Золушка для Принца? А я против!

Глава 6

Послышался тяжёлый вздох — апатия накатила на придворного мага. Он совсем не походил на всесильного волшебника. Этот статный с виду серьёзный мужчина выглядел мрачным и пугающим в чёрном костюме-тройке в тонкую белую полоску. На ногах чёрно-белые остроносые туфли. На лице застыло чуть надменное выражение, а тёмные прилизанные назад волосы поблескивали в солнечном свете. Взял бы в зубы сигару и ухмыльнулся, вышел бы точь-в-точь гангстер тридцатых-сороковых годов.

Арлиндус Великий ввинтил хмурый взгляд в упрямого Принца.

— Кот ведь дело говорит, — заявил. — Пора выбор делать, а Вы скрываетесь от принцесс. Король-отец на послезавтра наметил бал. Довожу до сведения Вашего Высочества. Будьте добры явиться!

Заметив перекосившуюся физиономию Августина, еле подавила смешок. Кого-то излишне раздражающего, как дитятко малое отчитали и носом ткнули в долг перед монархией. По всему выходило, аристократику пора было жениться.

Ха-ха, не завидовала его избраннице! Такого жениха — во вражескую свиту записывать: спесивый, нахальный, сексуальный...

Чего?..

Тьфу, ты! Кыш-кыш паршивая мысль! Никакой он не сексу…

В общем, как предмет для колкостей и насмешек — «Принц А» годился.

А на роль любимого мужа?

Вздрогнула.

Лучше сразу домой!

От заявления мага Его Высочество задымился. Столь остервенелым вскочил с кровати и одёрнул рукава своего синего сюртука, словно собрался выбить дурь из собеседника в рукопашном бою.

— Моя жизнь! Сам разберусь! Пускай отец займётся Авином — всё больше проку!

— Наследник — Вы, Ваше Высочество! — упорствовал маг, сведший тонкие брови над переносицей.

— Ну, и? Наследные принцы всегда женились на Золушках! Традиция семьи, знаешь ли. Какие тут иноземные принцессы? Стошнит при первой же встрече!

Что-то у меня в груди ёкнуло... нехорошо так, тревожно…

Маг в недоумении развёл руками.

— Так нет в нашем мире Золушки, все перевелись.

— Одна осталась!

Вот гадёныш! Какого он на меня пальцем указал?!

От его взгляда ехидного, высокомерием приправленного, мол, пади ниц презренная избранница и возблагодари за щедрость мою, захотелось под наглыми глазёнками пару фингалов поставить и спустить аристократическую персону с дворцового балкона!

Однако придворный маг, Арлиндус Великий, только посмотрите, глубоко задумался над словами Августина. То и дело кидая на меня мимолётные взгляды, еле заметно кивал.

Только через мой труп, господа! Своей прекрасной мечте я уже изменила с мрачным рационализмом! Обойдусь без «прекрасного принца на белом коне» и найду простого деревенского парня с нормальным характером!

— Фиг! — топнула ногой и руки на груди сложила. — Выкладывайте про свой «компас» и будем знакомы.

Арлиндус явно прикидывал «так» и «эдак»: вот голову вправо опустил, вот влево склонил. Глянул сначала на Принца, затем опять на меня, и усмехнулся, как призванный мафиози, чья совесть запятнана неподобающими мыслями. А потом напустил на себя серьёзный вид и возвратился к монологу о компасе и пиратах.

И слова полились сплошным потоком. Все нюансы разжёвывались столь основательно, словно считали аки Золушку в моём лице недоразвитой или мозги промывали словесными оборотами.

Из всего многословия поняла одно: несмотря на кражу — «Таинственная Абсолютная Тень Создателя», на данный момент, вновь была в руках придворного мага. А какими путями вещица к владельцу вернулась — тайна за семью печатями, которую утаили.

Как оказалось, мне всего-то и нужно, что вернуть «ТАТС» на его законное место в хранилище артефактов и именно в новолуние — то состоится через два дня. Ровнёхонько в ночь королевского бала, где я кровь из носу должна была присутствовать.

В последующие часы я отпиралась, отнекивалась, на «женские дни» ссылалась, головную боль к делу приплетала, но Придворный Маг хуже бронетанкового поезда. Кивал-кивал и делал по-своему. Подрядил нескольких фрейлин, горничную и лучшую портниху, мерки сняли да платье сшили. Я рычала, отбивалась, но в итоге выслушала лекцию на тему: «Одиннадцатая Золушка обязана сиять! Она не смеет опозорить род Золушек!».

Бла-бла-бла, в том же духе на протяжение суток.

А на следующее утро меня упаковали в обновку и оценивали, как экспонат в музее. Пышные шелка, Боже! Что ужаснее всего — розовые! А вот туфли достались относительно обычные. Не нашлись в их реликтовом хранилище, о котором второй раз услышала, всем известные хрустальные башмачки. И я мысленно благодарила того, кто их оттуда свистнул. Как-то не прельщало ходить в стекляшках — кошмар наяву!

Фрейлины Её Величества, с которой до сих пор не познакомилась, без умолку тараторили. Со всех сторон только и слышала: Золушка-Золушка-Золушка. Но почему, ёлки-зелёный, в одиннадцатом поколении? Прабабушка же была в десятом! Ответа так и не получила, хотя спрашивала у Придворного Мага. Тот улыбнулся, и ничего не ответил.

И вот, слава высшим силам, весь щебечущий ужас фрейлин-камеристок-портних покинул мою спальню, утащив на доработку бальное платье, в котором должна сиять завтра на балу.

Фыркнув, я устало повалилась на кровать. Себе на живот водрузила поднос со сладостями и сушёными фруктами, который недавно принесли дворцовые служанки, и с наслаждением стала вкушать воздушное кулинарное великолепие.

Почти поглотив всё вкусненькое, замерла и прислушалась, уловив характерные скребущие звуки.

Мыши?..

— Мыши! — завопила, подскакивая с постели как ошпаренная.

Еле успела подхватить подлетевший поднос с остатками съестного. Поставила на столик. Огляделась. Тишина.

Померещилось?

Облегчённо выдохнула. Мелких грызунов я боялась.

Направилась к занавешенному окну, прислонилась сбоку и ушла в наслаждение панорамой: прекрасным садом, который сотворили руки талантливого садовника Бэлика, чья добрая душа растопила ледяное сердце самой Снежной Королевы. История их необычной и яркой любви описывалась в одной из книг серии про Августина.