Золушка для Принца? А я против!

Глава 8

Дворец покинула, сбежать смогла, а вот о последствиях не подумала. Карта этого мира в голове была, по книгам прочитанным, но…

— Видимо, не туда свернула, — пробормотала недовольно. Стояла по грудину в трясине и тонула-тонула-тонула.

— На указатели надо смотреть! — фыркнул некто из густого камыша.

Вгляделась пристально. Никого.

— Кто такой умный? — спросила раздражённо. — Лучше помоги, чем словами разбрасываться!

— Эн, нет, — попятился незримый собеседник, шурша высокою травою. — Сама в болото влезла, сама и выбирайся.

— Может, идею подкинешь?

А в ответ возмущённое.

— Своих мозгов нет?

Уже с час, наверное, думала. Старалась. Только чем дольше тянулся мыслительный процесс, тем глубже я погружалась в буро-зелёную жижу. Притом отвратительная баланда начинала подозрительно пузыриться. И эти пузырики, лопаясь, обдавали тем ещё зловонием, навевая воспоминания о захламлённых помойках недалеко от дома. Хотя, если подумать, после вывоза мусора благоухало стократ интенсивнее.

Скривилась, передёрнулась, продолжила дальше тонуть. Уже выше груди в том-самом, о чём благовоспитанные девушки не говорят. Да-да, по ощущениям из отхожего места! Хотя не настолько я изнеженная леди, чтобы слова в кармане прятать. Но только собралась отношение к происходящему озвучить, как…

— И чего нынче барышни такие «фи»? — снова раздался флегматично-задумчивый голос из ниоткуда. Так и захотелось чем-нибудь запустить, чтобы перестал слух мозолить. Мало мне проблем, так ещё неизвестность выслушивать? Нет уж!

— Не хочешь помочь, сгинь!

— Почему сразу «сгинь»? — обиделось нечто. — Нечисть я, что ли? Вполне себе благопристойный лопух! — заявил с истинной высокопарностью.

— Что лопух, уже поняла, — буркнула себе под нос, всё же пытаясь взглядом зацепиться за какую корягу, ветку или что ещё, до чего смогла бы дотянуться.

— А как-догадалась-то? — услышал-таки собеседник из кустов, хотя специально голос понизила до еле слышного шёпота.

И что ему ответить? Честно, по существу? К-хм…

— Просто догадалась! — поставила в разговоре точку, пытаясь дотянуться до видневшейся в камышах коряги. Далековато, но вдруг повезёт…

— Догадливых я люблю, — воодушевился лопух, судя по громкости голоса, подступивший поближе. — А о чём ещё думаешь? — поинтересовался.

— Как выбраться из болота, — фыркнула, и выругалась, так и не дотянувшись до спасительного оплота. А вот потонула ещё больше!

— Да что мне твоё спасение, — возмутился собеседник. — Обо мне что думаешь?

— Сгинь!

— Вот заладила, барышня. Какого я виду? — продолжил напирать, и голос ещё ближе прозвучал. Точно через камыши подступался, любопытством движимый.

И чем его так манили предположения? У меня своих проблем по горло, в буквальном смысле, и следовало с ними разбираться, пока не сгинула окончательно в противной трясине. Ещё немного — глотну. И так еле-еле подбородок на весу удерживала.

— Не знаю, какого, но отвянь!

— Какая барышня сообразительная попалась! — восторженно вскрикнул ненормальный лопух. — Я ведь и правда, незнамо какой, пока невидимый. И имя моё по матери — Отвянь. Ты мне нравишься, молодая. Так и быть, подсоблю со спасением. Только тут такое дело…

— Какое? — поторопила, когда вроде как наметившийся спаситель таинственно замолчал. И даже камыши колом встали, ветер в ветвях умолк.

Вообще, мне катастрофически не везло с местными лесами — ни одна оказия, так другая. То паучиха голодная и бешеная, то трясина жуткая и вонючая, теперь лопух с прибабахом. С момента, как пираты по голове огрели и в мир этот запульнули, везение от меня явно смоталось в неизвестном направлении. И даже силками магическими не поймаешь, будь хоть трижды отменным охотником.

— Тут такое дело, барышня, — отозвался собеседник уж очень близко, но сколько не смотрела, хотя солнце в зените, не смогла разглядеть говорившего. Невидимый настолько, что оставалось удивляться и вздыхать. Общаться с голосом? Ну, такое себе удовольствие. На родине бы уже в одно место отправили и таблеточками для вправки мозгов снабдили.

— Так какое? Какое?! — выпалила, выше задирая подбородок, когда этот паршивец медлительный снова замолчал. Не хотела я жижей жажду утолять. Ни одной капелькой!

— Ну, болотце, это, — разродился лопух, — удерживает беглецов. Если кто убёг от кого и угодил, так пока тот, от кого спасался, не объявится и не поможет, трясина не выпустит.

Это что же выходило. Мне Августин надобен для спасения?

Чуть не расхохоталась, но вовремя вспомнила о последствиях спонтанного веселья.

И какими путями выпутываться? Просить лопуха позвать Принца?

Мысленно простонала, но пока воспротивилась очевидному выходу.

— А другие варианты есть? — спросила с надеждой.

— Есть то есть, но…

— Озвучивай!

— Я не в силах помочь. Но и могу, конечно, — заговорило незримое загадками. Благо не до такой степени и основательности, как в некоторых историях Оракул. Быстренько к сути вышел. — Мы не связаны договором, барышня. Нет, между нами, обязательств и магических привязок. Вот если бы… — лопух вновь замолчал.

— Если бы? — услужливо подтолкнула к сути.

— Набираю я рекрутов для одной Элитной Академии. Ищу одарённых, сообразительных. А ты барышня мне понравилась. Вон сколько обо мне рассказала, а ведь не видела ни разу. Обычно вот так спонтанно не решаю вопрос, но коли…

— Коли?

— Есть у тебя желание поучиться чему, магию освоить — вот тогда и разговор сложится и болотце отвяжется.

Снова Академия? Да опять Магическая? Какой прилипчивой печатью меня пометили? И всё же он сказал «рекруты». То есть, с военным делом или чем похожим связано? Интересненько…