарно пугающие! Даже выставила одну ногу вперед, чтобы этот зеленоглазый красавчик разглядел всё как следует.

Хоба!! Ну как, не ожидал такого, а?

Судя по выражению лица Лоренсо, такого он действительно не ожидал, брови его взметнулись вверх, скрываясь за челкой. Однако заклинание «оголенная женская нога, одна штука» на господина Лоренсо не подействовало. Он лишь смерил меня жгучим взглядом, который, казалось, оглаживал на расстоянии. Я не знаю, как можно гладить взглядом, но этот мужчина мастерски владел этим трюком, не иначе.

- Предлагаешь миновать стадию разговора и сразу перейти к деятельному знакомству? – произнес он глубоким голосом с лукавой улыбкой.

Ох уж эта его порочная улыбка… Если бы не мое нервное состояние, я бы уже поплыла и сползла куда-нибудь по стеночке от этого прожигающего взгляда, а так – только мурашки по телу пробежали, да сердце забилось еще быстрее. Хотя, казалось бы, куда уж быстрее?

Я ойкнула и попятилась назад, поняв, что мой «фокус» не удался.

- Нам надо поговорить, - повторил Маркус, делая еще один шаг ко мне. – Без моего покровительства ты находишься в опасности, Катерина.

- Кто ты такой? – резко произнесла я дрожащим от всего пережитого стресса голосом. – Где я нахожусь? Что это за город такой странный, и как я тут оказалась?